La cosmología del plasma es una cosmología no estándar cuyo postulado central es que la dinámica de los gases ionizados y plasmas juega un papel importante, si no dominante, en la física del universo a escala interestelar e intergaláctica . [2] [1] Por el contrario, las observaciones y modelos actuales de cosmólogos y astrofísicos explican la formación, desarrollo y evolución de estructuras a gran escala como dominadas por la gravedad (incluida su formulación en la teoría general de la relatividad de Albert Einstein ).
La forma original de la teoría, la cosmología de Alfvén-Klein , fue desarrollada por Hannes Alfvén y Oskar Klein en los años 1960 y 1970, [3] y sostiene que la materia y la antimateria existen en cantidades iguales a escalas muy grandes, que el universo es eterno en lugar de estar limitado en el tiempo por el Big Bang , y que la expansión del universo observable es causada por la aniquilación entre materia y antimateria en lugar de un mecanismo como la inflación cósmica . [1]
Los cosmólogos y astrofísicos que han evaluado la cosmología del plasma la rechazan porque no coincide con las observaciones de los fenómenos astrofísicos ni con el modelo del Big Bang actualmente aceptado . [4] Muy pocos artículos que respalden la cosmología del plasma han aparecido en la literatura desde mediados de la década de 1990.
El término universo de plasma se utiliza a veces como sinónimo de cosmología del plasma, [2] como una descripción alternativa del plasma en el universo. [1] La cosmología del plasma es distinta de las ideas pseudocientíficas llamadas colectivamente Universo Eléctrico, aunque se sabe que los defensores de cada una de ellas simpatizan entre sí . [5] [6] Estas ideas pseudocientíficas varían ampliamente [7] pero generalmente afirman que las corrientes eléctricas fluyen hacia las estrellas y las alimentan como bombillas, contradiciendo teorías científicas bien establecidas y observaciones que muestran que las estrellas son alimentadas por fusión nuclear . [8]
En la década de 1960, la teoría detrás de la cosmología del plasma fue introducida por Alfvén, [10] un experto en plasma que ganó el Premio Nobel de Física en 1970 por su trabajo en magnetohidrodinámica . [11] Propuso el uso del escalado de plasma para extrapolar los resultados de experimentos de laboratorio y observaciones de física de plasma y escalarlos en muchos órdenes de magnitud hasta los objetos observables más grandes del universo (ver recuadro [9] ). [12] En 1971, Oskar Klein , un físico teórico sueco, amplió las propuestas anteriores y desarrolló el modelo Alfvén-Klein del universo , [13] o "metagalaxia", un término anterior utilizado para referirse a la parte empíricamente accesible del universo, en lugar de todo el universo incluyendo partes más allá de nuestro horizonte de partículas . [14] [11]
En este modelo, el universo está formado por cantidades iguales de materia y antimateria , y los límites entre las regiones de materia y antimateria están delineados por campos electromagnéticos cósmicos formados por capas dobles , regiones delgadas que comprenden dos capas paralelas con carga eléctrica opuesta. La interacción entre estas regiones límite generaría radiación, y esto formaría el plasma. Alfvén introdujo el término ambiplasma para un plasma formado por materia y antimateria, y las capas dobles están formadas por ambiplasma. Según Alfvén, un ambiplasma de este tipo tendría una vida relativamente larga, ya que las partículas y antipartículas componentes estarían demasiado calientes y tendrían una densidad demasiado baja para aniquilarse rápidamente entre sí. Las capas dobles actuarán para repeler nubes de tipo opuesto, pero combinarán nubes del mismo tipo, creando regiones cada vez más grandes de materia y antimateria. La idea del ambiplasma se desarrolló aún más en las formas de ambiplasma pesado (protones-antiprotones) y ambiplasma ligero (electrones-positrones). [10]
La cosmología de Alfvén-Klein fue propuesta en parte para explicar la asimetría bariónica observada en el universo, partiendo de una condición inicial de simetría exacta entre materia y antimateria. Según Alfvén y Klein, el ambiplasma formaría naturalmente bolsas de materia y bolsas de antimateria que se expandirían hacia afuera a medida que se produjera la aniquilación entre materia y antimateria en la doble capa en los límites. Concluyeron que debíamos vivir en una de las bolsas que estaba compuesta principalmente por bariones en lugar de antibariones, lo que explicaba la asimetría bariónica. Las bolsas, o burbujas, de materia o antimateria se expandirían debido a las aniquilaciones en los límites, lo que Alfvén consideró como una posible explicación de la expansión observada del universo , que sería simplemente una fase local de una historia mucho más grande. Alfvén postuló que el universo siempre ha existido [15] [16] debido a argumentos de causalidad y al rechazo de los modelos ex nihilo , como el Big Bang , como una forma sigilosa de creacionismo . [17] [18] La doble capa explosiva también fue sugerida por Alfvén como un posible mecanismo para la generación de rayos cósmicos , [19] estallidos de rayos X y estallidos de rayos gamma . [20]
En 1993, el cosmólogo teórico Jim Peebles criticó la cosmología de Alfvén-Klein, escribiendo que "no hay manera de que los resultados puedan ser consistentes con la isotropía de la radiación de fondo de microondas cósmico y los fondos de rayos X ". [21] En su libro también demostró que los modelos de Alfvén no predicen la ley de Hubble , la abundancia de elementos ligeros o la existencia del fondo cósmico de microondas . Una dificultad adicional con el modelo ambiplasma es que la aniquilación de materia-antimateria da como resultado la producción de fotones de alta energía , que no se observan en las cantidades predichas. Si bien es posible que la célula local "dominada por la materia" sea simplemente más grande que el universo observable , esta proposición no se presta a pruebas observacionales.
Hannes Alfvén, entre los años 1960 y 1980, sostuvo que el plasma desempeñaba un papel importante, si no dominante, en el universo. Sostuvo que las fuerzas electromagnéticas son mucho más importantes que la gravedad cuando actúan sobre partículas cargadas interplanetarias e interestelares . [22] Además, planteó la hipótesis de que podrían promover la contracción de las nubes interestelares e incluso podrían constituir el principal mecanismo de contracción, iniciando la formación de estrellas . [23] La visión estándar actual es que los campos magnéticos pueden obstaculizar el colapso, que no se han observado corrientes de Birkeland a gran escala y que se predice que la escala de longitud para la neutralidad de carga es mucho menor que las escalas cosmológicas relevantes. [24]
En los años 1980 y 1990, Alfvén y Anthony Peratt , un físico de plasma del Laboratorio Nacional de Los Álamos , esbozaron un programa que llamaron "universo de plasma". [25] [26] [27] En las propuestas del universo de plasma, varios fenómenos de la física del plasma se asociaron con observaciones astrofísicas y se utilizaron para explicar misterios contemporáneos y problemas pendientes en la astrofísica en los años 1980 y 1990. En varios lugares, Peratt perfiló lo que caracterizó como un punto de vista alternativo a los modelos dominantes aplicados en astrofísica y cosmología. [26] [27] [28] [16]
Por ejemplo, Peratt propuso que el enfoque dominante para la dinámica galáctica que se basaba en el modelado gravitacional de estrellas y gas en galaxias con la adición de materia oscura estaba pasando por alto una posible contribución importante de la física del plasma. Menciona experimentos de laboratorio de Winston H. Bostick en la década de 1950 que crearon descargas de plasma que parecían galaxias. [29] [30] Perrat realizó simulaciones por computadora de nubes de plasma en colisión que informó que también imitaban la forma de las galaxias. [31] Peratt propuso que las galaxias se formaron debido a filamentos de plasma que se unieron en un z-pinch , los filamentos comenzaron a 300.000 años luz de distancia y transportaron corrientes de Birkeland de 10 18 amperios. [32] [33] Peratt también informó simulaciones que hizo que mostraban chorros emergentes de material de la región de amortiguación central que comparó con cuásares y núcleos galácticos activos que ocurren sin agujeros negros supermasivos . Peratt propuso una secuencia para la evolución de las galaxias : "la transición de radiogalaxias dobles a radiocuásares , a QSO radiotranquilos, a galaxias peculiares y Seyfert , terminando finalmente en galaxias espirales ". [34] También informó que se simularon curvas de rotación de galaxias planas sin materia oscura . [32] Al mismo tiempo, Eric Lerner , un investigador de plasma independiente y partidario de las ideas de Peratt, propuso un modelo de plasma para cuásares basado en un foco de plasma denso . [35]
Los modelos y teorías astronómicos estándar intentan incorporar toda la física conocida en las descripciones y explicaciones de los fenómenos observados, con la gravedad jugando un papel dominante en las escalas más grandes, así como en la mecánica y dinámica celestiales . Con ese fin, tanto las órbitas keplerianas como la teoría general de la relatividad de Albert Einstein se utilizan generalmente como marcos subyacentes para modelar los sistemas astrofísicos y la formación de estructuras , mientras que la astronomía de alta energía y la física de partículas en cosmología apelan además a los procesos electromagnéticos , incluida la física del plasma y la transferencia radiativa para explicar los procesos energéticos de escala relativamente pequeña observados en los rayos X y los rayos gamma . Debido a la neutralidad de carga general , la física del plasma no prevé interacciones de muy largo alcance en astrofísica, incluso aunque gran parte de la materia del universo es plasma . [36] (Ver plasma astrofísico para más información).
Los defensores de la cosmología del plasma afirman que la electrodinámica es tan importante como la gravedad para explicar la estructura del universo, y especulan que proporciona una explicación alternativa para la evolución de las galaxias [34] y el colapso inicial de las nubes interestelares. [23] En particular, se afirma que la cosmología del plasma proporciona una explicación alternativa para las curvas de rotación planas de las galaxias espirales y elimina la necesidad de materia oscura en las galaxias y la necesidad de agujeros negros supermasivos en los centros de las galaxias para alimentar cuásares y núcleos galácticos activos . [33] [34] Sin embargo, el análisis teórico muestra que "muchos escenarios para la generación de campos magnéticos semilla, que dependen de la supervivencia y sostenibilidad de las corrientes en los primeros tiempos [del universo son desfavorecidos]", [24] es decir, no existen corrientes de Birkeland de la magnitud necesaria (10 18 amperios en escalas de megaparsecs) para la formación de galaxias. [37] Además, muchas de las cuestiones que eran misteriosas en los años 1980 y 1990, incluidas las discrepancias relacionadas con el fondo cósmico de microondas y la naturaleza de los cuásares , se han resuelto con más evidencia que, en detalle, proporciona una escala de distancia y tiempo para el universo.
Algunos de los lugares donde los partidarios de la cosmología del plasma están más en desacuerdo con las explicaciones estándar incluyen la necesidad de que sus modelos tengan producción de elementos ligeros sin nucleosíntesis del Big Bang , que, en el contexto de la cosmología de Alfvén-Klein, se ha demostrado que produce rayos X y rayos gamma excesivos más allá de lo observado. [38] [39] Los defensores de la cosmología del plasma han hecho propuestas adicionales para explicar las abundancias de elementos ligeros, pero los problemas concomitantes no se han abordado por completo. [40] En 1995, Eric Lerner publicó su explicación alternativa para la radiación de fondo de microondas cósmico (CMBR). [41] Argumentó que su modelo explicaba la fidelidad del espectro CMB al de un cuerpo negro y el bajo nivel de anisotropías encontrado, incluso mientras que el nivel de isotropía en 1:10 5 no se explica con esa precisión por ningún modelo alternativo. Además, la sensibilidad y resolución de la medición de las anisotropías del CMB fue mejorada enormemente por WMAP y el satélite Planck y las estadísticas de la señal estaban tan en línea con las predicciones del modelo del Big Bang, que el CMB ha sido anunciado como una confirmación importante del modelo del Big Bang en detrimento de las alternativas. [42] Los picos acústicos en el universo temprano se ajustan con alta precisión a las predicciones del modelo del Big Bang y, hasta la fecha, nunca ha habido un intento de explicar el espectro detallado de las anisotropías dentro del marco de la cosmología del plasma o cualquier otro modelo cosmológico alternativo.
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