" La cosa en el umbral " es un relato de terror del escritor estadounidense H.P. Lovecraft , que forma parte del universo de los Mitos de Cthulhu . Fue escrito en agosto de 1933 y publicado por primera vez en la edición de enero de 1937 de Weird Tales .
La idea de la historia le llegó a Lovecraft a partir de un sueño que tuvo en 1928, que escribió en su Commonplace Book como
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Daniel Upton, el narrador de la historia , explica que ha matado a su mejor amigo, Edward Derby, y que espera que su relato demuestre que no es un asesino. Comienza describiendo la vida y la carrera de Derby. Derby había estado interesado en lo oculto incluso cuando era muy niño, lo que lo llevó a entablar amistad con Upton. Los dos discutían sobre mitología oscura en su tiempo libre. Siempre que Derby lo visitaba, siempre usaba el mismo patrón de golpes de tres golpes, una pausa y luego dos golpes adicionales en la aldaba; Upton siempre había podido identificar a Derby de esta manera. Los padres de Derby siempre lo habían adorado y él tenía una confianza particular en ellos, especialmente en su madre. Su muerte lo había llevado a una depresión de la que tardó mucho tiempo en recuperarse. Upton luego habla de Asenath Waite, una compañera de clase de Derby en la Universidad de Miskatonic . Edward y Asenath pronto se casaron después de unirse por su amor por lo oculto. A pesar de sus dudas, Derby se muda a la antigua Crowninshield House, con tres sirvientes de Innsmouth .
Unos años después, la gente empieza a notar cambios extraños en las habilidades de Derby. A veces se marcha solo, aunque nunca le han enseñado a conducir. De vez en cuando, un chófer o un mecánico lo lleva de vuelta mientras él se acurruca en el asiento trasero del coche. Derby se sincera con Upton y le cuenta historias extrañas sobre Asenath. Una noche, llega a la puerta de Upton presa del pánico y proclama que nunca más dejará que ella le haga cierta cosa. Derby intenta insinuar que cree que el difunto padre de Asenath, Ephraim Waite, puede que no esté muerto en realidad. En medio de esta historia, se detiene de repente, como si un hechizo hipnótico lo hubiera dominado.
Más tarde, llaman a Upton para que recoja a Derby, que ha sido encontrado en Chesuncook , Maine , divagando incoherencias. En el viaje de regreso, Derby habla de Asenath usando su cuerpo, y está seguro de que, de hecho, es Ephraim quien reside en el cuerpo de Asenath. Derby le dice a Upton: "Ella [Asenath] escribe una nota que es igual a los manuscritos de su padre, trazo por trazo". Antes de terminar su historia, Derby sufre una pequeña convulsión y cambia rápidamente de personalidad, pidiéndole a Upton que ignore lo que podría haber dicho. Sin embargo, Upton ve un cambio en sus ojos; piensa que se parecen a los ojos de Asenath, luego que tal vez se parecen más a los ojos de Ephraim.
Unos meses después, Derby aparece en la puerta de Upton y dice que ha encontrado una manera de mantener alejada a Asenath y evitar que use su cuerpo, lo que implica algún tipo de hechizo o ritual. Derby termina las renovaciones en su antigua casa familiar, pero parece extrañamente reacio a abandonar la Casa Crowninshield. Upton recibe otra visita de Derby, quien comienza a delirar sobre su esposa y su suegro y cómo todavía puede sentirla, a él, a eso, arañándole la mente mientras duerme, tratando de apoderarse de él. Upton consigue que Derby se duerma, pero luego lo lleva a un sanatorio en Arkham . El sanatorio llama a Upton para decirle que la "razón de Derby ha regresado de repente", aunque al visitarlo, Upton puede ver que no es la verdadera personalidad de Derby, sino la persona que había conocido en el viaje a casa.
Upton se despierta de su sueño cuando alguien golpea a su puerta, usando la vieja señal de Derby de tres y dos golpes. Upton cree que puede ser Derby, pero abre la puerta y encuentra a un mensajero enano y jorobado oculto bajo el gran abrigo de Derby, que lleva una carta de Derby. La carta explica que Derby, de hecho, ha matado a Asenath y ha enterrado su cuerpo en su sótano. Pero debería haberse dado cuenta de que el alma de Asenath (posiblemente de Ephraim) está parcialmente separada de su cuerpo, y que el alma vivirá hasta que el cuerpo sea incinerado . Asenath había logrado tomar el control de su cuerpo mientras estaba en el sanatorio, lo que significa que "la cosa en la puerta" es en realidad Derby que habita el cadáver putrefacto de Asenath. La nota implora a Upton que vaya al sanatorio para matar a Derby, que ahora ha sido poseído permanentemente por el alma de Ephraim de la misma manera que imagina que alguna vez lo estuvo el Asenath original. Upton lo hace, aunque revela que tiene miedo de que su alma también sea transferida.
Edward Pickman Derby, el protagonista de la historia, es poeta y esposo de Asenath Waite. La descripción que hace Lovecraft de la infancia de Derby se considera en gran parte autobiográfica: [3]
Tal vez su educación privada y su mimada reclusión tuvieron algo que ver con su prematura floración. Hijo único, tenía debilidades orgánicas que asustaban a sus cariñosos padres y hacían que lo mantuvieran encadenado a su lado. Nunca lo dejaban salir sin su niñera y rara vez tenía la oportunidad de jugar libremente con otros niños. Todo esto sin duda fomentó una extraña vida secreta en el muchacho, con la imaginación como su única vía de libertad... Sin embargo, en la autosuficiencia y en los asuntos prácticos, Derby estaba muy retrasado debido a su existencia mimada. Su salud había mejorado, pero sus hábitos de dependencia infantil fueron fomentados por unos padres excesivamente cuidadosos, de modo que nunca viajó solo, tomó decisiones independientes o asumió responsabilidades.
Sin embargo, se considera poco probable que Lovecraft, típicamente autocrítico, estuviera pensando en sí mismo cuando describió a Derby como un niño prodigio y una joven sensación literaria:
Fue el niño erudito más fenomenal que he conocido, y a los siete años escribía versos de un tono sombrío, fantástico, casi morboso, que asombraba a los tutores que lo rodeaban... El extraño genio del joven Derby se desarrolló notablemente, y a los dieciocho años sus letras de pesadilla recopiladas causaron verdadera sensación cuando se publicaron bajo el título Azathoth and Other Horrors .
El título del libro de Derby sugiere que Lovecraft tenía en mente a Clark Ashton Smith , quien ganó elogios a la edad de diecinueve años cuando publicó un libro de poesía llamado El viajero de las estrellas y otros poemas (1912). Otro modelo posible es Alfred Galpin , un amigo de Lovecraft que era once años menor que él, a quien describió como "inmensamente superior a mí" en intelecto. [4]
Al escribir que los "intentos de Derby de dejarse crecer el bigote eran perceptibles sólo con dificultad", Lovecraft evocó a su protegido Frank Belknap Long , a quien frecuentemente se burlaba por la misma razón. [4]
La correspondencia de Derby con "el famoso poeta baudelaireano Justin Geoffrey" es un homenaje a la historia del Mito de Cthulhu de Robert E. Howard " La piedra negra " (1931).
Al igual que Upton, Pickman y Derby son antiguos apellidos de Salem. En la ficción de Lovecraft se sugiere que las tres familias están estrechamente relacionadas: Richard Upton Pickman es el personaje principal de " El modelo de Pickman ", mientras que la Fundación Nathaniel Derby Pickman financia la expedición antártica en En las montañas de la locura . [5]
Peter Cannon señala que el carácter del protagonista impulsa la trama de "La cosa en el umbral" más que en la mayoría de las historias de Lovecraft. "Mientras que las fuerzas cósmicas suelen sobrepasar por casualidad al héroe típico de Lovecraft, como Peaslee, aquí Derby sólo tiene su propia personalidad débil a la que culpar por haber sido víctima de los nefastos designios de su esposa". [6]
Daniel Upton es el narrador de la historia y el mejor amigo de su protagonista, Edward Derby. Después de asistir a la Universidad de Harvard y hacer un aprendizaje con un arquitecto de Boston , monta su propio estudio en Arkham . Está casado y, a los 28 años, tiene un hijo, Edward Derby Upton.
Upton es un antiguo nombre de Salem, Massachusetts , que refleja el hecho de que Arkham es en gran medida una versión ficticia de Salem. Lovecraft describió a Winslow Upton , un profesor de la Universidad Brown, como un "amigo de la familia". [7]
En el cuento de Fritz Leiber " To Arkham and the Stars " (1966), a Upton se le atribuye el diseño del nuevo edificio administrativo de la Universidad de Miskatonic y del Laboratorio Nuclear Pickman, descritos como "magníficas estructuras totalmente compatibles con el antiguo cuadrilátero". Albert Wilmarth comenta en el cuento que Upton "ha tenido una carrera distinguida desde que se le dio un certificado de buena salud mental y fue dado de alta con un veredicto de 'homicidio justificado'". [8]
Asenath Waite Derby está casada con Edward Derby y es hija de Ephraim Waite. Se la describe como "oscura, pequeña y muy guapa salvo por sus ojos demasiado protuberantes", una apariencia común en la gente de la ciudad natal de Asenath, Innsmouth . Combinado con el hecho de que su madre era la "esposa desconocida de Ephraim que siempre iba con velo", hay una fuerte sugerencia de que Asenath es un híbrido de Profundo del tipo descrito en La sombra sobre Innsmouth de Lovecraft . La historia sugiere enfáticamente que "Asenath" puede no estar en la historia en absoluto, pero que su cuerpo de hecho está siendo poseído por su padre (o posiblemente Kamog) todo el tiempo, quien ahora está intentando transferirse al cuerpo de Derby.
En la Biblia, Asenat está casada con José y es la madre de Efraín . ST Joshi afirma que su nombre se traduce como "ella pertenece a su padre", y que "en el relato, Asenat está literalmente 'poseída' por su padre". [9]
Peter Cannon escribe que Asenath Derby hace de "La cosa en el umbral", "la única historia de Lovecraft con un personaje femenino fuerte o importante", aunque la cuestión se complica por la "situación de intercambio de género" del cuento. [10]
Ephraim Waite es el anciano padre de Asenath Waite. Se dice que "fue un prodigioso estudiante de magia en su época" y se lo describe como alguien con "una cara lobuna y saturnina" y una "barba enmarañada de color gris acero". "Murió demente" aproximadamente en la época en que Asenath ingresó en la Escuela Hall. A pesar de ser nativo de Innsmouth, Ephraim parece ser completamente humano, ya que no se transformó en un Profundo en su vejez.
Según Robert M. Price , el modelo para Waite fue el ocultista del mundo real Arthur Edward Waite , mejor conocido por la baraja de tarot Rider-Waite . [11]
"Kamog" es el nombre secreto de Ephraim Waite en el aquelarre. Por otra parte, es posible que sea el nombre de una entidad no humana que lo poseyó a él y a su familia.
La historia hace frecuentes referencias a elementos de otras historias de Lovecraft, incluidos lugares ( Arkham , la Universidad de Miskatonic , Innsmouth , Kingsport ), libros (el Necronomicón , El libro de Eibon , Unaussprechlichen Kulten ; Edward Derby dice que los libros deberían quemarse hacia el final del relato) y entidades ( Azathoth , Shub-Niggurath , Shoggoths ). Lovecraft volvió al tema de la transferencia mental en La sombra fuera del tiempo (1935).
Dos novelas sugeridas como inspiraciones para "La cosa en el umbral" son Un intercambio de almas (1911) de Barry Pain , sobre la invención de un científico que le permite cambiar de personalidad con su esposa, y El remedio (1925; publicada en los EE. UU. como La cosa sombría ) de HB Drake, en la que un personaje con el poder de la transferencia mental regresa de entre los muertos al poseer el cuerpo de un amigo herido. [4]
Peter Cannon escribió dos secuelas de "La cosa en el umbral": "La venganza de Azathoth" (1994) y "La casa de Azathoth" (1996). Dark Adventure Radio Theatre: La sombra sobre Innsmouth hace una referencia indirecta a "La cosa en el umbral" al referirse a los Waites como una familia prominente de Innsmouth. La novela gráfica de Alan Moore , Providence , parte 6, que narra la historia de Lovecraft, presenta un personaje basado en Asenath/Ephraim.
Según Peter Cannon , "la mayoría de los críticos coinciden en que 'La cosa en el umbral'" se encuentra entre "los cuentos más pobres de Lovecraft en su etapa posterior". Lo critica por su "trama obvia y melodramática, acentuada por fragmentos de monólogo histriónico", así como por su "bastante formal" ambientado en Arkham. [10] Robert Weinberg desaprueba "La cosa en el umbral" como "no una de sus mejores historias [de Lovecraft]" [12] y ST Joshi en HP Lovecraft: A Life se refiere a ella como "una de las historias más pobres de Lovecraft".
Lin Carter también descarta el relato como "curiosamente menor y de alguna manera insatisfactorio... una pequeña y sórdida tragedia doméstica... totalmente carente del tipo de visión cósmica que hace que las mejores historias de Lovecraft sean tan memorables". [13]
L. Sprague de Camp ofrece una visión más equilibrada, describiendo el cuento como "en el rango medio de las historias de Lovecraft: por debajo de sus mejores pero muy por encima del promedio de Weird Tales ", agregando que "Lovecraft prestó más atención de lo habitual a los personajes en esta historia". [14]
Esta es la única obra de Lovecraft incluida en la antología de 2009 de la Biblioteca de América American Fantastic Tales : Terror and the Uncanny from Poe to the Pulps .
La Sociedad Histórica HP Lovecraft adaptó la historia para un episodio de su programa de radio, Dark Adventure Radio Theatre en 2016.
En julio de 2022 se anunció que Joe Lynch dirigiría una adaptación de la historia, titulada Suitable Flesh , protagonizada por Heather Graham, Bruce Davison, Johnathon Schaech y Barbara Crampton. La película se estrenó en el Festival de Cine de Tribeca [1] en junio de 2023. [17]
Obras relacionadas con La cosa en el umbral en Wikisource