50°36′27″N 2°27′19″O / 50.6075, -2.4553
La batalla de Weymouth y la conspiración de Crabchurch asociada ocurrieron en 1645, durante la primera guerra civil inglesa , cuando varios conspiradores realistas dentro de las ciudades gemelas de Weymouth y Melcombe en la costa de Dorset conspiraron para entregar los puertos nuevamente al control del rey Carlos I.
Al estallar la Primera Guerra Civil Inglesa en 1642, Dorset estaba dividido en sus lealtades; en términos generales, el sur del condado y las ciudades más grandes favorecían a los parlamentarios , mientras que los del campo y el norte del condado eran más propensos a apoyar la causa realista . [1] Sir Walter Erle , un miembro del Parlamento local con fuertes opiniones calvinistas , [2] aseguró los puertos de Weymouth , Lyme Regis y Wareham , junto con el castillo de Portland , para los parlamentarios durante la preparación para la lucha. [3] Dorset era un condado relativamente intrascendente en sí mismo; no tenía grandes ciudades, no tenía una industria significativa y, aunque tenía los puertos antes mencionados, ninguno era una base naval o comercial importante. [4] La lucha en el West Country fue descrita como de "importancia desproporcionada", y los ejércitos de ambos lados viajaron a través de Dorset para llegar a las principales áreas de lucha alrededor de Devon , luchando y saqueando mientras lo hacían. [5]
El control del West Country fluctuó. A finales de 1643, la mayor parte de la zona estaba bajo control realista; sólo Plymouth , Poole y Lyme Regis resistieron contra ellos, [6] pero el conde de Essex arrasó la región en el verano de 1644, reclamando la mayor parte de Somerset y Devon para el parlamento. Luego se estiró demasiado y quedó atrapado en Cornualles, aislado de los refuerzos. Su ejército sufrió una dura derrota en la batalla de Lostwithiel en septiembre, [7] y se dispersó de nuevo en Dorset, dejando sólo Plymouth y Taunton como ciudades importantes controladas por el parlamento en Cornualles, Devon y Somerset. [8] Dentro de Dorset, Lyme Regis , Poole y Weymouth permanecieron bajo mando parlamentario. [9]
Weymouth, aunque protegida por terraplenes y fosos, era en general indefendible ante cualquier intento serio de tomarla. [10] [11] El puerto estaba bien protegido por el castillo de Sandsfoot , pero la ciudad en sí tenía pocas fortificaciones serias. La ciudad había sido tomada previamente por los realistas en agosto de 1643, antes de ser obligada a rendirse por el conde de Essex en 1644. William Sydenham fue nombrado gobernador y llevó a su regimiento de infantería a guarnecer la ciudad. [10] En otoño, se habían construido los fuertes Nothe y Chapel, junto con más terraplenes alrededor de la ciudad. [10]
El predicador del regimiento, Peter Ince, dijo de las defensas que "estábamos en una tranquilidad y seguridad tan agradables como cualquier guarnición en el Reino; no había ningún enemigo cerca de nosotros excepto uno en Portland, y no era muy considerable, siendo sólo unos 300 o 400 hombres". [10] Las cosas estaban tan pacíficas que una reunión del consejo de la ciudad a fines de enero de 1645 se ocupó principalmente de la limpieza de la ciudad, y resolvió que toda la suciedad de las calles debía amontonarse y eliminarse. [12]
En Weymouth quedaron simpatizantes realistas que habían estado conspirando para entregar la ciudad a las fuerzas del rey. Estaban liderados por Fabian Hodder, que reclutó partidarios para su causa pagándoles £5. Cuando Hodder estuvo preparado para mudarse, le pidió a su esposa, Anne, que escribiera una carta a Sir Lewis Dyve en Sherborne . La carta fue entregada por Elizabeth Wall, una viuda. [13]
A medianoche del 9 de febrero de 1645, una pequeña fuerza de soldados realistas fue transportada a través del estrecho (donde ahora cruza la Portland Bridge Road, A354) desde el castillo de Portland . Se unieron a los simpatizantes de la ciudad, que llevaban pañuelos blancos en sus brazos y usaban la contraseña "Crabchurch" para identificarse. La incursión tomó por sorpresa a la guarnición parlamentaria [13] y capturó con éxito los fuertes Chapel y Nothe [10] . Recuperándose de su sorpresa inicial, los parlamentarios se reagruparon y lanzaron contraataques [14] . La fuerza de los fuertes era tal que, a pesar de su menor número, los realistas pudieron mantenerlos hasta el día siguiente, cuando Dyve y el gobernador del castillo de Portland, William Hastings, llegaron con 1.500 hombres para eliminar cualquier resistencia y guarnecer la ciudad para el rey. [10] También intentaron asesinar a Sydenham, pero no tuvieron éxito, aunque Sydenham perdió a su hermano Francis en el asalto inicial. Esto se conoció localmente como la Conspiración de Crabchurch. [11]
Los parlamentarios defensores, bajo el mando de William Sydenham, se refugiaron en la cercana Melcombe , que en aquel momento solo estaba conectada con Weymouth propiamente dicha por un puente levadizo . Los dos bandos comenzaron a bombardearse mutuamente desde lo que hoy es el lago Radipole y el antiguo puerto. [10]
Para recuperar Weymouth, el Parlamento envió el buque de guerra Constant Reformation al mando de William Batten , con 200 marineros de Poole y 100 jinetes al mando de James Heane, que se habían abierto paso a través de las líneas enemigas y se habían encontrado con los parlamentarios en Melcombe. En total, había 1.200 parlamentarios en Melcombe, que se enfrentaban a una fuerza numéricamente más fuerte, pero menos experimentada y, por tanto, más débil, de 1.500 realistas en Weymouth. [15]
Un ejército realista de 4.500 hombres al mando de Lord Goring se encontraba en la cercana Dorchester , pero no intervino para intervenir en el bombardeo interno. El 27 de febrero, Sydenham vio su oportunidad y capturó un convoy de suministros realista que se dirigía a Weymouth desde Dorchester. Cuando Dyve trasladó tropas para recuperar el convoy, los parlamentarios asaltaron el puente con 150 mosqueteros, tomaron la ciudad y, finalmente, ambos fuertes. [15]
Goring marchó inmediatamente para recuperar la ciudad con una fuerza combinada de 6.500 hombres, pero el ataque fue rechazado por Sydenham y Batten. La mayoría de los realistas implicados en la conspiración fueron ejecutados. [15] [11]