La conquista del polo ( en francés : À la conquête du pôle ) es una película francesa muda de fantasía científica de 1912dirigida y protagonizada por Georges Méliès . La película, ligeramente inspirada en acontecimientos contemporáneos y en Viajes extraordinarios de Julio Verne , sigue las cómicas desventuras de un grupo internacional de exploradores en una expedición al Polo Norte , donde se encuentran con un gigante helado devorador de hombres y una peligrosa aguja magnética.
La película, uno de los últimos trabajos cinematográficos de Méliès, fue estrenada por Pathé Frères con gran éxito de crítica en Francia y el Reino Unido, pero fue un fracaso de taquilla y contribuyó a las crecientes dificultades financieras de Méliès. Sigue siendo considerada una de sus obras maestras y, a veces, se la considera su obra más importante.
En un Congreso Internacional en un Aero Club, exploradores de todo el mundo discuten sobre la mejor manera de volar al Polo Norte. Todos están en desacuerdo hasta que el presidente del congreso, el ingeniero francés Maboul, explica sus planes para un "Aero-Bus", un avión con un turismo y un enorme mascarón de proa con forma de cabeza de pájaro. El proceso es interrumpido por un grupo de militantes sufragistas que anuncian su intención de ir ellas mismas al Polo. Cuando han sido ahuyentados, el Congreso nombra un grupo internacional de expertos para acompañar a Maboul al Polo: Run-Ever de Inglaterra, Bluff-"Allo"-Bill de América, Choukroutman de Alemania, Cerveza de España, Tching-Tchun de China y Ka-Ko-Ku de Japón. Maboul lleva a sus colegas a su oficina para estudiar el modelo de su invento y luego a la fábrica eléctrica donde se está construyendo el modelo real. La líder de las sufragistas sigue adelante con sus propios planes para llegar al Polo, construyendo una máquina provista de hélices y multitud de globos de juguete, pero no consigue despegar.
El Aero-Bus terminado despega con gran éxito, aunque encuentra dos dificultades; Primero, la líder sufragista intenta abordar la expedición en el último momento, y luego el explorador Tching-Tchun, que llega tarde, se queda accidentalmente atrás. La carrera hacia el Polo atrae a muchos otros aventureros, que parten en sus propias máquinas; Pronto el cielo se llena de aviones de todas las formas y tamaños. Tanto Tching-Tchun como la líder sufragista intentan llegar al Polo en un globo, pero nuevamente fracasan. (El explorador cae al suelo a poca distancia y se da por vencido; la sufragista, después de aguantar más, cae sobre el campanario de una iglesia y explota.) Mientras tanto, el Aero-Bus continúa surcando el cielo sin obstáculos, pasando por varios planetas y constelaciones.
El avión desciende sobre el hielo del Ártico y finalmente realiza un aterrizaje forzoso. Los delegados logran salir sanos y salvos del accidente. Sin embargo, casi de inmediato se topan con un obstáculo: el Gigante de las Nieves, un gigante de hielo devorador de hombres que fuma en pipa y al que hay que ahuyentar con disparos de cañón. Finalmente llegan al polo propiamente dicho, donde encuentran una enorme aguja magnética. Atrapados por la atracción magnética de la aguja, que se rompe bajo su peso y los sumerge en las aguas heladas, hacen señales de ayuda y son recogidos por una aeronave que pasa. Pingüinos, focas y aves árticas se despiden. Los exploradores regresan triunfantes al Aero Club, donde hacen una reverencia a todos los reunidos.
Aunque la historia de la película se trata en un tono fantástico, se inspiró en gran medida en temas de actualidad. Robert E. Peary y su equipo pisaron el Polo Norte el 6 de abril de 1909, y Roald Amundsen llegó al Polo Sur el 14 de diciembre de 1911, cuatro meses antes de que Méliès comenzara a rodar. [1] Las afirmaciones del explorador rival Frederick Cook , que intentó sin éxito demostrar que había llegado antes que Peary al Polo Norte, también fueron una inspiración temática. [2] Méliès recordó más tarde:
Intervine en la polémica entre Cook y Peary. Ambos fingieron haber llegado al Polo. De hecho, no creo que ninguno de los dos lo hiciera. Me dije a mí mismo, voy a ir allí. [2]
La presencia de sufragistas en la película fue otro guiño a los acontecimientos recientes; El movimiento por el sufragio femenino estuvo muy presente en las noticias de la época y seguiría siendo un tema contemporáneo en Francia hasta la Segunda Guerra Mundial , cuando a las mujeres se les concedió el derecho al voto. [3] (De hecho, la líder de las sufragistas fue concebida como una caricatura de la conocida activista británica por el sufragio Emmeline Pankhurst .) [1] Incluso la escena en la que una sufragista intenta unirse a la carrera de la aviación fue de actualidad en Francia; Thérèse Peltier había aparecido recientemente en los titulares como la primera mujer aviadora en volar sola, y Raymonde de Laroche se convirtió en la primera mujer del mundo en recibir una licencia de piloto de avión en 1910. [3]
Aunque muchos artículos contemporáneos sobre la película sugirieron una conexión con las obras de Julio Verne (consulte la sección Lanzamiento y recepción a continuación), la película no es una adaptación de ninguna de sus famosas novelas Voyages Extraordinaires ; más bien, es un homenaje paródico y satírico a toda la serie Voyages Extraordinaires , en algo del mismo estilo que la novela cómica de Albert Robida, que parodia a Verne , Voyages très extraordinarios de Saturnin Farandoul (1879-1880). [4] En todo caso, se puede decir que la película está inspirada muy libremente en Las aventuras del capitán Hatteras [5] de Verne o en La esfinge de los campos de hielo . [6]
Otras posibles fuentes provinieron del teatro y el cine. Pif Paf Pouf , una espectacular féerie representada en 1906 en el Théâtre du Châtelet , incluía un Gigante del Polo operado por cables así como un poderoso imán en el Polo, dos elementos tomados prestados para la película. [7] La película de once escenas El viaje del Ártico, o cómo el capitán Kettle descubrió el Polo Norte , dirigida por el cineasta británico pionero Robert W. Paul en 1903, presenta un gigante polar, lo que sugiere fuertemente una influencia directa en Méliès. [5] Es posible que Méliès también haya recordado que los hermanos Lumière habían filmado una recreación escénica de la exploración polar, La exploradora Andrée en el Polo Norte , en 1897. [5]
Georges Méliès es ampliamente considerado como la primera persona en reconocer el potencial del cine narrativo , [8] y sus Un viaje a la luna (1902), El reino de las hadas (1903) y El viaje imposible (1904) estuvieron entre las Películas más populares de los primeros años del siglo XX. [9] Sin embargo, en el momento de la conquista del Polo, su fortuna estaba en declive. En 1911, Méliès firmó un acuerdo por el que la empresa Pathé Frères se convertía en la única distribuidora de sus películas. Aunque continuaron filmándose en el estudio Star Film Company de Méliès en París, Charles Pathé tenía control ejecutivo sobre las películas, incluido el poder de editar su estructura y duración. Por lo tanto, todas las películas de Méliès a partir de 1911, incluida La conquista del Polo , fueron realizadas bajo la supervisión de Pathé y distribuidas por su compañía. [10]
La conquista del Polo es la obra cinematográfica más larga de Méliès: 650 metros de película [11] que, a su velocidad de proyección preferida de 12 a 14 fotogramas por segundo, [12] dura unos 44 minutos. [13] Fue también la última de las películas de "viaje" de Méliès, [6] género que comprende algunas de sus obras más significativas, como Un viaje a la luna y El viaje imposible . [14] La película fue realizada por Méliès en el invierno de 1911-1912, [15] con el propio Méliès asumiendo el papel principal del profesor Maboul. [11] (Méliès también aparece brevemente en un segundo papel en la escena de la ascensión del globo, como uno de los trabajadores que sostienen el globo.) [16] Fernande Albany , que había aparecido anteriormente en las películas de Méliès El viaje imposible , Un viaje aventurero en automóvil , y Tunneling the English Channel , interpretó a la líder de las sufragistas. [17]
Durante su carrera, Méliès había construido dos estudios cinematográficos de vidrio y metal en Montreuil, Seine-Saint-Denis . El primero era relativamente pequeño, con un escenario que medía 16 por 13 pies. El segundo, el Estudio B, fue construido en 1905 con unas dimensiones considerablemente mayores, incluido un escenario de unos diez metros de ancho y una grúa elevadora que permitía subir y bajar objetos de gran tamaño. La Conquista del Polo aprovechó al máximo las instalaciones del Estudio B, especialmente para la escena con el Gigante de las Nieves. [18] Sin embargo, como algunas otras escenas de las obras de Méliès, el desfile de vehículos se filmó al aire libre. [19] Méliès creó los efectos especiales de la película utilizando una amplia gama de técnicas, incluyendo maquinaria escénica, pirotecnia , escenarios que se mueven horizontal y verticalmente, modelos en miniatura , agua real, empalmes de sustitución y superposiciones . [20] El Gigante de las Nieves era una marioneta gigantesca [21] que requería doce hombres para operar. [18] Sólo su cabeza tenía dos metros de altura; Dos de los titiriteros se escondieron dentro de la cabeza para controlar los ojos, los oídos, la boca y la pipa del Gigante. [20]
La mayor parte de la película está rodada en el estilo habitual de Méliès, en el que una cámara fija permite al espectador ver la película como si se estuviera proyectando en escenas en el escenario de un teatro. Sin embargo, la escena en la que el avión aterriza en el Ártico destaca por una técnica de edición avanzada en la que el punto de vista se vuelve móvil en lugar de estacionario. Primero, se ve por primera vez el avión viniendo directamente hacia la cámara; luego, en la siguiente toma, el movimiento del avión continúa sin interrupciones, pero el punto de vista ha sido girado noventa grados. [22] En películas anteriores, Méliès había utilizado a veces la edición no lineal para esos momentos, como en Un viaje a la Luna y El viaje imposible , en las que se muestra la cápsula espacial y el dirigible, respectivamente, aterrizando dos veces. [23] Esta escena de La conquista del Polo marca la primera vez que Méliès utiliza con fluidez el punto de vista móvil, del que había sido pionero la " Escuela de Brighton " de cineastas de Inglaterra. Sin embargo, Méliès reveló en 1929 que nunca había encontrado que las técnicas móviles fueran naturales o particularmente útiles y que todavía prefería las técnicas de cámara fija que había utilizado. [22]
La conquista del Polo fue estrenada por Pathé el 3 de mayo de 1912. [24] La película fue anunciada como un viaje extraordinario en 34 cuadros , [24] y los anuncios e informes al respecto sugerían con frecuencia una conexión con la serie Voyages Extraordinaires de Verne ; por ejemplo, el boletín semanal de Pathé promocionó la película diciendo que "No hay una sola de las obras [de Méliès] que no haya logrado el éxito, la moda y la popularidad de una novela de Julio Verne". [4]
En Francia, el semanario Le Cinéma dio a la película una crítica muy favorable, calificándola de "una obra maestra del Julio Verne de la cámara cinematográfica". [4] La revista británica Bioscope describió la película como un "viaje extraordinario", llamando a Méliès "el HG Wells de la fotografía, el mago que da impulso a nuestra imaginación y nos proporciona fenómenos científicos de su propia creación". [25]
La película fue un marcado fracaso entre el público contemporáneo, que la ignoró casi por completo. El fracaso de la película suele atribuirse al cambio de tiempos; El estilo teatral basado en la fantasía de Méliès, que había sido innovador e influyente al principio de su carrera, había perdido popularidad en 1912. [26] El crítico e historiador de cine Georges Sadoul , quien calificó la película como "quizás la más perfecta [de Méliès] creación", [27] profundizó en este punto:
À la conquête du pôle es, hoy en día, una obra maestra del calibre de un Giotto . Pero es un Giotto completado en la época de Miguel Ángel y Rafael . Para comprender cómo esta maravillosa película pudo fracasar tanto, debemos recordar que era más o menos contemporánea de Fantômas y Quo Vadis. , y las primeras películas de Ince y Griffith . El hombre que en 1898 era el creador del arte del cine estaba, en 1912, atrasado. [28]
El acuerdo de Méliès con Pathé endeudó aún más al estudio Star Film que antes. [10] Las seis obras que Méliès realizó bajo la supervisión de Pathé en 1911 y 1912 fueron sus últimas películas. [29]
La conquista del Polo generalmente se considera una de las mejores películas de Méliès, [26] y algunos críticos la han descrito como su mejor trabajo. [27]