China City of America es un proyecto de construcción de varias fases planificado para la ciudad de Thompson , en el condado de Sullivan , en la región de las montañas Catskill del estado de Nueva York (Estados Unidos) . El proyecto actual, Thompson Education Center (TEC) , es una universidad con fines de lucro propuesta para estudiantes extranjeros, situada en una parcela de 573 acres que linda con un humedal protegido por el estado.
En diciembre de 2011, China City LLC solicitó ser un Centro Regional de visas EB-5 reconocido por el USCIS , pero la empresa nunca fue aprobada por el Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos. [1] El programa de inversionistas inmigrantes EB-5 otorga residencia permanente a inversionistas extranjeros a cambio de inversiones que generen empleo en los Estados Unidos. Los 880 Centros Regionales patrocinan proyectos de inversión de capital para empresarios extranjeros que buscan el estatus de tarjeta verde. [2] Aproximadamente el 85 por ciento de los participantes del EB-5 son chinos, pero existe un sistema de cupos y las esperas para los solicitantes chinos pueden ser de hasta 15 años. [3]
Más de un año después, China City America presentó públicamente su idea de construir un parque temático chino de 2200 acres, hotel y casino por un monto estimado de 6 mil millones de dólares. [4] Según The Economist , el plan "atraería a 1,5 millones de visitantes anualmente" y "transformaría la economía en crisis" en el norte del estado de Nueva York [5] al tiempo que atraería a miles de inversores chinos adinerados a través del programa federal de visas EB-5 . La inversión de capital inicial de 325 millones de dólares incluiría 127,5 millones de dólares de inversores EB-5, 132,5 millones de dólares de inversores de capital y 65 millones de dólares del gobierno de los EE. UU. Según el plan, los inversores chinos pagarían un depósito no reembolsable de 65 000 dólares. Los artículos de los medios locales, nacionales e internacionales transmitieron una variedad de intereses y preocupaciones sobre el proyecto, mientras que los funcionarios locales y los residentes expresaron tanto esperanza como escepticismo. [6]
Sherry Xue Li , empresaria de Oyster Bay, Long Island , [7] ha sido la directora ejecutiva [8] y fundadora de China City of America. [9] Li informó a Associated Press que llegó a los EE. UU. en 1991, a la edad de 19 años, y tiene experiencia en desarrollo y finanzas. [10] Según los registros de la SEC, Sherry Xue Li había sido una de las principales accionistas de BRS Group, Inc., una empresa de Delaware que se dedica a la importación de chatarra de cobre a China [11] y China Electronic Holdings. Sherry Xue Li vendió su participación en China Electronic en 2010 y en BRS en 2011. [12] Según The Daily Beast , "Li rara vez, o nunca, habla con la prensa, emitiendo sus declaraciones principalmente a través de comunicados de prensa en los que se jacta de sus reuniones con funcionarios republicanos y funcionarios de la administración Trump". El otro funcionario del Centro Educativo Thompson es Mike Lianbo Wang, quien ha aparecido en algunos comunicados de prensa del TEC. [13]
En una reunión del consejo municipal de mayo de 2013, donde Sherry Li presentó por primera vez el proyecto, afirmó que "Cada dinastía tendrá su edificio y tendrá atracciones que lo acompañen", el sitio web de China City presenta dragones dorados y proyecta una inversión inicial de $325 millones, con $10 millones destinados a un "Templo del Cielo", $24 millones a un complejo hotelero y de entretenimiento, y $20 millones para construir una "Ciudad Prohibida". [9] En su segunda reunión con el consejo municipal, Thomas J. Shepstone representó a China City. Shepstone era conocido en la región como un defensor del fracking . Según Paula Medley de la Asociación del Área de Basha Kill, el proyecto no podría desarrollarse en la escala propuesta por China City sin dañar humedales ambientalmente sensibles. [14]
En 2014, el supervisor de la ciudad de Thompson, Bill Rieber, se sintió frustrado por los constantes cambios de planes de Li y la ciudad de Thompson se negó a aprobar el proyecto, [15] [16] pero el proyecto recibió la aprobación para tres pozos en 2016. Ese mismo año, el abogado del condado de Sullivan, Jacob Billig, demandó a China City of America por no pagarle los honorarios por el servicio. [17] Se llegó a un acuerdo extrajudicial por $25,000. [18]
Aunque el proyecto más grande de China City se ha estancado, el Centro Educativo Thompson (TEC) todavía está en planificación. [19] El campus universitario con fines de lucro propuesto está en una parcela de tierra de 573 acres cerca de la Ruta 17, Salida 112, que limita con Wild Turnpike en Thompson, Nueva York y se extiende hasta la ciudad de Mamakating . La tierra mayormente sin desarrollar para el proyecto está cerca de un humedal ambientalmente protegido, el Complejo de Humedales Harlen Swamp . [ cita requerida ] También está cerca de Monticello, Nueva York , un pueblo con una tasa de pobreza de alrededor del 36 por ciento. Los comunicados de prensa del TEC prometieron que el proyecto "de alta gama" crearía al menos 20.000 puestos de trabajo. [20] TEC agregó que "una vez que el proyecto esté completo, habrá muchas vacantes de trabajo... incluyendo, entre otras, profesores, instructores, libreros escolares y comerciantes, chefs, paisajistas, trabajadores de limpieza y mantenimiento". [21] En agosto de 2017, New York Construction Report dijo que TEC se construiría en tres fases, desarrollando 80 acres de tierra con 493 acres de espacio abierto. [22]
El Centro Educativo Thompson tiene previsto contar con una escuela de negocios, una escuela de cine y artes, y programas de formación en enfermería y medicina, artes culinarias, equivalencia de escuela secundaria y formación ejecutiva y vocacional. El proyecto incluye cuatro edificios de aulas, residencias para estudiantes, casas adosadas para estudiantes y un centro para estudiantes. El TEC afirma haber firmado acuerdos con escuelas secundarias, universidades, instituciones y sistemas educativos de Estados Unidos y China para proporcionar estudiantes a la institución. El TEC afirma también que ha estado trabajando con varias universidades acreditadas de Estados Unidos en programas de pregrado y programas de inglés como segundo idioma . [23]
En una presentación de enero de 2017 en el Rotary Club de Monticello, Sherry Li afirmó que China City había firmado cartas de entendimiento con el Hospital Regional de Catskill para su programa de enfermería, y con Phoenix, una empresa de medios china que ha educado a 80.000 estudiantes. [24] Según The Wall Street Journal , en junio de 2017, Lianbo Wang donó 329.500 dólares a un fondo conjunto entre la campaña del presidente Donald Trump y el Comité Nacional Republicano (RNC). Se desviaron unos 86.000 dólares al fondo legal del RNC. [25] Politico también informó sobre las grandes donaciones de Wang y Li. [26] En agosto de 2017, el Centro Educativo Thompson se presentó ante la ciudad de Thompson, con un plan para un campus que incluiría 732 dormitorios para 2.508 estudiantes, 276 casas para profesores y una casa para el presidente de la universidad que se construiría en una "Villa de Fideicomisarios Fundadores". [27] Otra fuente afirmó que el campus también incluiría un centro comunitario, tres edificios recreativos, tres áreas de juegos, un estadio deportivo, un centro de artes escénicas, una biblioteca y un museo, un centro de conferencias, un centro de negocios, un centro médico y una posada para visitantes. [28] En septiembre de 2017, TEC patrocinó un torneo de golf en beneficio de la Fundación del Centro Médico Regional Catskill (CRMC). [29] La Sra. Li también visitó al congresista Steve Stivers , presidente del Comité Nacional Republicano del Congreso , en Washington, DC. [30] En octubre de 2017, en el Comité Republicano del Condado de Sullivan, Sherri Lee declaró que TEC abriría un Colegio de Aviación Internacional. [31]
En 2018, los residentes solicitaron la revocación de un permiso que el departamento de construcción de Fallsburg, Nueva York, había otorgado para un edificio de 9000 pies cuadrados, alegando que el edificio no era una estructura residencial. La propiedad está adyacente al Centro Educativo Thompson y es propiedad de Sherry Li. [32] La edición del 17 de mayo de 2018 de The Economist señaló que los medios chinos dijeron que "los inversores en el plan encontrarán que emigrar a Estados Unidos es 'muy fácil'". El tiempo de espera actual para que los ciudadanos chinos reciban una visa EB-5 es de aproximadamente 15 años [33] y una nueva regulación para las visas EB-5 puede aumentar sustancialmente el precio para obtener una tarjeta verde. [34]
En enero de 2019, en la cena de la Ivy Football Association, TEC declaró que planeaban brindar asesoramiento sobre solicitudes, preparación para exámenes y tutoría para estudiantes mediante el método Butler. [ cita requerida ] En febrero de 2019, Thompson Education Center anunció planes para ofrecer el programa Ivy League Prep, para brindarles a los estudiantes clases relacionadas con el tratamiento de traumas deportivos, y señaló que los cursos podrían "transferirse a universidades de la Ivy League para obtener créditos universitarios". [35] TEC también informó que el proyecto recibió tres permisos de pozo y que se completó la carretera de construcción. [36] Los permisos se habían emitido en 2016. Según se informa, TEC también firmó contratos con universidades y escuelas en China "para entregar 2.700 estudiantes del programa de enfermería cada año". [37] En un viaje a Tailandia en marzo de 2019, la Sra. Li se reunió con el presidente de la Universidad de Thonburi y discutió la cooperación educativa entre TEC, sus escuelas y colegios asociados y la escuela de Bangkok. [38] En el mismo comunicado de prensa, TEC informó que
"College Town cubre un área de 650 acres, con más de 5 millones de pies cuadrados de área de construcción para campus educativos e instalaciones auxiliares. TEC se ha asociado con muchas universidades prestigiosas de Estados Unidos y ha planeado establecer cursos, incluidas escuelas de negocios, artes mediáticas, academias médicas, culinarias, varios MBA, capacitación con licencia especial, escuelas secundarias y sus instalaciones afiliadas para crear una comunidad universitaria inteligente de alto nivel. En 2019, Thompson Education Center trabajará con International University Alliance bajo el Ministerio de Educación para abrir 50 campus de extensión de Thompson Education Center en China".
En 2014, Sherry Li donó un total de 55.000 dólares al gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo . [39] Desde entonces, el Centro Educativo Thompson y sus funcionarios Sherry Li y Since then Mike Lianbo Wang han donado dinero a varias otras campañas políticas, incluidos 600.000 dólares al Comité de Victoria de Trump . Según las noticias locales, Li "no ha tenido reparos en promocionar su acceso a Trump y a los personajes clave de su órbita". [7] Según The Daily Beast, "de dónde obtuvo Li el dinero para hacer las importantes contribuciones es solo un poco menos misterioso que la propia Li". [40]
La residencia de Sherry Li y Mike Wang es también la sede de varias empresas neoyorquinas, incluida una que promueve las Naciones Unidas y al presidente Mao Zedong .
En julio de 2022, Sherry Xue Li y Mike Wang fueron acusados en relación con un plan de fraude de inversiones de 27 millones de dólares en el que supuestamente prometieron a los inversores "tarjetas verdes, acceso a figuras políticas y dividendos sobre su dinero. Decenas de millones de dólares llegaron de inversores y donantes ficticios, que esperaban que su dinero diera frutos". [42]