Simon McTavish ( c. 1750 - 6 de julio de 1804), de Montreal , fue un comerciante de pieles nacido en Escocia y el principal socio fundador de la North West Company . Era miembro del Beaver Club y era conocido como el Marqués [1] por su posición preeminente en el comercio de pieles y su refinado estilo de vida.
Tanto McTavish Street como McTavish Reservoir en Montreal llevan su nombre. Su casa y su monumento en la Golden Square Mile fueron hitos de larga data en Montreal.
Reconocido por su generosidad, cuando el jefe del clan MacTavish atravesó tiempos difíciles y se vio obligado a vender su asiento, Dunardry, McTavish lo compró de nuevo para el clan y le dio empleo a su hijo mayor en Montreal.
En 1751, Simon McTavish nació en Stratherrick en las Tierras Altas de Escocia , hijo de John McTavish (1701-1774), tachuela de Garthbeg, que llevaba las armas de los McTavish de Garthbeg. Su madre, Mary Fraser (1716-1770) de Garthmore, descendía a través de Simon Fraser de Dunchea y los Fraser de Foyers , de un hijo ilegítimo del primer Lord Lovat . [2] El padre de McTavish había luchado como oficial con los ejércitos jacobitas en las batallas de Culloden y Falkirk Muir , y fue uno de los pocos que fueron nombrados específicamente para no recibir el perdón de Jorge II después de que los jacobitas fueron derrotados. [3]
En 1757, el general Simon Fraser de Lovat nombró a John McTavish teniente en su recién formado 78º Fraser Highlanders . [4] Aparentemente cambiando su nombre a 'Fraser' para escapar de las autoridades, el padre de Simon fue con el regimiento a Nueva Escocia y luchó para los británicos en la batalla de Louisburg , donde resultó gravemente herido y abandonado. Incapaz de luchar en la Batalla de Quebec , sólo se recuperó lo suficiente como para ser enviado a casa "como un acto de caridad para él y su familia" en 1761. [5]
Los dos hermanos mayores de Simon quedaron al cuidado del amigo de su padre, Dugald MacTavish de Dunardry, jefe del clan MacTavish , y en 1764, a la edad de trece años, el joven Simon fue enviado a Nueva York con su hermana y su marido, Hugh. Fraser (1730-1814) de Brightmoney, Capitán del 78º Fraser Highlanders .
Después de haber encontrado un puesto de aprendizaje con un comerciante escocés en Nueva York , [ se necesita aclaración ] McTavish reconoció las oportunidades que ofrecía el comercio de pieles. En 1769, trabajaba por cuenta propia y en 1772 se asoció con William Edgar (1736-1820) en Detroit . En la región del Niágara , se decía que comenzó a comerciar con pieles de ciervo y ratas almizcleras , y sólo más tarde se involucró con las pieles más valiosas.
Durante los años siguientes, McTavish prosperó en el comercio de pieles y, en 1773, con un nuevo socio, James Bannerman, amplió sus operaciones a Grand Portage en el lago Superior . En esa importante cita sobre el comercio de pieles, mientras otros comerciantes estadounidenses se concentraban en el sur y el oeste, McTavish comprendió que tendría acceso a pieles que se encontraban en cantidades mucho mayores y de mejor calidad en el clima más frío del noroeste de los Grandes Lagos. .
Aunque en ese momento la Compañía de la Bahía de Hudson controlaba las principales áreas del noroeste para la captura de pieles, todavía había una ruta relativamente lucrativa desde Montreal hacia el oeste a través del río Ottawa y a través de la Bahía Georgian y la Región de los Grandes Lagos hasta Manitoba . La mayor parte del comercio en Grand Portage pasaba por Montreal .
En 1775-1776, McTavish tuvo la gran fortuna de pasar el invierno en Detroit, bien provisto de bienes comerciales para la siguiente temporada. Realizó una expedición con George McBeath . El ejército continental estadounidense ocupó Montreal ese invierno, impidiendo que los comerciantes de Montreal llevaran sus mercancías a Grand Portage en el verano de 1776. Esto permitió a McTavish, con poca competencia, obtener pieles que valoró en 15.000 libras esterlinas y las llevó a Inglaterra para venderlas en un mercado alto. [6]
Mientras tanto, los estadounidenses se habían retirado de Quebec y McTavish transfirió sus operaciones a Montreal. Continuó comerciando por su cuenta durante la Guerra Revolucionaria, suministrando bienes tanto en Grand Portage como en Detroit, y especulando con ron para los soldados británicos en Detroit y Niágara. Al final de la guerra, pudo reunir un grupo de inversores empresariales y cazadores/exploradores para crear la Compañía del Noroeste . Con los hermanos Frobisher poseía el 37,5% de las acciones de la empresa y, tras la muerte de Benjamin Frobisher en 1787, McTavish se convirtió en el hombre a cargo del negocio.
Unos meses más tarde, una reestructuración de la empresa permitió al astuto McTavish hacerse con el control de once de las veinte acciones de la empresa. Lo más importante es que era socio director de una nueva empresa de Montreal, McTavish, Frobisher and Company, que importaba los productos de la North West Company y enviaba sus pieles al mercado de Londres, cobrando comisiones por todas las transacciones. La integración vertical del negocio se amplió en 1792, cuando la empresa McTavish, Fraser and Company se estableció en el propio Londres, para adquirir los bienes comerciales en origen y vender las pieles. Desde su sede en Montreal, durante los siguientes dieciséis años McTavish construyó un imperio empresarial que se extendía desde la costa de Labrador hasta las Montañas Rocosas y en el proceso se convirtió en un hombre rico.
A medida que el comercio de pieles se expandió por Rupert's Land , el dominio financiero del HBC les permitió aprovechar la ventaja. La HBC había rechazado la solicitud de los habitantes del noroeste de obtener el derecho a importar mercancías a través de la Bahía de Hudson , por lo que, a un gran coste de 45.000 libras esterlinas, McTavish envió dos expediciones para establecer puntos de apoyo para la NWC. Estas acciones no produjeron el efecto deseado y la NWC tampoco recibió un estatuto del gobierno británico, dejando solo una alternativa: un intento de comprar la mayoría de las acciones de la HBC.
Durante su estancia en Gran Bretaña, Simon McTavish se había hecho amigo del jefe del clan MacTavish y, tras la muerte del jefe, Simon trajo a uno de los hijos a la Compañía del Noroeste. En 1799, McTavish hizo algo que le proporcionó una gran satisfacción personal: la adquisición de la finca Dunardary en North Knapdale , Argyll , que había sido el hogar ancestral de los jefes del clan McTavish (MacTavish) durante varios cientos de años. Aunque la propia familia de Simon había estado estrechamente asociada con el clan Fraser, se cree que sus antepasados eran una rama del clan McTavish de Dunardary, que se había establecido en Stratherrick algunas generaciones antes.
Como hombre de negocios astuto con gran visión, McTavish reconoció la necesidad de industrialización de Montreal y esa necesidad presentaba oportunidades para ganar más dinero. En 1802 compró el señorío de Terrebonne , donde construyó dos modernos molinos harineros y una panadería y estableció un aserradero, animando a otros empresarios a iniciar la fabricación de barriles de madera.
En 1782, murió el amigo del padre de Simon y tutor de los dos hermanos mayores de Simon, Dugald MacTavish, ex teniente de la 3.ª Guardia de Infantería y 18.º Laird de Dunardry. En 1785, el hijo y heredero de Dugald, Lachlan, se vio obligado a vender la finca Dunardry, que había sido durante muchos siglos el hogar ancestral de los jefes del clan MacTavish . Como se mencionó, Lachlan había crecido con los hermanos de Simon y él y Simon se habían hecho buenos amigos a lo largo de los numerosos viajes de Simon a Gran Bretaña . Desde la venta de Dunardry, Simon le había prometido a su amigo que lo ayudaría a recomprar la propiedad, tan pronto como "pudiera ahorrar el dinero con comodidad". Dos años después de que Simon se enterara de la muerte en 1796 de su "pobre y viejo amigo Dunardry" (Lachlan), cumplió su palabra y pagó 6.000 libras esterlinas para restaurar el honor de su clan y devolver a Dunardry a los jefes legítimos. Aunque de nombre Simon se había convertido en "de Dunardry", no había ningún beneficio personal asociado a esto para Simon y vio la compra como un "caballo de batalla". [7]
Desafortunadamente, el gesto magnánimo de Simon al comprar Dunardry se convirtió en una carga para el hijo de Lachlan, ya que sus propios hijos no mostraron ningún interés en la gestión de la propiedad. Continuaron reconociendo lo agradecidos que estaban con Simón, pero como la propiedad había dejado de ser rentable, no estaban ansiosos por tomar posesión de ella. Como tal, los hijos de Simon, que murieron jóvenes, habían sido llamados "de Dunardry", aunque ellos tampoco tenían ningún interés en la propiedad y nunca vivieron allí. [8]
El amigo de Simon, Lachlan MacTavish, había sido sucedido como jefe por su hijo Dugald MacTavish (1782-1855), del castillo de Kilchrist; Sheriff de Campbelltown. Los hijos de Simon eran muy conocidos por él y, renunciando al costo habitual, Simon llevó al segundo hijo de Dugald ( John George MacTavish ) a la North West Company , donde se convirtió en miembro del Beaver Club . Cuando la NWC se fusionó más tarde con la Hudson's Bay Company , John continuó trabajando para ellos y fue considerado uno de sus principales comerciantes. Más tarde, John cambió la ortografía de su nombre a 'McTavish' para que coincidiera con el de su benefactor, Simon. El hermano mayor de John, William MacTavish , vigésimo primer jefe del clan, también entró en el comercio de pieles, trabajó para la HBC y se convirtió en gobernador de Rupert's Land y Assiniboia . [9] [10] Los jefes del clan MacTavish permanecieron en Canadá , y el actual jefe número 27 nació en Montreal en 1951. [11]
En octubre de 1793, Simon McTavish se casó con Marie-Marguerite Chaboillez (n. 1775), hija de Charles Chaboillez , miembro fundador del Beaver Club . Inmediatamente después del matrimonio, se mudaron a Londres , donde McTavish esperaba vivir permanentemente, pero su nueva esposa se deprimió allí y regresaron a Montreal en la primavera de 1795. Los McTavish tuvieron seis hijos, cuatro de los cuales vivieron hasta la edad adulta, pero sólo uno casado. Se levanta un monumento a sus cuatro hijos supervivientes en la iglesia parroquial de Chiswick :
Simon McTavish murió en Montreal en 1804, dejando una herencia de 125.000 libras esterlinas. En su testamento legó fondos a varios amigos y familiares, así como al Hôpital Hôtel-Dieu de Montréal y al Hôpital général de las Monjas Grises . McTavish Street , que bordea el lado occidental de la Universidad McGill, recibió su nombre en su honor, al igual que el embalse McTavish , justo al norte de la universidad.
Sus sobrinos McGillivray organizaron su funeral, establecieron su testamento y construyeron un monumento en su honor dentro de los terrenos de su casa en las laderas del Monte Royal . Construyeron una columna de seis metros rodeada por un mausoleo amurallado , que alguna vez ocupó un lugar destacado en la iconografía de Montreal . En 1942, en lugar de reparar el monumento que había sufrido mucho los efectos del tiempo por falta de mantenimiento, se reemplazó por un bloque de granito de 5 pies. [15]
Por testamento de McTavish , ordenó que todos sus hijos fueran llevados a Inglaterra para su educación, y la señora McTavish los acompañó en 1806. En Londres , en 1808, tomó como segundo marido al mayor William Smith Plenderleath (1780-1845). , hijo ilegítimo reconocido y eventual heredero del general Gabriel Christie , por su amante Rachel Plenderleath.
Simon McTavish estaba relacionado con muchas de las personas más importantes del comercio de pieles canadiense: William McGillivray , Simon McGillivray y Duncan McGillivray eran sus sobrinos; Simon Fraser , John Fraser (su agente en Londres ) y Donald McTavish eran sus primos; Angus Shaw y John MacDonald de Garth eran sus sobrinos políticos. A través de su esposa, MacDonald era cuñado de David Thompson . Sir Alexander Mackenzie era primo de Roderick Mackenzie de Terrebonne , cuñado de la esposa de McTavish.