El camino de Menin es una gran pintura al óleo de Paul Nash terminada en 1919 que representa un campo de batalla de la Primera Guerra Mundial . Nash recibió el encargo del Comité de Monumentos de Guerra Británicos para pintar una escena de campo de batalla para el propuesto Salón del Recuerdo nacional . La pintura se considera una de las imágenes más emblemáticas de la Primera Guerra Mundial y se conserva en el Museo Imperial de la Guerra . [1]
En septiembre de 1914, el gobierno británico creó un departamento de propaganda en Wellington House para influir en la opinión nacional y extranjera. En 1916, Wellington House estableció una sección para distribuir películas y publicaciones como War Pictorial y abogó por el envío de artistas en ejercicio al Frente Occidental . [2] En 1916, Max Aitken había establecido la Oficina Canadiense de Registros de Guerra (CWRO), con el objetivo de crear un registro artístico y fotográfico de las actividades de las fuerzas canadienses. En febrero de 1918, Aitken fue nombrado jefe del nuevo Ministerio de Información británico (MoI) y posteriormente estableció el Comité Británico de Memoriales de Guerra (BWMC). El BWMC comenzó a reclutar artistas para recopilar un registro de la guerra en Francia y en casa. Paul Nash había pasado la primavera de 1917 en el saliente de Ypres y regresó allí como artista oficial en noviembre de ese año. Junto con Christopher Nevinson , Nash realizó un estudio especial de la experiencia de la Tercera Batalla de Ypres. [2]
En abril de 1918, el Comité de Monumentos de Guerra Británicos encargó a Nash que pintara una escena de campo de batalla para el propuesto Salón del Recuerdo nacional , que nunca se construyó. Decidió representar una sección del saliente de Ypres, que había sido devastado durante la Batalla de la Cresta de la Carretera de Menin , en la cima del espolón de Bassevillebeek, donde los británicos llamaban Tower Hamlets a un grupo de búnkeres alemanes . [ 3] Nash originalmente tenía la intención de llamar a la pintura Un campo de batalla de Flandes , pero finalmente eligió La Carretera de Menin . [4] La carretera, ahora la N8 , era la carretera principal de Ypres a Menin, pasando por Sanctuary Wood , Hooge Crater , Inverness Copse y Hellfire Corner. [5]
Nash conocía bien la zona desde la primavera de 1917, cuando sirvió en la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en el Frente Occidental, y desde más tarde ese año, cuando regresó a la zona de guerra como artista de guerra oficial. Desde finales de octubre hasta noviembre de 1917, Nash hizo unos cincuenta dibujos del frente, visitando Hill 60 , Gheluvelt , Inverness Copse, Zillebeke y Sanctuary Wood. Nash había sido objeto de bombardeos mientras viajaba por la ruta y tuvo que agradecer la rápida reacción de su conductor por su supervivencia. [5] Consideraba que Tower Hamlets era "quizás la localidad más temida y desastrosa de cualquier área en cualquiera de los teatros de guerra". [6]
Nash comenzó a pintar el enorme lienzo, que medía casi 5,6 m² , en Tubbs Farm, cerca de Chalfont St Peter en Buckinghamshire, utilizando un cobertizo de secado de hierbas como estudio en junio de 1918. Compartía el espacio con su hermano, John Nash , que estaba trabajando en Over the Top . Cuando tuvieron que abandonar el cobertizo, Paul Nash luchó por encontrar un lugar para trabajar en su pintura, pero finalmente, después de utilizar otras dos ubicaciones, completó The Menin Road en una habitación en Gower Street, Londres, en febrero de 1919. La habitación era tan pequeña que para ver el lienzo en su totalidad, Nash tuvo que trepar por la ventana. [7]
La carretera de Menin muestra un paisaje de cráteres de proyectiles y trincheras inundadas, mientras que los tocones de los árboles, desprovistos de cualquier follaje, apuntan hacia un cielo lleno de nubes y columnas de humo, atravesado por rayos de sol que se asemejan a cañones de armas. Dos soldados en el centro de la imagen intentan seguir la carretera, casi irreconocible, pero parecen estar atrapados por el paisaje. [1] [6] Nash compuso la imagen en tres amplias franjas horizontales. El primer plano está lleno de cráteres de proyectiles y escombros, que bloquean el acceso a la carretera en el medio de la imagen. El único camino posible, al lado de uno de los charcos de barro, está bloqueado por una tabla caída. En el centro de la imagen, los agujeros de los proyectiles perforan la carretera a intervalos regulares, mientras que los escombros rompen aún más la carretera, al igual que las sombras de una hilera de árboles a lo largo de ella. Más allá de los árboles, el campo de batalla se extiende hasta el horizonte, con un bosque de árboles atrofiados en el lado derecho y a la izquierda una serie de siete arroyos en zigzag, que tampoco logran alcanzar el horizonte y escapar. [5] [4] Nash llegó a considerar esta pintura como su mejor trabajo.
En 1997, el historiador de arte Paul Gough escribió que The Menin Road había captado la inspiración y la repulsión de la zona. Nash había combinado la habilidad gráfica con el diseño sofisticado, extendiendo la composición por todo el lienzo, creando una antijerarquía, donde los rincones y los espacios anónimos contienen algunas de las imágenes más importantes y espantosas de la narrativa. La distorsión espacial modernista se fusionó con un esquema de color que recordaba al tapiz flamenco, mostrando los anacronismos de esa "tierra fantasmagórica", en lo que Wyndham Lewis llamó "una epopeya de barro". [2]
