La carga de la brigada ligera es unapelícula muda histórica estadounidense de 1912 dirigida por J. Searle Dawley . Producida por Edison Studios , la película retrata el desastroso pero inspirador ataque militar en octubre de 1854 por parte de la caballería ligera británica contra las posiciones de artillería rusa en la batalla de Balaclava durante la guerra de Crimea . El director Dawley también escribió el escenario para esta producción, adaptándolo en parte del famoso poema narrativo de 1854 sobre la carga del poeta laureado británico Alfred, Lord Tennyson , quien completó su poema solo seis semanas después del evento real. [2] Las escenas de acción y el metraje de paisajes de la película se filmaron entre fines de agosto y principios de septiembre de 1912, mientras Dawley y su compañía de actores y equipo estaban en Cheyenne, Wyoming . Para producir una recreación considerable y creíble de la carga, el director necesitaba una gran cantidad de jinetes. Afortunadamente para Dawley, el comandante de la caballería del Ejército de los Estados Unidos en Fort DA Russell en Cheyenne aceptó proporcionar "unos 800" soldados y "sus monturas entrenadas" al proyecto Edison. [3] [4]
La película se estrenó originalmente en los cines estadounidenses el 11 de octubre de 1912 y cuatro años más tarde se volvió a publicar bajo derechos de autor renovados de Thomas Edison, Inc. [1] [5] Sobrevive una copia de 11 minutos de ese relanzamiento de 1916, copias de las cuales se pueden ver hoy en varios servicios de transmisión. [6]
La película comienza con dos jóvenes oficiales de caballería británicos, el capitán William Morris y el capitán Louis Nolan, saliendo de casa y despidiéndose de sus esposas en el salón de la residencia de los Nolan. Después de que los hombres salen de la habitación, la película pasa a escenas mucho más adelante en un campamento británico en Crimea , cerca de la pequeña ciudad portuaria de Balaklava , donde Morris y Nolan están escribiendo cartas mientras sus compañeros soldados se reúnen la noche antes de la batalla. [b] Las escenas luego muestran unidades de caballería preparándose para la acción del día siguiente. Lord Raglan , el comandante en jefe manco de las fuerzas británicas de Crimea, es retratado a caballo dando órdenes de combate mientras inspecciona el terreno y las posiciones de las tropas rusas. Luego, la película muestra al capitán Nolan tomando las órdenes de Raglan y cabalgando para transmitirlas a George Bingham, el conde de Lucan , que comanda la división de caballería del ejército. Lucan, también a caballo, está al frente en el campo y también está escaneando al enemigo. Cuando da las órdenes, Nolan parece hacer un gesto en la dirección general de las baterías rusas que custodiaban el final del valle en lugar de hacia el objetivo previsto de Raglan: los cañones británicos capturados y posicionados en otro lugar.
A pesar de la confusión en las órdenes de Raglan, Lucan ordena a su subordinado Lord Cardigan que lidere una carga completa de su brigada ligera hacia el valle, que está fuertemente fortificado en tres lados por líneas de cañones rusos. Cardigan y sus 673 hombres obedecen obedientemente la orden a pesar de que su misión parece ser una tarea casi suicida, que ofrece pocas posibilidades de éxito. [7] Sacando sables y bajando sus lanzas, los soldados cargan. La película ahora retrata al capitán Nolan apresurándose a detener la carga mal dirigida una vez que se da cuenta del error, pero es derribado de su caballo por el fuego de los cañones y asesinado. Ahora se produce una carnicería con la brigada siendo mutilada por los cañones rusos. Se muestran escenas que simulan caballos y jinetes muertos tirados en el campo, con la intención de representar las devastadoras pérdidas sufridas por la brigada en la carga de 1854. El ataque logra invadir temporalmente algunas posiciones de artillería rusa, pero no logra ninguna ventaja táctica. Finalmente, el ataque de los "seiscientos nobles" terminó con 298 de sus hombres muertos, heridos o capturados y casi 400 caballos perdidos. [8] [9] La película termina con los maltrechos supervivientes de la brigada británica regresando a sus líneas y siendo aclamados por su valentía por sus compañeros soldados.
Para que Edison Studios pudiera producir en 1912 una recreación grande y creíble de la famosa carga, el director J. Searle Dawley hizo arreglos con el comandante de Fort DA Russell, cerca de Cheyenne, Wyoming, para que entre 750 y 800 de sus soldados federales actuaran como unidades de caballería británica y como tripulaciones de artillería rusas e infantería de apoyo. Fort Russell en ese momento era una de las bases de caballería más grandes del ejército de los Estados Unidos. [10] Las laderas onduladas y en gran parte estériles de la reserva militar de Fort Russell resultaron ser un escenario ideal para la filmación, ofreciendo a Dawley un terreno que en su apariencia general se parece mucho al paisaje de Crimea donde ocurrió la carga de caballería de 1854.
Durante los seis años que Dawley trabajó para Edison, entre 1907 y 1913, dirigió más de 200 películas de un solo rollo. [11] La mayoría de esos proyectos cinematográficos se completaron en cuestión de días en el estudio principal de Edison en el Bronx , en la ciudad de Nueva York; sin embargo, La carga de la Brigada Ligera requirió considerablemente más tiempo de producción debido a la logística de filmar en locaciones en Wyoming, filmar escenas de acción con cientos de tropas montadas y vestir a muchos de esos jinetes con reproducciones de uniformes y armas de caballería británica de la década de 1850. Los críticos de la película después de su estreno, incluidos críticos y veteranos del ejército en Inglaterra, elogiaron "la precisión histórica de los uniformes y accesorios". [12] Según informes de noticias y publicaciones comerciales, los uniformes utilizados en la película "fueron hechos a pedido de autoridades militares auténticas en Londres". [13]
Las imágenes interiores de la escena de apertura de la película, que retrata a Nolan y Morris despidiéndose de sus esposas, probablemente se filmaron en el estudio de Edison en Nueva York antes de que Dawley y su compañía de actores y equipo viajaran a través del país hasta Wyoming, que formaba solo una parte de una "extensa gira cinematográfica" con destino a California. [14] [c] Esa secuencia de apertura luego se empalmó con el metraje de Cheyenne para crear el corte final de la película antes de su estreno en octubre de 1912. Al ensamblar ese corte final, los editores de películas de Edison también colocaron en varios puntos del metraje intertítulos o tarjetas de texto que identifican a los personajes principales y presentan versos del poema de Lord Tennyson.
El rodaje de la carga en Wyoming no estuvo exento de heridos. Richard Neill, como el capitán Nolan, fue uno de los miembros del reparto que resultó herido. Durante la escena de la muerte de su personaje, se dice que "cayó de forma tan realista" de su caballo que se rompió el brazo al golpear el suelo. [15] [16] [d] Neill fue descrito en la industria cinematográfica de la época como un "joven y temerario Edison popular". [17] Una de las varias referencias comerciales al accidente afirmaba que, como no había ningún médico presente en el rodaje, el valiente actor "apoyó el hueso él mismo contra el pomo de su silla de montar". [16] Ese incidente sería recordado en los medios de entretenimiento. Más tarde, en 1913, The New York Clipper en una noticia sobre Neill afirmó: "Será recordado como el oficial de caballería que 'se rompió el brazo al ser asesinado' en 'La carga de la Brigada Ligera'". [17]
La película se estrenó oficialmente en los Estados Unidos el 11 de octubre de 1912 y, en general, fue bien recibida en todo el país tanto por los críticos como por los aficionados al teatro. [1] Dos semanas después del estreno de la película, el corresponsal en el Medio Oeste de The Moving Picture World la informó como "un gran éxito en los cines de Chicago", y agregó que "Grandes aplausos han recibido su presentación en todas las salas donde se ha exhibido". [18] El estreno de Edison incluso resultó ser muy popular en Inglaterra, donde un intento estadounidense de retratar la historia militar británica en la pantalla generalmente sería recibido por los críticos con desprecio o incluso descartado por completo. Edison, de hecho, vendió no menos de 309 rollos de la película para su distribución en Inglaterra, y las críticas allí fueron bastante positivas. [19] En su número de octubre de 1912, The Cinema News and Property Gazette , un popular periódico comercial publicado en Londres, titula su opinión sobre la producción de Edison como un "triunfo", y después de ver un avance, el periódico elogia la película, especialmente por su realismo:
A la Compañía Edison le corresponde el mérito de haber filmado la más grande de las películas de batallas... El 25 de octubre estrenarán en Inglaterra "La carga de la Brigada Ligera", de 319 metros de longitud, que podríamos describir en una frase como el bon mot de la compañía ... Mientras nos sentamos cautivados ante la pantalla, la Compañía Edison ha hecho esta película tan vívida y realista que nos convertimos en participantes de ese viaje hacia la muerte o la gloria de la Brigada Ligera... Precisa hasta el más mínimo detalle, estamos obligados a pronunciarnos sobre La carga de la Brigada Ligera como el mayor triunfo de esta compañía. [20]
En el resto de Europa y en el Imperio Británico, la película estadounidense siguió teniendo una buena acogida en los meses posteriores a su estreno. En diciembre de 1912, la película se comercializaba con éxito en Alemania bajo el título Der Todesritt bei Balaklava ("La cabalgata de la muerte en Balaklava"). [21] En Bombay (ahora Mumbai), The Times of India , en su número del 25 de enero de 1913, declara que la película de Edison es "magnífica" y la clasifica como "una de las mejores películas de guerra que se han presentado al público hasta ahora". [22] Sin embargo, tal vez el elogio más gratificante que recibió Edison fue una carta escrita a la compañía por TH Roberts, el fundador del "Fondo de Supervivientes de Balaclava" en Inglaterra, un fondo que se creó para apoyar las necesidades financieras del pequeño y menguante número de veteranos de la carga de 1854. Fragmentos de la carta de Roberts a la Edison Manufacturing Company [e] se citan en la edición de noviembre de 1912 de la revista especializada londinense The Cinema News and Property Gazette :
"Le escribo para agradecerle de corazón el gran regalo que me ha brindado al permitirme ver en privado su magnífica película de 'La carga de la Brigada Ligera de Balaclava'.
"Como he estado íntimamente familiarizado durante los últimos quince años con los sobrevivientes de la carga, sentí un gran interés en ver el desarrollo de su maravillosa serie de películas. Los retratos fieles de los líderes (Raglan, Cardigan y Nolan), la precisión histórica de los uniformes y accesorios y la integridad de la presentación general hacen que ésta sea para mí la película más maravillosa que he visto en mi vida". [12]
Tras renovar los derechos de autor de esta producción en 1915, Thomas A. Edison, Incorporated volvió a estrenar la película en Estados Unidos el año siguiente, el 14 de junio . [5] Durante su segunda exhibición, la película siguió complaciendo a los críticos y resonando entre el público estadounidense. Marion Howard, corresponsal de la revista especializada The Moving Picture World, con sede en Nueva York , compartió con sus lectores la reacción que tuvo la película un aficionado al cine en Boston en las semanas posteriores a su reestreno:
Como relleno en el Fenway, tuvimos el placer de ver "La carga de la brigada ligera", representada espléndidamente por la Compañía Edison. Había una equitación maravillosa y el espíritu militar, también el de sacrificio, se mostraba claramente sin exageración. Los títulos llevaban los versos reales del conmovedor poema, y yo diría que es una buena película para mostrar, una que perdurará. [23]
Sobrevive una reimpresión de la película de 1916, así como varias copias en video modernas hechas a partir de esa reimpresión. Mientras que el lanzamiento original de 1912 se produjo en película de 35 mm con una duración de 1025 pies o aproximadamente 15 minutos, la reimpresión sobreviviente de 1916 está en formato de 16 mm con una duración de poco más de 11 minutos. Incluso permitiendo variaciones en la velocidad de proyección entre las dos películas, la diferencia de tiempo notada indica que una parte del metraje original puede faltar en la reimpresión de 1916. [24] [f] Una copia digital de la reimpresión de 1916 está disponible en servicios de transmisión como YouTube . [6]