El teniente coronel William Morris CB (18 de diciembre de 1820 - 11 de julio de 1858 [1] ) fue un oficial del ejército británico que participó en la Carga de la Brigada Ligera .
Nació el 18 de diciembre de 1820 en Fishleigh [2] en la parroquia de Hatherleigh en Devon, el mayor de cuatro hijos de William Cholmeley Morris de Fishleigh e Inwardleigh, y hermano de cinco hermanas. Su madre era Jane Veale, hija de James Veale (quien a raíz de una herencia había cambiado su nombre por escritura de "Mallet"). Su hermano menor era el coronel Montague Cholmeley Morris, ex teniente del 75.º Regimiento, que sirvió durante el Motín Indio . [1] Su abuelo era el rico terrateniente de Barbados William Morris (fallecido en 1796) [3] de Bridgetown, Barbados, cuya segunda esposa fue Mary Judith Cholmeley, [4] hija de Robert Cholmeley (fallecido en 1754) de Barbados, hijo menor de James Cholmeley (fallecido en 1735) de Easton, Lincolnshire. Otra de las hijas de Robert Cholmeley fue Katharine Cholmeley (1739-1847), esposa de William Spry (fallecido en 1772), gobernador de Barbados. Otra hermana fue Jane Cholmeley, que se casó con James Leigh-Perrot (fallecido en 1751), tío de la novelista Jane Austen (1775-1817). [5] El testamento de William Morris de Barbados menciona sus propiedades en Devon en las parroquias de Inwardleigh, Hatherleigh y Northlew, valoradas en 12.000 libras esterlinas, [6] y sus mansiones o señoríos de Inwardleigh, Gorhuish y Cleeve. [7] Uno de los fideicomisarios designados por su testamento fue Montague Cholmeley, primo de su esposa (y padre de Sir Montague Cholmeley, primer baronet (1772-1831) de Easton Hall , Lincolnshire), a quien se le ordenó comprar más tierras de Devon con las ganancias de sus propiedades en Barbados. [8] William Morris deseaba en su testamento ser enterrado junto a los restos de su primera esposa en la "Capilla de Morris" en la Abadía de Westminster . [9]
Fue educado en casa antes de matricularse en el St John's College de Cambridge en 1839. [1] Su complexión baja y robusta combinada con su fuerza llevaron a que se lo describiera como un " Hércules de bolsillo ". [10]
El 18 de junio de 1842 fue nombrado corneta en el 16.º Regimiento de Dragones Ligeros (Lanceros). [11] El regimiento estaba estacionado en la India y Morris zarpó de Gravesend en julio de 1842, uniéndose a su regimiento en Meerut en abril de 1843. Morris sirvió con el regimiento en la campaña de Gwalior , viendo acción en la Batalla de Maharajpore el 29 de diciembre de 1843 y siendo galardonado con la Estrella de Gwalior . [1] El 14 de mayo de 1845 fue ascendido a teniente, sin compra. [12] Mientras servía con el 16.º se le dio el apodo de "Slacks". [13]
Morris comandó una tropa del 16.º Regimiento durante la Primera Guerra Anglo-Sikh , sirviendo en la Batalla de Buddiwal el 11 de enero de 1846, [1] en la Batalla de Aliwal el 28 de enero, donde fue herido, [14] y en la Batalla de Sobraon el 10 de febrero. Después de la conclusión de la guerra, solicitó una licencia y regresó a Inglaterra en mayo de 1846, cobrando media paga . [1] Durante su estancia en la India se convirtió en un "amigo firme" de Louis Nolan , un oficial con un gran interés en la guerra de caballería, pero cuyo regimiento, el 15.º de Húsares , estaba estacionado en Bangalore y no había participado en el reciente conflicto. [15]
El 19 de febrero de 1847, Morris pasó del 16.º al 17.º Regimiento de Dragones Ligeros , otro regimiento de lanceros, [16] uniéndose al regimiento en Dublín. En 1849 asistió al Departamento Superior del Royal Military College , donde se graduó en 1851. [1] Compró su ascenso a capitán el 25 de abril de 1851, [17] y en 1852 se casó con Amelia, hija del mayor general Thomas William Taylor CB, de Ogwell, un terrateniente en Devon y durante algún tiempo teniente gobernador del Royal Military College . [1]
En 1854, cuando estalló la guerra con Rusia , Morris fue nombrado subdirector adjunto del intendente general de la división de caballería del Ejército del Este y partió hacia Turquía en abril. Mientras estuvo en Varna , contrajo el cólera y no participó en la invasión inicial de Crimea, sino que se unió al ejército que asedió Sebastopol en octubre [1] , donde también estaban presentes los 17.º Lanceros como parte de la Brigada de Caballería Ligera. Su oficial al mando, el teniente coronel John Lawrenson, había sido enviado a casa por enfermedad, por lo que cuando el mayor Augustus Saltren Willett murió de cólera el 22 de octubre, Morris, como capitán superior, tenía derecho a tomar el mando del regimiento. A pesar de estar debilitado por su enfermedad y ser un "completo desconocido" para los hombres del 17.º, eligió ejercer este derecho en lugar de permanecer en el estado mayor. Por lo tanto, estaba al mando del regimiento en la batalla de Balaclava el 25 de octubre de 1854, todavía vistiendo su levita y gorra de oficial de estado mayor [13] y montado en su corcel "Old Trumpeter". [10]
Durante la batalla, la caballería rusa bajo el mando del teniente general Rijov, tras no haber logrado atravesar la delgada línea roja hacia la base británica en Balaclava, fue repelida por el avance cuesta arriba de la brigada de caballería pesada bajo el mando del general de brigada Scarlett , un evento más tarde conocido como la Carga de la Brigada Pesada . Era obvio para un soldado experimentado como Morris que la Brigada Ligera debía atacar a los rusos por el flanco, e instó a este curso de acción al comandante de la brigada, Lord Cardigan . Aunque era un general de división, Cardigan nunca había estado en acción. Consideró la sugerencia del capitán Morris como una presunción y se negó, para evidente frustración de Morris. [18]
La caballería enemiga se retiró sin sufrir más daños y los rusos comenzaron a llevarse los cañones que habían capturado anteriormente de sus posiciones a lo largo de Causeway Heights, una cresta que divide el campo de batalla a lo largo de una línea de este a oeste. Para evitarlo, el comandante del ejército británico, Lord Raglan , envió una orden a la División de Caballería para "avanzar rápidamente al frente" y "tratar de evitar que el enemigo se lleve los cañones". El oficial enviado para entregar la orden era el viejo amigo de Morris, el capitán Nolan, que estaba sirviendo como ayudante de campo del general de brigada Airey y que había compartido la frustración de Morris por el fracaso de la Brigada Ligera en capitalizar el éxito de la Brigada Pesada. Al recibir la orden, el comandante de la División de Caballería, Lord Lucan , no podía ver los cañones en las alturas desde su posición en la llanura; los únicos a la vista eran una batería rusa en el extremo oriental del valle al norte de las alturas. Cuando Lucan preguntó: "¿Qué cañones?", Nolan respondió: "Allí, mi señor, está su enemigo; ¡ahí están sus cañones!", y señaló con la mano en una dirección vaga hacia el este. Lucan ordenó a la Brigada Ligera al mando de Lord Cardigan que avanzara por el Valle Norte. [19]
Los 17.º Lanceros, bajo el mando del capitán Morris, se situaron en el centro de la primera línea de la Brigada Ligera, y el capitán Nolan se unió a ellos allí. [20] Nolan le dio a Morris una carta para su madre, y Morris una carta para su esposa a Nolan, para que se la entregaran si el otro moría. [10] Cuando la Brigada empezó a avanzar, Nolan dijo: «Ahora, Morris, ¡un poco de diversión!». Mientras Nolan espoleaba a su caballo hacia adelante, Morris gritó: «Eso no servirá, Nolan. Tenemos un largo camino por recorrer y debemos ser constantes». Entonces Nolan fue alcanzado por un proyectil ruso y su caballo se desvió hacia la retaguardia de la Brigada. [21] Se ha sugerido que Nolan, al darse cuenta de que la Brigada iba en la dirección equivocada, estaba tratando de decirle a Lord Cardigan el objetivo correcto, pero Morris siempre creyó que la carga iba en la dirección que Nolan había previsto. [22] A medida que la brigada se vio sometida a un fuego cada vez mayor, los caballos pasaron del trote al galope y, para evitar ser superados, Lord Cardigan, al frente, tuvo que ordenar a Morris y al 17.º, que marcaban el paso, que se mantuvieran firmes. [23] Morris condujo a su regimiento por el valle sin resultar herido y, al llegar al extremo oriental, cargó pasando los cañones y contra la caballería rusa estacionada detrás. [24] Mató a un oficial ruso con su sable, pero la punta se atascó en el cadáver, dejando a Morris vulnerable al ataque. Recibió dos cortes de sable en la cabeza, que lo derribaron de su caballo, y luego fue herido de nuevo por una lanza de los cosacos que lo rodeaban, después de lo cual entregó su espada. [25] En la confusión, logró escapar de regreso al valle, con un caballo capturado baleado debajo de él antes de continuar a pie, pero perdió el conocimiento no muy lejos del cuerpo de Nolan. Fue descubierto por el ayudante de campo de Lord Raglan, el capitán Ewart, quien pidió ayuda para sacarlo. El sargento Charles Wooden del 17.º Regimiento y el cirujano James Mouat del 6.º Regimiento de Dragones (Inniskilling) salvaron la vida de Morris al atender sus heridas bajo el fuego ruso. [26] Por esta acción, Mouat [27] y Wooden recibieron más tarde la Cruz Victoria . [28] Morris estaba entre los que figuraban como "gravemente heridos" en el regreso del general Bucknall Estcourt [29] y Lord Lucan lo mencionaba en sus despachos . [30] Después de recuperarse de sus heridas, fue enviado a Inglaterra por invalidez. [1] Por su "distinguido servicio" fue ascendido al rango de mayor el 12 de diciembre de 1854. [31]
En febrero de 1855, Morris fue nombrado ayudante general adjunto de la Guardia Montada . Fue nombrado Compañero de la Orden del Baño el 5 de julio de 1855 [32] y también fue designado miembro de la cuarta clase de la Orden Otomana de los Medjidie [33] y de la quinta clase (Chevalier) de la Legión de Honor Francesa . [1] El 2 de noviembre de 1855 fue ascendido a teniente coronel brevet, [34] y fue al cuartel de Scutari para supervisar las remontadas de la caballería. En diciembre de 1855 regresó a Crimea como intendente general adjunto del ejército turco en Kerch , con el rango local de coronel, permaneciendo allí durante el resto de la guerra. [1] Por esto fue ascendido a la tercera clase de los Medjidie. [35]
Tras su regreso a Gran Bretaña, Morris sirvió como ayudante general adjunto en Curragh , Irlanda, hasta que el 17.º Regimiento de Lanceros recibió la orden de trasladarse a la India en septiembre de 1857. [1] Aunque tenía el rango de teniente coronel, Morris mantuvo el rango de capitán en su regimiento hasta que fue ascendido a mayor, sin compra, el 17 de septiembre de 1857. [36] Navegó con el 17.º Regimiento hasta Bombay y estuvo destinado con ellos en Kirkee . En abril de 1858 fue nombrado ayudante general adjunto en Bombay por el comandante en jefe Sir Henry Somerset , y asumió su puesto en Mahabaleshwar . Tres meses después murió en Poona a los 37 años, [1] "supuestamente por los efectos del sol en la placa de plata que tenía en la cabeza como resultado de las heridas sufridas en Balaclava". [37]
Sagrado a la memoria de William Morris de Fishleigh, Devon, Teniente Coronel Brevet y Mayor del 17.º Lanceros de Su Majestad, Compañero de la Muy Honorable Orden del Baño, Caballero de la Legión de Honor y Compañero de la Tercera Clase de la Orden Imperial de Medjidie, Ayudante General Adjunto de las Fuerzas de Su Majestad, Bombay, Quien partió de esta vida el 11 de julio de 1858, en Poona. Esta placa es erigida por sus Hermanos Oficiales como una señal de estima por su carácter como amigo y distinguido soldado. Maharajpore . Sobraon . Budiwal . Balaklava . Aliwal . Sebastopol. A ellos, que por la paciente perseverancia en el bien hacer buscan gloria y honor e inmortalidad, vida eterna – Romanos, ii. Cap. 7 ver.
Sir Robert vivió en Broomfield, en la misma parroquia de Hatherleigh que Fishleigh, hogar de Morris, y escribió la biografía de este último, publicada en 1903: A Memoir of Lieutenant-Colonel William Morris .Esta fachada fue erigida en 1901 por Sir Robert White-Thomson de Broomfield Manor en memoria de su hermano John Henry Thomson, teniente del 17.º Regimiento de Lanceros que cayó en Balaklava el 25 de octubre de 1854, cuando el regimiento estaba comandado por el capitán y luego coronel Morris CB.
Mark Burns interpretó una versión ficticia de Morris en la película de 1968 La carga de la Brigada Ligera , con Vanessa Redgrave como su esposa (rebautizada como Clarissa en la película) y David Hemmings como su amigo Nolan. [42]