Birmingham New Street Signal Box es una caja de señales ferroviaria en Birmingham , en el centro de Inglaterra, situada en la esquina de las calles Brunel y Navigation y en el extremo oeste de los andenes de la estación de tren de Birmingham New Street . Inaugurada el 3 de julio de 1966, la estructura brutalista es un edificio catalogado de grado II por su valor arquitectónico y un hito destacado en el centro de la ciudad. Cerró el 24 de diciembre de 2022.
El edificio es una caja de señales eléctricas , lo que significa que controla puntos y señales mediante electricidad en lugar de las tradicionales palancas y marcos. [1]
El palco tiene cinco plantas de altura y planta rectangular excepto la planta baja, que queda contigua a las vías. La entrada principal está a nivel de calle, en el primer piso. La forma del edificio es única debido a la naturaleza congestionada del sitio, rodeado por vías de ferrocarril bajo tierra y carreteras locales a nivel de la calle. El interior contiene instalaciones de oficinas y equipos de comunicación; la planta superior es la sala de control de señalización. La planta más baja, a nivel de vía, tiene una extensión que ocupa un espacio entre las vías y el muro de corte. [2]
La estructura del edificio es de hormigón armado con revestimiento de hormigón prefabricado ondulado y muros delimitadores similares. El revestimiento está interrumpido verticalmente por ventanas con marcos metálicos. Ambos son continuos en los cuatro lados. En la parte superior hay un techo plano con una fascia prominente , diseñada para proporcionar sombra al equipo de control. [2] [3]
La caja fue diseñada por Bicknell y Hamilton (un estudio de arquitectura dirigido por John Bicknell y Paul Hamilton ) en colaboración con Ray Moorcroft , arquitecto regional de British Rail para la región de London Midland. Un ejemplo de arquitectura brutalista , fue construido entre 1964 y 1966 como parte de la remodelación de la estación New Street . [2] [4] [5] La caja fue renovada y limpiada profundamente en 2001. [4] [6] [7]
La construcción de la caja de señales y la remodelación de la estación formaron parte de la modernización de la ruta de la Línea Principal de la Costa Oeste , que incluyó la electrificación aérea de todo el recorrido. La caja era una de las cuatro cajas de señales eléctricas en West Midlands que reemplazaron 64 cajas de señales manuales a lo largo de la ruta. Controlaba 36 millas de ruta. El equipamiento interior incluía una central telefónica y paneles de control para las partes relevantes de la red. [5] [8] [9]
La caja fue designada edificio catalogado de grado II el 24 de noviembre de 1995, junto con varios otros edificios ferroviarios de la posguerra, incluida la estación de tren de Coventry y la estación de tren de Harlow Town , como parte de una reevaluación de dichas estructuras. [2] [10] La entrada de la lista oficial lo describe como "un edificio 'único' construido en un sitio muy difícil y congestionado" y "un edificio espectacular de calidad arquitectónica excepcional con una forma fuertemente escultórica". [2] En febrero siguiente, The Railway Magazine describió la división de opiniones en torno al edificio: "descrito por algunos como el principal monumento arquitectónico de la modernización de WCML y por otros como una monstruosidad". [11] David Lawrence, en un examen de la arquitectura de British Rail, consideró que las superficies de hormigón estriadas implicaban impenetrabilidad y mostraban "el interés de los arquitectos en el uso del hormigón visto como escultura arquitectónica". [1]
A partir de 2005, la tecnología utilizada en la caja estaba cada vez más obsoleta y las piezas de repuesto escaseaban. Network Rail comenzó a reducir su área de operación como parte de su trabajo para digitalizar la señalización en la red ferroviaria. [12] La caja se cerró el 24 de diciembre de 2022, transfiriéndose sus funciones al Saltley Rail Operating Center . [13] Un portavoz de Network Rail dijo a Architects' Journal que los pisos superiores de la estructura podrían reutilizarse como instalaciones de capacitación; Los equipos de mantenimiento de Network Rail están ubicados en la parte inferior de la caja, que seguirá siendo propiedad de Network Rail y en uso habitual. [14]
