La cadena Pulvermacher , o en su totalidad como se vendía la cadena hidroeléctrica Pulvermacher , era un tipo de batería voltaica vendida en la segunda mitad del siglo XIX para aplicaciones médicas. Su principal mercado estaba entre los numerosos curanderos que se aprovechaban de la popularidad del tratamiento relativamente nuevo de la electroterapia , o "electrificación", como se conocía entonces. Su único atractivo comercial era la construcción de numerosas celdas interconectadas , lo que lo hacía mecánicamente flexible. Una variante destinada a usarse envuelta en partes del cuerpo durante largos períodos se conocía como cadena galvánica o cinturón eléctrico de Pulvermacher .
La Pulvermacher Company atrajo un gran antagonismo de la comunidad médica debido al uso sin permiso de los nombres de médicos conocidos en su publicidad. La naturaleza de su negocio; vender a charlatanes y promover prácticas de charlatanes también los hizo impopulares entre la comunidad médica. A pesar de esto, la cadena Pulvermacher fue ampliamente considerada como una fuente útil de electricidad para fines médicos y científicos, incluso entre los críticos más acérrimos de Pulvermacher Company.
Eléctricamente, la máquina funcionaba como una pila voltaica , pero estaba construida de forma completamente diferente. Los electrodos eran de cobre para el cátodo y zinc para el ánodo , y el electrolito consistía en vinagre o algún otro ácido débil, o una solución salina. [1]
Cada celda constaba de una clavija de madera con un arrollamiento bifilar de alambres de cobre y zinc. Las clavijas tenían ranuras helicoidales como la rosca de un tornillo para ubicar los cables con precisión en su posición. Esto permitió colocar los cables de cobre y zinc muy cerca uno del otro sin entrar en contacto eléctrico. No se pueden utilizar cables aislados ya que esto interferiría con el funcionamiento del electrolito. Se insertaron alambres de cobre en los extremos de las clavijas a las que se soldaron los devanados de cobre y zinc. Estos cables de los extremos estaban unidos o formados en ganchos y ojales para sujetarlos a otras células. Esta disposición se muestra en la figura 2. Estos accesorios proporcionaron las conexiones eléctricas así como los enlaces mecánicos. [2]
Cada celda estaba conectada a la siguiente con el devanado de cobre de una conectado al devanado de zinc de la siguiente y así sucesivamente. Las celdas podrían conectarse de un extremo a otro, o para un ensamblaje más compacto, una al lado de la otra, a modo de eslabones de una cadena. La tensión suministrada por el conjunto estaba controlada por el número de eslabones así incorporados y podía llegar a ser bastante elevada, aunque la corriente disponible no fuera más que la de una sola celda (para aumentar la corriente, es necesario aumentar el tamaño de las celdas). El impacto producido por dichas cadenas se describió como "fuerte" para una cadena de 120 eslabones y como "agudo" para otra de 50 eslabones. [3]
Antes de su uso, la cadena se empapó en vinagre para que el electrolito fuera absorbido por los tacos de madera. La madera con la que se fabricaron los tacos se eligió para que fuera un tipo muy poroso para maximizar la cantidad de electrolito absorbido. La cadena continuaría produciendo voltaje hasta que las clavijas se secaran, luego habría que volver a remojar la cadena. Normalmente, la cadena se cargaría pasándola lentamente a través de un recipiente con vinagre, como se muestra en la figura 4. [4]
Se podría incluir un eslabón especial en la cadena que incorporara un circuito interruptor . El propósito del interruptor es conectar y desconectar rápidamente el circuito de modo que la corriente normalmente constante de la batería se convierta en una corriente que varía rápidamente. La práctica habitual en el uso de baterías eléctricas médicas era alimentar la salida del interruptor a una bobina de inducción para aumentar el voltaje aplicado al paciente por la acción del transformador . Sin embargo, en la patente de Pulvermacher no se menciona el uso de bobinas de inducción: la batería de Pulvermacher podría producir grandes voltajes simplemente añadiendo más eslabones a la cadena. Sin embargo, el interruptor aún tuvo el efecto de que una corriente interrumpida produce una sensación de descarga eléctrica más fuerte en el paciente que una corriente constante. [5] Una característica novedosa del interruptor de Pulvermacher fue que funcionaba mediante la acción de un resorte vibratorio mantenido en movimiento por los movimientos del paciente sin necesidad de ninguna entrada externa. Los interruptores de la época normalmente tenían que ser accionados manualmente por el médico, aunque ya existían algunos que utilizaban interruptores automáticos electromecánicos. [6] Las versiones posteriores de la cadena Pulvermacher utilizaban interruptores accionados por un mecanismo de relojería cuya velocidad de interrupción podía ajustarse para poder controlar la velocidad de descarga del paciente. Un interruptor de mecanismo de este tipo está instalado en la cadena que se muestra en la figura 1. Se le da cuerda girando la manija en el extremo izquierdo. [7]
En 1869 apareció una variante de esta cadena. En este caso se prescindió de los tacos de madera y en su lugar se utilizó un tubo hueco de zinc o magnesio . El propio tubo de zinc formaba el ánodo de la celda, y sobre él se enrollaba el cátodo de alambre de cobre o, en otra versión, anillos de placas de cobre. El tubo de zinc y el alambre de cobre se mantenían separados mediante puntadas de hilo. Los fabricantes de baterías de la época no utilizaban habitualmente el magnesio debido a su precio muy elevado (a diferencia de hoy) en comparación con el zinc. [8] Sin embargo, una celda hecha con magnesio en lugar de zinc produce alrededor del doble de voltaje. Lo más importante para Pulvermacher es que la celda aún generaría algo de voltaje si el electrolito fuera reemplazado por agua corriente. Pulvermacher comercializó un tipo de cadena que fue diseñada para usarse enrollada alrededor de una extremidad bajo tratamiento y se afirmaba que funcionaba con el sudor corporal actuando como electrolito y sin necesidad de cargarlo con electrolito de una fuente externa. Pulvermacher también produjo una "versión de bolsillo" más pequeña de la cadena que tenía menos eslabones que la versión completa de 120 celdas. [9] [10]
Isaac Lewis Pulvermacher fue un físico e inventor originalmente interesado en el telégrafo eléctrico. Publicó por primera vez detalles de su cadena en agosto de 1850 en alemán y en el invierno de ese mismo año viajó a Gran Bretaña para demostrar la máquina a médicos destacados. Visitó Londres y Edimburgo en este viaje. En su patente estadounidense de 1853 indica su residencia como Breslau , Reino de Prusia . [11] Antes de esto, sin embargo, había llegado a Gran Bretaña procedente de Viena y todas las fuentes británicas de la época lo describen como "de Viena". [12]
Al principio hubo una reacción muy positiva hacia Pulvermacher. A principios de 1851, Pulvermacher le dio a Golding Bird , un conocido médico londinense interesado en la electroterapia, una muestra de la máquina con la que experimentar. Bird quedó tan impresionado con esto que más tarde le dio a un representante de Pulvermacher Company un testimonio como carta de presentación para los médicos en Edimburgo. Bird pensó que la batería sería una fuente útil de electricidad portátil y podría usarse para tratar a pacientes con algunas formas de parálisis en sus hogares. Los equipos contemporáneos no eran muy portátiles y, en el caso de las máquinas de fricción, se requerían operadores capacitados para seguir funcionando. En octubre de 1851, Bird consideró que había probado el dispositivo lo suficiente como para publicar un artículo elogioso en The Lancet . Pero incluso en esta primera etapa hubo signos de inquietud. Incluso mientras escribía el informe favorable en The Lancet, Bird sintió la necesidad de criticar al agente londinense de Pulvermacher Company, un tal C. Meinig, por promover el dispositivo como una "panacea universal" para casi cualquier queja imaginable en los anuncios de la compañía. Bird era un oponente incansable de los curanderos y criticaba especialmente el tratamiento eléctrico médicamente no calificado, ya que sentía que esta era una de las razones por las que se estaba frenando la aceptación profesional de su propio trabajo en electroterapia. El mercado de los curanderos era precisamente el sector al que se dirigían las reclamaciones desenfrenadas de la Pulvermacher Company. Sin embargo, Bird tuvo la gentileza de excluir específicamente al propio Pulvermacher de la responsabilidad por estas afirmaciones "imprudentemente exageradas". [13] [14]
En abril de 1853 la situación se había vuelto muy enconada. Meinig había estado utilizando extractos del testimonio proporcionado por Bird sin permiso para reforzar las afirmaciones publicitarias de curanderos de la Compañía, que en gran medida no cuentan con respaldo médico. Bird amenazó con una orden judicial, pero Meinig se negó a desistir y trató de dar a entender que Bird se estaba beneficiando de la publicidad. Una campaña de redacción de cartas por parte del Dr. McIntyre contra los anuncios de Pulvermacher dio lugar a un intercambio de cartas en el Association Medical Journal . Bird dejó en claro que sólo había recomendado la cadena como una fuente conveniente de electricidad y no apoyaba ninguno de los poderes curativos reivindicados, especialmente aquellos que se suponía que producirían resultados instantáneos (un curso típico de electroterapia en ese momento podía durar varios meses). Criticó algunas de las cadenas que se venden por entregar una corriente "demasiado débil" para ser de uso médico y señaló que el procedimiento propuesto de envolver el dispositivo alrededor de una extremidad afectada lo haría inútil ya que un camino conductor a través de la piel atraviesa cada La célula impediría que se desarrollara una tensión útil en los terminales (Pulvermacher incluso sugiere en su patente que el contacto con el cuerpo genera suficiente electricidad para ser eficaz incluso sin electrolito [15] ). Esto resultó en que el Journal eliminara los anuncios de Pulvermacher de sus páginas. El Association Medical Journal fue seguido rápidamente por el Medical Times y con la creciente presión sobre The Lancet para que hiciera lo mismo, esto prácticamente acabó con el apoyo médico profesional para el dispositivo, al menos por el momento. [13] [16] [17]
A pesar de este comienzo desfavorable en la profesión médica, la cadena Pulvermacher continuó describiéndose en revistas y libros científicos y médicos como una herramienta útil a lo largo de las décadas de 1850 y 1860, incluso siendo mencionada en las actas de la Royal Society . [18] Incluso Bird, en el apogeo de su disputa con la empresa Pulvermacher, pudo decir "la batería de Pulvermacher es una fuente de electricidad ingeniosa y útil..." [16] Aunque prohibido en gran parte de la prensa médica, Pulvermacher Company no restringió sus afirmaciones publicitarias ni el uso de nombres notables. [19] El Colegio de Dentistas investigó su posible uso como anestésico durante la extracción del diente, pero no encontró ningún beneficio ya que el dispositivo aumentaba con frecuencia el dolor. [20] En 1869, la empresa Pulvermacher volvió a ser objeto de discusión en la prensa médica cuando se vio envuelta en un proceso judicial. Esta vez la propia empresa fue víctima de charlatanes cuando su producto fue pirateado con imitaciones de mala calidad y esta fue la causa del proceso judicial. Esto impulsó al Medical Times a examinar la eficacia de la cadena Pulvermacher, poniendo fin a un largo período en el que el periódico la ignoró como un instrumento de curandero inútil. El resultado fue una valoración muy positiva sobre el funcionamiento de la cadena y el crítico elogió especialmente el acabado. [10]
Pulvermacher patentó la batería de cadena en los EE. UU. en 1853. Pronto le siguió el cinturón de batería de cadena portátil, o cinturón eléctrico. Los cinturones eléctricos se hicieron enormemente populares en Estados Unidos, mucho más que en Europa. Esto llevó a que la sede de la empresa se trasladara a Cincinnati en la década de 1880 como Pulvermacher Galvanic Company, pero todavía se llamaban Pulvermacher's of London por el prestigio de una conexión europea. Los primeros modelos debían remojarse en vinagre antes de su uso, como en Inglaterra, pero más tarde se introdujeron modelos que funcionaban puramente por acción galvánica con sudor corporal. Dado que el dispositivo se vendía esencialmente como una cura curandera, sólo era necesario generar suficiente electricidad para que el usuario pudiera sentirlo, aunque fuera ligeramente, y saber que estaba funcionando. [21]
Se fabricaron cinturones eléctricos para cada parte imaginable de la anatomía humana: extremidades, abdomen, pecho, cuello; a veces, todos se usaban al mismo tiempo. Pulvermacher incluso tenía un modelo diseñado para adherirse a los genitales masculinos en un saco especial que, según se decía, curaba la impotencia y la disfunción eréctil . Pulvermacher promovió la teoría de que la pérdida del "vigor masculino" en la vejez era consecuencia de la masturbación en los primeros años de vida y que un suministro limitado de semen, que proporcionaba el vigor, se agotaría antes de tiempo si se desperdiciaba. El dispositivo de Pulvermacher estaba destinado a abordar esta deficiencia. [22]
La competencia era muy intensa por este lucrativo mercado y los beneficios reclamados se volvieron cada vez más extravagantes. Entre los muchos competidores de Pulvermacher en Estados Unidos se encontraban la German Electric Belt Company (en realidad con sede en Nueva York), Dr Crystal's, Dr. Horn's, Addison's, Edson's, Edison's, Owen's y Heidelberg. Edison's fue fundada por Thomas Edison Junior, cuyo padre era el famoso Thomas Edison . Owen's tenía originalmente su sede en Nueva York, pero se expandió por todo el país hasta que cerraron debido a un fraude. También en Europa había competidores. La Medical Battery Company de Inglaterra fabricó un cinturón popular. Intentaron (sin éxito) demandar a Electrical Review cuando ese periódico los acusó de charlatanería en 1892. The Iona Company , una empresa con sede en Oregón fundada por Henry Gaylord Wilshire todavía vendía cinturones en 1926 y obtenía grandes ganancias: 36.000 dólares (620.000 dólares ajustados a la inflación). ) neto de 2.445 cinturones en cinco meses. A finales de la década de 1920, la popularidad del cinturón eléctrico había disminuido drásticamente (pero no el apetito del público por otras curas eléctricas curanderas) y hacía tiempo que el mercado científico había avanzado hacia una tecnología de generación eléctrica mejor que las baterías de cadena. [23]
La cadena Pulvermacher, especialmente en forma de una que se llevaba en el cuerpo, era muy familiar a finales del siglo XIX y principios del XX y no habría sido necesario explicarla a una audiencia. Por ejemplo, hay referencias a ello en la novela Madame Bovary cuando el personaje Homais que lleva varias cadenas Pulvermacher es descrito como "más vendado que un escita". [24]