La biblioteca Linen Hall está ubicada en 17 Donegall Square North, Belfast , Irlanda del Norte. Es la biblioteca más antigua de Belfast y la última biblioteca suscrita en Irlanda del Norte. La Biblioteca está físicamente en el centro de Belfast y, de manera más general, en el centro de la vida cultural y creativa de la comunidad en general. Es un organismo independiente y caritativo.
La biblioteca Linen Hall es una institución única. Fue fundada en 1788 por un grupo de artesanos como Sociedad de Lectura de Belfast y en 1792 se convirtió en la Sociedad de Belfast para la Promoción del Conocimiento. Adoptó una resolución en 1795 "que el objeto de esta Sociedad es la colección de una extensa biblioteca, aparatos filosóficos y productos de la naturaleza y el arte que tiendan a mejorar la mente y excitar un espíritu de investigación general". [1]
Comenzó a adquirir libros (con especial atención a los relacionados con temas irlandeses, publicando, por ejemplo, Música irlandesa antigua de Edward Bunting en 1796) y también otros artículos que podrían utilizarse para avanzar en el conocimiento. Sin embargo, la sociedad decayó a finales de la década de 1790, ya que no poseía locales permanentes y luchó con los intentos oficiales de controlar el pensamiento radical, aunque sobrevivió a una represión después de la rebelión de 1798 gracias a los esfuerzos del reverendo William Bruce.
En 1802, la biblioteca se trasladó a un local permanente en White Linen Hall (de donde tomó su nombre, aunque legalmente sigue siendo la Sociedad de Belfast para la Promoción del Conocimiento). Sin embargo, la biblioteca tuvo problemas durante la mayor parte del siglo XIX. Se volvió más conservador, intentó excluir a los estudiantes de Queen's College y debatió si incluir o no ficción.
A medida que se acercaba el centenario de la Biblioteca, sufrió otro revés: perdió su local en White Linen Hall para dar paso a la construcción del nuevo Ayuntamiento . La Biblioteca se trasladó a un almacén en Donegall Square (anteriormente utilizado para ropa), que fue diseñado por Charles Lanyon y su firma , y que la Biblioteca ocupa desde 2009. Al mismo tiempo, pasó de ser una empresa privada a una con deberes públicos en materia de cuidado de sus colecciones. Este fue también un período en el que la Biblioteca se volvió mucho más ambiciosa, recopilando libros con nuevo vigor e implementando muchos programas culturales.
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En el período de entreguerras, el éxito de la biblioteca continuó ya que el sistema de bibliotecas públicas tardó en desarrollarse e incluso después de la Segunda Guerra Mundial fue un centro de creatividad en Irlanda del Norte. Sin embargo, no logró asegurar esta posición y en los años siguientes comenzó a decaer. La inversión en bibliotecas públicas, combinada con los extensos bombardeos del IRA en el centro de la ciudad, provocó una caída en los niveles de membresía. A finales de la década de 1970 la Biblioteca estaba al borde del cierre, con grandes cantidades de material (incluida una extensa colección relacionada con The Troubles ) pero un edificio deficiente, pocos usuarios y serios problemas económicos. En respuesta, el Departamento de Educación amenazó con retirar su subvención y en 1980 se hicieron propuestas para cerrar la Biblioteca de forma permanente.
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Después de 1980 comenzó una lucha para salvar la biblioteca. Se decidió que debería comenzar a permitir y fomentar el acceso público gratuito a las referencias y concentrarse particularmente en los estudios, la política y la cultura irlandesas, tanto porque ya era fuerte en estas áreas como para no competir con la Biblioteca Central de Belfast . La medida fue un éxito. El número de suscriptores comenzó a aumentar y la biblioteca aumentó su papel como centro cultural, facilitando la investigación y fomentando vínculos estrechos con la comunidad en general.
Rápidamente se hizo evidente que la falta de espacio estaba frenando el resurgimiento de la biblioteca. Después de pasar diez años explorando varias opciones, en 1996 se tomó la decisión de comprar un contrato de arrendamiento de 999 años en los pisos superiores de una propiedad vecina. A esto le siguió una extensa campaña de recaudación de fondos para pagar el desarrollo de esta nueva propiedad. La construcción comenzó en 1999 y se completó a tiempo para la inauguración el 16 de septiembre de 2000.
El 27 de octubre de 2016, la presidenta de la junta directiva de Linen Hall, Anne Davies, y la directora, Julie Andrews, tuvieron el honor de dar la bienvenida al presidente de Irlanda , Michael D. Higgins, en su primera visita a la biblioteca. Higgins, que era poeta, estaba particularmente interesado en los recursos relacionados con el poeta local Sir Samuel Ferguson . Un coro formado por estudiantes de la escuela primaria Holy Cross Boys' y de Campbell College actuó para los invitados al notable evento. [2]
Además de ofrecer un servicio público gratuito de referencia y un servicio general de préstamo tanto para adultos como para niños, la Biblioteca también alberga varias colecciones especiales. Es el centro líder de "estudios irlandeses y locales" en Irlanda del Norte, que incluye su amplio stock de "libros impresos de los primeros años de Belfast y Ulster", publicaciones periódicas y periódicos que se remontan a 1738 y una amplia variedad de material de archivo y manuscrito. También contiene una extensa colección de mapas (algunos de gran interés histórico) y abundante material en idioma irlandés . Su "Colección Política de Irlanda del Norte", recopilada desde 1968, contiene 250.000 artículos y es el archivo definitivo de los problemas recientes, y contiene material que analiza todos los lados del conflicto. También alberga colecciones dedicadas a la genealogía , al poeta Robert Burns y al arte escénico de Irlanda del Norte.
Dado que no existe una biblioteca nacional para Irlanda del Norte, la Biblioteca Linen Hall está recopilando todos los libros y revistas publicados en Irlanda del Norte en el siglo XXI para crear NIPR, la Colección Nacional de Publicaciones de Irlanda del Norte (originalmente el Recurso de Publicaciones de Irlanda del Norte). La colección se divide entre la Biblioteca Linen Hall y la Biblioteca Central de Belfast . [3]
