La batalla de Montcornet , el 17 de mayo de 1940, tuvo lugar durante la Batalla de Francia . La 4.ª División francesa coraza (coronel Charles de Gaulle ) atacó la aldea alemana de Montcornet con más de 200 tanques. Los franceses expulsaron a los alemanes, pero luego tuvieron que retirarse debido a la falta de apoyo y a la intervención de la Luftwaffe . [1]
El 10 de mayo de 1940, el Tercer Reich lanzó una vasta ofensiva contra los Países Bajos , Bélgica y Francia. Tras el avance alemán en la batalla de Sedán el 13 de mayo, los alemanes obligaron a las tropas francesas a retirarse apresuradamente.
De Gaulle acababa de tomar el mando de la nueva 4.ª División coraza (4.ª DCr) el 12 de mayo, mientras los alemanes luchaban por abrirse paso. Ese día, con tres batallones de tanques reunidos, menos de un tercio de su fuerza en papel, fue convocado al cuartel general y se le ordenó atacar para ganar tiempo para que el Sexto Ejército (general Robert Touchon) se redesplegara desde la Línea Maginot hasta el Aisne; era su oportunidad de implementar sus ideas de guerra de tanques.
Al día siguiente, De Gaulle fue nombrado comandante del 4º DCr, compuesto por 5.000 hombres y 85 tanques, con el que dirigió un contraataque sobre el pueblo de Montcornet el 17 de mayo. Montcornet tenía importancia estratégica porque cortaba las carreteras hacia Reims, Laon y Saint-Quentin, y era un punto de tránsito para los escalones de suministro de la 1.ª División Panzer .
A medida que De Gaulle avanzaba, requisó algunas unidades de caballería y artillería que se retiraban y también recibió una media brigada adicional, uno de cuyos batallones incluía algunos tanques pesados B1 bis . El 17 de mayo, a las 4:14 am, elementos del 4e DCr avanzaron sobre Montcornet. Después de rodear el pueblo, alrededor del mediodía, los tanques B1 bis franceses fueron atacados por cañones antitanque Pak 36 de 3,7 cm y por tanques alemanes. Aunque superados en número y sin apoyo aéreo, atacó y destruyó un convoy alemán al sur del pueblo. De Gaulle perdió 23 de sus 90 vehículos por minas, armas antitanque y ataques aéreos de Stukas . El 18 de mayo fue reforzado por dos nuevos regimientos de caballería blindada, lo que elevó su fuerza a 150 vehículos blindados.
De Gaulle ordenó a la infantería que neutralizara los focos de defensa alemanes en Chivres y a los tanques D2 que aseguraran Clermont-les-Fermes. Alrededor de las 16:00, De Gaulle ordenó un nuevo ataque a Montcornet, pero como las tripulaciones de los tanques no habían recibido mapas detallados del sector y fueron atacadas por cañones Flak de 88 mm , el ataque fracasó. Alrededor de las 18:00, la aviación alemana intervino y el 4e DCr se retiró a sus posiciones originales. De Gaulle atacó de nuevo el 19 de mayo y sus fuerzas fueron devastadas una vez más por los Stukas y la artillería alemanes. Ignoró las órdenes de retirarse y a primera hora de la tarde exigió dos divisiones más de Touchon, pero se le negó. Aunque los tanques de De Gaulle obligaron a la infantería alemana a retirarse a Caumont , la acción solo trajo un alivio temporal e hizo poco para frenar la punta de lanza del avance alemán. Fue uno de los pocos éxitos que disfrutaron los franceses mientras sufrían derrotas en otras partes del país. Varios tanques B1 bis tuvieron que ser abandonados cuando se quedaron sin gasolina y otros cuando se hundieron en los pantanos.
Los franceses perdieron 23 tanques en el ataque y tomaron alrededor de 130 prisioneros alemanes. De Gaulle luchó en otro enfrentamiento en la batalla de Abbeville .