John Cowan Hartford (30 de diciembre de 1937 - 4 de junio de 2001) fue un compositor y músico estadounidense de folk , country y bluegrass conocido por su dominio del violín y el banjo , así como por sus letras ingeniosas, su estilo vocal único y su amplio conocimiento de la tradición del río Misisipi . Su canción más exitosa es " Gentle on My Mind ", que ganó tres premios Grammy y fue incluida en las "100 mejores canciones del siglo de BMI". [2] [3] Hartford actuó con una variedad de conjuntos a lo largo de su carrera, y quizás sea más conocido por sus actuaciones en solitario en las que intercambiaba la guitarra, el banjo y el violín de una canción a otra. [4] También inventó su propio movimiento de claqué shuffle y tocaba con una pieza de madera contrachapada amplificada mientras tocaba y cantaba.
Fue incluido póstumamente en el Salón Internacional de la Fama de la Música Bluegrass en 2010.
Harford (cambió su nombre a Hartford más tarde en su vida por consejo de Chet Atkins ) [5] nació el 30 de diciembre de 1937 en la ciudad de Nueva York de padres Carl y Mary Harford. Pasó su infancia en St. Louis, Missouri , donde estuvo expuesto a la influencia que dio forma a gran parte de su carrera y música: el río Mississippi. Desde el momento en que consiguió su primer trabajo en el río, a los 16 años, Hartford estaba en, alrededor o cantando sobre el río.
Sus primeras influencias musicales vinieron de las transmisiones del Grand Ole Opry e incluyeron a Earl Scruggs , inventor nominal del estilo de tocar el banjo con tres dedos. Hartford dijo a menudo que la primera vez que escuchó a Earl Scruggs tocar el banjo, cambió su vida. A los 13 años, Hartford era un violinista y banjista veterano consumado , y pronto aprendió también a tocar la guitarra y la mandolina . Hartford actuó con su primera banda de bluegrass mientras asistía a John Burroughs School , una escuela secundaria privada local.
Después de la secundaria, se inscribió en la Universidad de Washington en St. Louis , completó cuatro años de un programa de artes comerciales y abandonó para centrarse en la música; sin embargo, recibió un título en 1960. Se sumergió en la escena musical local, trabajando como DJ, tocando en bandas y ocasionalmente grabando sencillos para sellos locales.
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En 1965 se mudó a Nashville, Tennessee , el centro de la industria de la música country. En 1966 firmó con RCA Victor y produjo su primer álbum, Looks at Life , ese mismo año. [6]
En 1967, el segundo álbum de Hartford, Earthwords & Music, generó su primer gran éxito como compositor, " Gentle on My Mind ". [7] Su grabación de la canción fue solo un éxito modesto, pero llamó la atención de Glen Campbell , quien grabó su propia versión, lo que le dio a la canción una difusión mucho más amplia. En los Grammy de 1968 , la canción obtuvo cuatro premios, dos de los cuales fueron para Hartford. Se convirtió en una de las canciones country más grabadas de todos los tiempos, y las regalías que generó le permitieron a Hartford una gran independencia financiera; Hartford dijo más tarde que la canción compró su libertad. [8]
A medida que su popularidad crecía, se mudó a la Costa Oeste, donde se convirtió en un habitual de The Smothers Brothers Comedy Hour ; luego siguieron otras apariciones en televisión, al igual que apariciones en grabaciones con varios artistas country importantes. Hartford tocaba el banjo y cantaba las armonías vocales en la canción de Guthrie Thomas "I'll be Lucky". También tocó con The Byrds en su álbum Sweetheart of the Rodeo .
Su éxito en la serie Smothers Brothers fue suficiente para que a Hartford le ofrecieran el papel principal en una serie de detectives para televisión, pero lo rechazó para regresar a Nashville y concentrarse en la música. También fue un actor habitual en The Glen Campbell Goodtime Hour [5] (como el músico de banjo que se levantaba de su asiento entre el público para comenzar la música principal) y The Johnny Cash Show .
En sus presentaciones en vivo, John Hartford era un verdadero hombre orquesta ; utilizaba varios instrumentos de cuerda y una variedad de accesorios como cuadrados de madera contrachapada y tablas con arena y grava para bailar con los pies planos.
Hartford grabó cuatro álbumes más para RCA entre 1968 y 1970: The Love Album , Housing Project , John Hartford y Iron Mountain Depot . En 1971, se trasladó a Warner Bros. Records , donde se le dio más libertad para grabar en su estilo no tradicional, al frente de una banda que incluía a Vassar Clements , Tut Taylor y Norman Blake . Grabó varios álbumes que marcaron el tono de su carrera posterior, entre ellos Aereo-Plain y Morning Bugle . Sam Bush dijo: "Sin Aereo-Plain (y la banda Aereo-Plain), no habría música newgrass". [8]
Varios años después se pasó al sello Flying Fish y continuó experimentando con estilos no tradicionales de country y bluegrass. Entre sus grabaciones se encuentran dos álbumes en 1977 y 1980 con Doug y Rodney Dillard de The Dillards , con Sam Bush como músico de apoyo y con una diversidad de canciones que incluían " Boogie On Reggae Woman " y " Yakety Yak ". [9] El álbum ganador del Grammy Mark Twang de Hartford presenta a Hartford tocando en solitario, lo que recuerda sus actuaciones en vivo en solitario tocando el violín, la guitarra, el banjo y madera contrachapada amplificada para golpear con los pies. Al mismo tiempo, desarrolló un espectáculo en el escenario, que realizó giras en varias formas desde mediados de la década de 1970 hasta poco antes de su muerte. [5]
Hartford cambió de sello discográfico varias veces más durante su carrera; en 1991, inauguró su propio sello Small Dog a'Barkin'. Más tarde, en la década de 1990, cambió de nuevo a Rounder Records . Grabó una serie de discos idiosincrásicos en Rounder, muchos de los cuales recordaban formas anteriores de música folk y country. Entre ellos estaba el álbum de 1999 Retrograss grabado con Mike Seeger y David Grisman , con versiones bluegrass de " (Sittin' on) the Dock of the Bay ", " Maybellene ", " When I'm Sixty-Four " y " Maggie's Farm ".
Grabó varias canciones para la banda sonora de la película O Brother, Where Art Thou?, ganando otro Grammy por su interpretación. Hizo su última gira en 2000 con la gira Down from the Mountain que surgió de esa película y su álbum acompañante. Mientras actuaba en Texas en abril, descubrió que ya no podía controlar sus manos debido a un linfoma no Hodgkin , que acabó con su vida dos meses después.
Hartford es considerado uno de los fundadores del movimiento newgrass, aunque también mantuvo un profundo apego a la música tradicional. Su última banda y sus últimos álbumes reflejan su amor por la música antigua anterior al bluegrass.
La cultura del río Misisipi y sus barcos de vapor cautivaron a Hartford desde muy joven. Dijo que hubiera sido el trabajo de su vida "pero la música se interpuso", por lo que los entrelazó siempre que pudo. En los años 70, Hartford obtuvo su licencia de piloto de barco de vapor, que utilizó para mantener cerca del río que amaba; durante muchos años, trabajó como piloto en el barco de vapor Julia Belle Swain durante los veranos. También trabajó como piloto de remolcador en los ríos Misisipi , Illinois y Tennessee .
Durante sus últimos años, volvió al río cada verano. "Trabajar como piloto es una labor de amor", dijo. "Después de un tiempo, se convierte en una metáfora de muchas cosas, y descubro por alguna razón misteriosa que si me mantengo en contacto con él, las cosas parecen funcionar bien". Su casa en Madison, Tennessee , estaba situada en una curva del río Cumberland y construida para simular la vista desde la cubierta de un barco de vapor. Solía hablar con los capitanes de los barcos por radio mientras sus barcazas avanzaban lentamente por el río. Esa curva del río Cumberland, conocida como "Hartford's Bend" o "John Hartford Point", [10] está marcada en las cartas náuticas oficiales con el "John Hartford Light". [11]
Hartford, un consumado violinista y banjista, fue al mismo tiempo una voz innovadora en la escena country y un recordatorio de una era desaparecida. Junto con sus propias composiciones, como "Long Hot Summer Days" y "Kentucky Pool", Hartford fue un depósito de antiguas canciones, llamadas e historias del río. Su canción "Let Him Go on Mama" de Mark Twang se inspiró en el músico retirado de Streckfus Steamers (y más tarde ingeniero jefe del Delta Queen ) Mike O'Leary. [12] Hartford también fue el autor de Steamboat in a Cornfield , un libro para niños que cuenta la historia real del barco de vapor del río Ohio The Virginia y su encallamiento en un campo de maíz.
Entre 1995 y 2001, Brandon Ray Kirk y él escribieron una biografía del violinista ciego Ed Haley . El álbum de Hartford The Speed of the Old Longbow es una colección de melodías de Haley. El escritor y administrador de artes Art Menius perfiló a Hartford en el artículo de la revista Academia , "John Hartford como lo conocí", diciendo "John conectó no solo palabras con música, sino los viejos tiempos de Nashville con su presente, tradición con innovación, nueva hierba con bluegrass con viejos tiempos, televisión con radio, río con costa, músicos envejecidos con hippies. Goethe puede haber sido la última persona en saber todo lo que vale la pena saber, pero John Hartford lo intentó". [13] Hartford también proporcionó actuación de voz para la serie documental de Ken Burns Baseball [14] y The Civil War . [15]
A partir de la década de 1980, Hartford sufrió un linfoma no Hodgkin. Murió a causa de la enfermedad en el Centennial Medical Center de Nashville, el 4 de junio de 2001, a los 63 años. [16] Hartford recibió una estrella en el Paseo de la Fama de San Luis [17] en honor a su trabajo. También recibió un premio presidencial póstumo de la Asociación de Música Americana en septiembre de 2005. [18] El Festival Anual John Hartford Memorial se celebró en el sur de Indiana de 2011 a 2019 y en 2022. [19] [20]
Hartford reconoció que las regalías que obtuvo de “Gentle” le permitieron vivir la vida que quería como músico, autor, folclorista y piloto de barco de vapor. El FT comentó que “su canción sobre la libertad aseguró su propia libertad”. [7]
Hartford estuvo casado inicialmente con Betty y luego con Marie, quien lo sobrevivió. Tiene un hijo y una hija. [21] [22]
Hartford grabó más de 30 álbumes, que abarcan un amplio espectro de estilos, desde el country tradicional de sus primeras grabaciones para RCA, hasta el sonido nuevo y experimental de sus primeras grabaciones de newgrass, pasando por el estilo folk tradicional al que a menudo volvió más adelante en su vida. Los álbumes de Hartford también varían ampliamente en formalidad, desde el majestuoso y ordenado Annual Waltz hasta las grabaciones más ásperas y menos cortadas que caracterizaron muchos de sus álbumes posteriores.
Aereo-Plain y Morning Bugle suelen considerarse las obras más influyentes de Hartford, ya que surgieron al comienzo de un período en el que artistas como Hartford y New Grass Revival , liderados por Sam Bush, crearían una nueva forma de música country , mezclando sus orígenes country con influencias de varias otras fuentes. Sus últimos años incluyeron varios álbumes en vivo, así como grabaciones que exploraron el repertorio de la música folk de antaño. Dibujó las portadas de algunos de sus álbumes de mitad de carrera, dibujando con ambas manos simultáneamente.
Hartford también es un autor publicado, incluyendo la colección de poesía Word Movies de 1971 [23] y Steamboat in a Cornfield de 1986 , [24] un relato poético de un barco de vapor que encalla a lo largo del río Ohio . [25]
Su canción "This Eve of Parting", del álbum de 1968 The Love Album , apareció en la película Lady Bird de 2017 , y se escuchan partes en dos puntos diferentes de la película.
El dibujante Jim Scancarelli era un fanático y mencionó a Hartford varias veces en su tira Gasoline Alley . En 1991, una inundación arrastra un barco de vapor que transportaba a Hartford; en 1998, tocó en la recepción de bodas de Rufus y Melba; y en 2002, cuando Skeezix y Slim se pierden en un cementerio, se ve la lápida de Hartford.
La tercera pista del álbum A Tear in the Eye Is a Wound in the Heart de la banda Black Prairie , de Portland, Oregon , se titula "For the Love of John Hartford", un instrumental.
Hartford fue un músico de la vieja escuela con múltiples talentos, capitán de barco fluvial, compositor satírico, un hombre-showman de talentos excepcionales y uno de los fundadores tanto de la música country progresiva como del resurgimiento de la música de cuerdas antigua.