El charrán chico ( Sternula albifrons ) es un ave marina de la familia Laridae . Anteriormente se incluía en el género Sterna , que ahora está restringido a los grandes charranes blancos. [2] El nombre del género es un diminutivo de Sterna , 'charrán'. El albifrons específico proviene del latín albus , 'blanco', y frons , 'frente'. [3] La antigua Norteamérica ( S. a. antillarum ) y la antigua Mar Rojo S. a. Las subespecies de saundersi ahora se consideran especies separadas, el charrán menor ( Sternula antillarum ) y el charrán de Saunders ( Sternula saundersi ).
Esta ave se reproduce en las costas y vías navegables interiores de Europa y Asia templadas y tropicales . Es fuertemente migratorio y pasa el invierno en los océanos tropicales y subtropicales hasta lugares tan al sur como Sudáfrica y Australia .
Hay tres subespecies, los albifrones nominales que se encuentran desde Europa hasta el norte de África y Asia occidental; guineae de África occidental y central; y sinensis del este de Asia (SE de Rusia hasta Japón, SE de Asia, Filipinas) y las costas norte y este de Australia y Nueva Guinea [4]
El charrán pequeño se reproduce en colonias en costas e islas de grava o guijarros. Pone de dos a cuatro huevos en el suelo. Como todos los charranes blancos, defiende su nido y sus crías y ataca a los intrusos.
Como la mayoría de los charranes blancos, el charrán pequeño se alimenta buceando en busca de peces, generalmente de ambientes salinos. La ofrenda de pescado por parte del macho a la hembra es parte del espectáculo de cortejo.
Se trata de un charrán pequeño, de 21 a 25 cm de largo y de 41 a 47 cm de envergadura. No es probable que se confunda con otras especies, aparte del charrán mágico y el charrán de Saunders, debido a su tamaño y frente blanca en plumaje nupcial. Su pico fino y afilado es amarillo con la punta negra y sus patas también son amarillas. En invierno, la frente es más blanca, el pico negro y las patas más opacas. La llamada es un chirrido fuerte y distintivo.
El charrán pequeño fue descrito por el naturalista alemán Peter Simon Pallas en 1764 y recibió el nombre binomial Sterna albifrons . [5] [6] [7]
A principios del siglo XIX, el charrán común era un ave común en las costas, ríos y humedales europeos, pero en el siglo XX las poblaciones de las zonas costeras disminuyeron debido a la pérdida de hábitat, la contaminación y las perturbaciones humanas.
La pérdida de poblaciones del interior ha sido aún más grave, ya que debido a las represas, la regulación de los ríos y la extracción de sedimentos ha perdido la mayor parte de sus antiguos hábitats. La población de charrán pequeño ha disminuido o se ha extinguido en muchos países europeos y han desaparecido los antiguos lugares de cría en los grandes ríos como el Danubio , el Elba y el Rin . Hoy en día, sólo unos pocos sistemas fluviales en Europa poseen hábitats adecuados; el Loira/Allier en Francia , el Vístula/Odra en Polonia , el Po/Ticino en Italia , el Daugava en Letonia , el Nemunas en Lituania , el Sava en Croacia y el Drava en Hungría y Croacia. La situación del charrán común en los ríos Tajo y el bajo Danubio es incierta.
La población de Drava es una de las más amenazadas. Las prácticas anticuadas de gestión del agua, incluida la regulación de los ríos y la extracción de sedimentos, ponen en peligro a los pares restantes. Sólo 15 parejas todavía se reproducen en extensos bancos de arena o grava a lo largo de la frontera entre Hungría y Croacia. El WWF y sus socios trabajan para la protección de esta ave y de este ecosistema fluvial único en Europa. El charrán chico es una de las especies a las que se aplica el Acuerdo sobre la conservación de las aves acuáticas migratorias de África y Eurasia ( AEWA ).
