La arqueología ambiental es un subcampo de la arqueología que surgió en la década de 1970 [1] y es la ciencia de reconstruir las relaciones entre las sociedades pasadas y los entornos en los que vivieron. [2] [3] El campo representa un enfoque arqueológico-paleoecológico para estudiar el paleoambiente a través de los métodos de la paleoecología humana. La reconstrucción de entornos pasados y de las relaciones e interacciones de los pueblos del pasado con los paisajes que habitaron proporciona a los arqueólogos conocimientos sobre el origen y la evolución de los entornos antropogénicos, y las adaptaciones y prácticas económicas prehistóricas. [4]
La arqueología ambiental se divide comúnmente en tres subcampos:
La arqueología ambiental a menudo implica el estudio de restos de plantas y animales para investigar qué especies de plantas y animales estaban presentes en la época de los asentamientos prehistóricos y cómo las sociedades pasadas los manejaron. También puede implicar estudiar el entorno físico y cuán similar o diferente era en el pasado en comparación con el presente. Un componente importante de tales análisis representa el estudio de los procesos de formación de sitios. [5] Este campo es particularmente útil cuando pueden faltar artefactos en un sitio excavado o estudiado, o en casos de movimiento de tierra, como erosión , que puede haber enterrado artefactos y características arqueológicas. Mientras que los subcampos especializados, por ejemplo la bioarqueología o la geomorfología , se definen por los materiales que estudian, el término "ambiental" se utiliza como plantilla general para denotar un campo general de investigación científica que es aplicable a través de períodos de tiempo y regiones geográficas. estudiado por la arqueología en su conjunto. [6]
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La arqueobotánica es el estudio e interpretación de restos vegetales. Al determinar los usos de las plantas en contextos históricos, los investigadores pueden reconstruir las dietas de los humanos del pasado, así como determinar sus estrategias de economía de subsistencia y economía vegetal. Esto proporciona una mayor comprensión de los comportamientos sociales y culturales de un pueblo. [7] El análisis de muestras como el carbón vegetal, por ejemplo, puede revelar la fuente de combustible o de construcción de una sociedad. Los arqueobotánicos también suelen estudiar restos de semillas y frutos, junto con polen y almidón. [8] Las plantas se pueden conservar de diversas formas, pero las más comunes son la carbonización, el anegamiento, la mineralización y la desecación. [7] Un campo dentro de la arqueobotánica es la etnobotánica, que analiza más específicamente la relación entre las plantas y los humanos, y los impactos culturales que las plantas han tenido y continúan teniendo en las sociedades humanas. Es de interés el uso de las plantas como alimento, cultivo o medicina, así como las influencias económicas de las plantas. [9]
La zooarqueología es el estudio de los restos de animales y lo que estos restos pueden decirnos sobre las sociedades humanas entre las que existieron los animales. [10] Los restos de animales pueden proporcionar evidencia de depredación por parte de humanos (o viceversa) o domesticación. A pesar de revelar las relaciones específicas entre animales y humanos, el descubrimiento de huesos, pieles o ADN de animales en un área determinada puede describir el paisaje o el clima pasado del lugar. [10]
La geoarqueología es el estudio del paisaje y de los procesos geológicos. Examina los entornos dentro de la línea de tiempo humana para determinar cómo las sociedades pasadas pueden haber influido o haber sido influenciadas por el medio ambiente. [11] Los sedimentos y el suelo se estudian a menudo porque es donde se encuentran la mayoría de los artefactos, pero también porque los procesos naturales y el comportamiento humano pueden alterar el suelo y revelar su historia. [11] Además de la observación visual, la programación informática y las imágenes satelitales se emplean a menudo para reconstruir paisajes o arquitectura del pasado. [12]
Otros campos relacionados incluyen:
La arqueología ambiental ha surgido como una disciplina distinta desde la segunda mitad del siglo XX. [13] [14] En los últimos años su importancia ha crecido rápidamente y ahora es un componente establecido de la mayoría de los proyectos de excavación. El campo es multidisciplinario, y los arqueólogos ambientales, así como los paleoecólogos, trabajan codo a codo con arqueólogos y antropólogos especializados en estudios de cultura material para lograr una comprensión más holística de los medios de vida humanos en el pasado y de las interacciones entre las personas y el medio ambiente, especialmente cómo afectó el estrés climático. humanos y los obligó a adaptarse. [15]
En la arqueología de la década de 1960, se consideraba que el medio ambiente tenía una interacción "pasiva" con los humanos. Sin embargo, con la inclusión del darwinismo y los principios ecológicos, este paradigma comenzó a cambiar. Teorías y principios destacados de la época ( teoría de los oasis , catastrofismo y larga duración ) enfatizaron esta filosofía. El catastrofismo, por ejemplo, analizaba cómo catástrofes como los desastres naturales podrían ser el factor determinante en la supervivencia de una sociedad. [16] El medio ambiente podría tener impactos sociales, políticos y económicos en las comunidades humanas. Se volvió más importante para los investigadores observar la influencia directa que el medio ambiente podría tener en una sociedad. Esto dio lugar a la teoría de rango medio y a las principales cuestiones planteadas por la arqueología ambiental en los siglos XX y XXI. Desde entonces, la investigación ha llevado a la arqueología ambiental a dos conclusiones principales: la humanidad se originó en África y la agricultura se originó en el suroeste de Asia. Otro cambio importante en el pensamiento dentro de este campo se centró en la noción de rentabilidad. Antes, los arqueólogos pensaban que los humanos solían actuar para maximizar el uso de los recursos, pero desde entonces han llegado a creer que ese no es el caso. Las teorías/principios posteriores incluyen la socialidad y la agencia, y el enfoque en las relaciones entre sitios arqueológicos. [16] Las auditorías gubernamentales de investigación y la "comercialización" de la arqueología ambiental [17] también han dado forma a la subdisciplina en tiempos más recientes. [18]
Louis Leakey contribuyó a una gran cantidad de investigaciones en este campo. Leakey y su esposa Mary Leakey son más conocidos por su trabajo sobre los orígenes humanos en África. Lewis Binford desarrolló la teoría del rango medio. Según esta teoría, los investigadores estudian la relación entre el hombre y el medio ambiente, que puede representarse en modelos.
Eric Higgs investigó el desarrollo de la agricultura en Asia y el método de "análisis de cuencas de sitio", que analiza la explotación de la tierra en función de su potencial. [dieciséis]
Karl Butzer es un notable pionero de la arqueología ambiental y ha ganado numerosos premios y realizado investigaciones en los campos de la arqueología, la geografía y la geología. [19] [20]
Douglas Kennett estudia arqueología ambiental y ecología del comportamiento humano. Es más conocido por su trabajo de investigación de cómo el cambio climático afectó a la civilización maya en su desarrollo y desintegración. [21] y por sus contribuciones como miembro del Grupo de Investigación de Cometas a la controvertida y disputada hipótesis del impacto del Younger Dryas que afirma que la cultura Clovis fue destruida por una lluvia de cometas. Su artículo más difundido fue una colaboración con arqueólogos bíblicos que creen haber descubierto la antigua ciudad de Sodoma en Tell el-Hammam , Jordania, y que fue destruida por un cometa. [22] El 15 de febrero de 2023, se publicó la siguiente nota del editor en este artículo: "Se alerta a los lectores que los editores están considerando las inquietudes planteadas sobre los datos presentados y las conclusiones de este artículo. Una respuesta editorial adicional seguirá a la resolución de estos problemas." [23]
Los arqueólogos ambientales abordan un sitio mediante evaluación y/o excavación. La evaluación busca analizar los recursos y artefactos dados en un área y su importancia potencial. La excavación toma muestras de diferentes capas del suelo y utiliza una estrategia similar a la evaluación. Las muestras más buscadas son restos humanos y de fauna, polen y esporas, madera y carbón, insectos e incluso isótopos. Las biomoléculas como lípidos, proteínas y ADN pueden ser muestras reveladoras. [24] Con respecto a la geoarqueología, los sistemas informáticos para la topografía y las imágenes satelitales se utilizan a menudo para reconstruir paisajes. El Sistema de Información Geográfica (SIG) es un sistema informático que puede procesar datos espaciales y construir paisajes virtuales. [12] Los registros climáticos se pueden reconstruir mediante indicadores de paleoclimatología , que pueden proporcionar información sobre temperaturas, precipitaciones, vegetación y otras condiciones dependientes del clima. [25] Estos indicadores se pueden utilizar para proporcionar un contexto para el clima actual y comparar el clima pasado con el presente. [26]
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Cada enfoque dentro de la arqueología ambiental recopila información sobre un aspecto diferente de la relación de los humanos con el entorno que los rodea. Juntos, estos componentes (junto con métodos de otros campos) se combinan para comprender completamente el estilo de vida de una sociedad pasada y las interacciones con su entorno. [27] Se pueden establecer aspectos pasados del uso de la tierra, la producción de alimentos, el uso de herramientas y los patrones de ocupación y aplicar el conocimiento a las interacciones actuales y futuras entre el hombre y el medio ambiente. A través de la depredación, la agricultura y la introducción de biota extraña en nuevos entornos, los humanos han alterado entornos pasados. Comprender estos procesos pasados puede ayudarnos a implementar procesos de conservación y restauración en el presente. [28]
La arqueología ambiental proporciona información sobre la sostenibilidad y por qué algunas culturas colapsaron mientras que otras sobrevivieron. El colapso social ha ocurrido muchas veces a lo largo de la historia, siendo uno de los ejemplos más destacados la civilización maya . Utilizando el núcleo de sedimentos del lago y la tecnología de reconstrucción climática discutida anteriormente, los arqueólogos pudieron reconstruir el clima presente en la época de los mayas. [29] Aunque se descubrió que la Península de Yucatán padecía una sequía extrema en el momento en que la sociedad maya colapsó, muchos otros factores contribuyeron a su desaparición. La deforestación, la superpoblación y la manipulación de los humedales son sólo algunas teorías de por qué colapsó la civilización maya, pero todas ellas trabajaron en conjunto para impactar negativamente el medio ambiente. [30] Desde una perspectiva de sostenibilidad, estudiar cómo los mayas impactaron el medio ambiente permite a los investigadores ver cómo estos cambios han afectado permanentemente el paisaje y las poblaciones posteriores que viven en el área. [31]
Los arqueólogos están cada vez más presionados para demostrar que su trabajo tiene un impacto más allá de la disciplina. Esto ha llevado a los arqueólogos ambientales a argumentar que una comprensión de los cambios ambientales pasados es esencial para modelar resultados futuros en áreas como el cambio climático, el cambio en la cobertura del suelo, la salud del suelo y la seguridad alimentaria. [32]
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