En meteorología , la variación diurna de la temperatura es la variación entre una temperatura alta del aire y una temperatura baja que ocurre durante el mismo día .
El desfase térmico, también conocido como inercia térmica , es un factor importante en la variación de la temperatura diurna. La temperatura máxima diaria generalmente se produce después del mediodía, ya que el aire sigue absorbiendo calor neto durante un período de tiempo desde la mañana hasta el mediodía y algún tiempo después. De manera similar, la temperatura mínima diaria generalmente se produce sustancialmente después de la medianoche, de hecho, ocurre durante las primeras horas de la mañana en la hora cercana al amanecer, ya que el calor se pierde durante toda la noche. El fenómeno anual análogo es el desfase estacional .
Cada mañana, cuando la energía solar llega a la superficie de la Tierra, una capa de aire superficial de 1 a 3 centímetros (0,39 a 1,18 pulgadas) directamente sobre el suelo se calienta por conducción. El intercambio de calor entre esta capa superficial de aire cálido y el aire más frío que se encuentra por encima es muy ineficiente. En un día cálido de verano, por ejemplo, la temperatura del aire puede variar en 16,5 °C (30 °F) desde justo por encima del suelo hasta la altura del pecho. La radiación solar entrante excede la energía térmica saliente durante muchas horas después del mediodía y el equilibrio se alcanza generalmente entre las 3 y las 5 de la tarde, pero esto puede verse afectado por una variedad de factores, como grandes masas de agua, tipo y cobertura del suelo, viento, nubosidad/vapor de agua y humedad en el suelo. [1]
Las variaciones de temperatura diurna son mayores cerca de la superficie de la Tierra. Las mesetas tibetana y andina presentan una de las mayores diferencias de temperatura diaria del planeta, al igual que el oeste de los Estados Unidos y la parte occidental del sur de África .
Las regiones desérticas altas suelen tener las mayores variaciones de temperatura diurna, mientras que las áreas bajas y húmedas cerca de las costas (tropicales, oceánicas y árticas) suelen tener las menores. Esto explica por qué una zona como el Parque Nacional Pinnacles puede tener temperaturas máximas de 38 °C (100 °F) durante un día de verano, y luego tener mínimas de 5-10 °C (41-50 °F). Al mismo tiempo, Washington DC , que es mucho más húmedo, tiene variaciones de temperatura de solo 8 °C (14 °F); [1] [ enlace muerto ] el Hong Kong urbano tiene un rango de temperatura diurna de poco más de 4 °C (7,2 °F).
Mientras que el Servicio de Parques Nacionales afirmó que el récord mundial en un solo día es una variación de 102 °F (56,7 °C) (de 46 °F o 7,8 °C a -56 °F o -48,9 °C) en Browning, Montana en 1916, [2] el Departamento de Calidad Ambiental de Montana afirmó que Loma, Montana también tuvo una variación de 102 °F (56,7 °C) (de -54 °F o -47,8 °C a 48 °F o 8,9 °C) en 1972. [3] Ambos cambios extremos de temperatura diaria fueron el resultado de cambios bruscos de masa de aire en un solo día. El evento de 1916 fue una caída extrema de temperatura, resultante del aire gélido del Ártico de Canadá que invadió el norte de Montana, desplazando una masa de aire mucho más cálida. El evento de 1972 fue un fenómeno chinook , donde el aire del Océano Pacífico superó las cadenas montañosas al oeste y se calentó dramáticamente en su descenso hacia Montana, desplazando el aire gélido del Ártico y causando un aumento drástico de la temperatura.
En ausencia de tales cambios extremos de masas de aire, las variaciones de temperatura diurna suelen oscilar entre 10 °F (5,6 °C) o menos en áreas tropicales húmedas, hasta 40 a 50 °F (22,2 a 27,8 °C) en áreas de mayor altitud, áridas a semiáridas, como partes de las áreas de la meseta intermontana de los estados occidentales de EE. UU., por ejemplo Elko, Nevada , Ashton, Idaho y Burns, Oregon . Cuanto mayor sea la humedad , menor será la variación de temperatura diurna.
En Europa , debido a su latitud más septentrional y su proximidad a grandes masas de agua cálida (como el Mediterráneo ), las diferencias en la temperatura diaria no son tan pronunciadas como en otros continentes. Sin embargo, los lugares del sur de Europa significativamente alejados del Mediterráneo tienden a tener grandes diferencias en las temperaturas diarias, algunas de alrededor de 14 °C (25 °F). Estos incluyen el suroeste de Iberia (por ejemplo, Alvega o Badajoz ) o las mesetas de gran altitud de Turquía (si se considera parte de Europa) (por ejemplo, Kayseri ).
En Australia , generalmente se producen variaciones significativas de temperatura diurna en el Centro Rojo alrededor de Alice Springs y Uluru .
La variación de temperatura diurna es de particular importancia en la viticultura . Las regiones vitivinícolas situadas en zonas de gran altitud experimentan la oscilación más drástica de la temperatura a lo largo del día. En las uvas , esta variación tiene el efecto de producir un alto contenido de acidez y azúcar , ya que la exposición de las uvas a la luz solar aumenta las cualidades de maduración, mientras que la caída repentina de la temperatura durante la noche preserva el equilibrio de los ácidos naturales en la uva. [4]