Earth es el cuarto álbum dela banda de rock estadounidense Jefferson Starship . El álbum fue grabado en 1977, con la misma formación de la banda que el álbum anterior, Spitfire , y lanzado en 1978.
El álbum anterior de la banda, Spitfire, había sido un gran éxito, produciendo un hit número 12 en " With Your Love " y convirtiéndose en platino, seguido de una exitosa gira de verano. En noviembre de 1976, la cantante Grace Slick se casó con Skip Johnson, el ex director de iluminación del grupo, lo que causó cierta tensión en el grupo ya que ella había estado previamente con el guitarrista Paul Kantner durante siete años antes, dando a luz a su hija China Kantner . [2] Además, el cantante Marty Balin dudó en salir de gira con el grupo durante 1977, lo que provocó que los otros miembros de la banda lo culparan por la pérdida de ingresos; David Freiberg fue citado en Rolling Stone diciendo "... no estamos tocando lo suficiente. No me gusta sentarme en casa y tener que hacer ejercicio todo el tiempo solo para hacer que mis manos trabajen". [3] Balin también dio una polémica entrevista con Crawdaddy ese enero en la que declaró "The Starship no es lo suficientemente grande como para mantenerme ocupado... me niego a trabajar con imbéciles nunca más" y fue especialmente duro con Slick, afirmando "me recuerda a mi madre, no es sexy" y que estaba orgulloso de haber sido el único miembro de Jefferson Airplane que había rechazado sus avances. [2] Balin afirmó más tarde que sus citas habían sido sacadas de contexto y para demostrar que no había resentimientos, finalmente aceptó grabar otro álbum de Starship en el verano de 1977, con una gira a seguir después.
Las sesiones para Earth se llevaron a cabo una vez más en los estudios Wally Heider con Larry Cox como productor, al igual que los tres álbumes anteriores, después de un mes de ensayos de la banda en junio en la mansión de Paul Kantner en el barrio Sea Cliff de San Francisco. Las sesiones en Wally Heider comenzaron el 14 de julio de 1977 con la grabación de "Show Yourself" y duraron hasta el 13 de octubre con la grabación de "Fire", mucho más tiempo que el que había llevado para los discos anteriores. [4] Según se informa, las sesiones transcurrieron sin problemas, pero al igual que con Spitfire, hubo presión para sacar otro lanzamiento de platino encabezado por un sencillo de éxito. Aunque Kantner solo coescribió una canción en el álbum, afirmó que "eso es lo que dictaron las circunstancias" y que "trabajar con armonías vocales es uno de mis mayores placeres". [3] Por el contrario, Balin afirmó que él y Slick tenían el "pésimo" trabajo de completar las ideas de todos los demás con letras y líneas melódicas, y expresó interés en un álbum de Starship compuesto enteramente de duetos Balin/Slick. [3]
El material vocal principal de Balin incluía las pegadizas y optimistas baladas pop "Count On Me", "Crazy Feelin'" y "Runaway", las dos primeras escritas por Jesse Barish y "Runaway" escrita por Nicholas Dewey (el hermano de un antiguo compañero de banda de Marty de Bodacious DF), además de la rockera "Fire" de Freiberg y Pete Sears con letras del propio Marty. En cuanto a las letras, el tema del romance que había dominado su música desde Red Octopus seguía siendo el principal. Slick tenía la mayor parte de los créditos de composición, escribiendo la balada de piano "Take Your Time" con Sears sobre el ritmo perfeccionista de Balin durante la realización del álbum y añadiendo letras a "Skateboard" de Chaquico, sobre un accidente que el guitarrista tuvo mientras filmaba la película del mismo nombre (Chaquico era un ávido skater, como se puede ver en el video promocional de la banda para "St. Charles"). [3] También escribió "Show Yourself", un regreso al comentario político de finales de los años 60 en forma de carta abierta a Estados Unidos en la que exige saber quién dirige realmente el país.
El tema de apertura de Chaquico, "Love Too Good", es una fusión única de soul de Filadelfia , disco y jazz-fusión con elaborados arreglos de cuerdas y trompas de Gene Page, que cerró con largos solos de sintetizador y piano eléctrico de Sears. El tema de cierre, "All Night Long", es un himno de rock de estadio compuesto por toda la banda, incluido el único crédito de composición de Kantner, que también es una muestra de la experiencia de Chaquico con la guitarra. Las tomas descartadas del álbum mencionadas en un artículo de Circus del verano de 1977 incluyen "Let's Go" de Marty (finalmente lanzada en su álbum solista de 1991 Better Generation ), "Grow Like A Weed" de Freiberg, "The Whale Song" de Kantner (una súplica para salvar a las especies en peligro de extinción) y el tema grupal "The Power". Durante una entrevista en la edición de octubre-diciembre de 1978 de Dark Star, Kantner también mencionó dos tomas descartadas más, su "Superman" y la colaboración de Sears-Balin "Ecstasy".
El título del álbum reflejaba el último de los cuatro elementos universales a los que se había hecho referencia en los tres álbumes anteriores. La portada, atribuida a Tim Bryant y Don Davis, mostraba un dibujo del planeta Tierra con el nombre del grupo y el título del álbum impresos en una fuente al estilo de Star Wars sobre un fondo de estrellas. La asociación con Star Wars continuaría cuando, poco después del lanzamiento del álbum, el grupo fue contratado para proporcionar la interpretación de una nueva canción para el especial navideño de Star Wars . [2]
Earth fue planeado originalmente para una fecha de lanzamiento a fines de agosto de 1977, pero con las sesiones prolongándose hasta octubre y la continua renuencia de Balin a hacer giras, no llegó hasta el 27 de febrero de 1978. Según Rolling Stone , RCA Records , oliendo un éxito, supuestamente gastó $ 500,000 en el álbum, más que cualquier otro lanzamiento relacionado con Jefferson. [3] El 25 de febrero, aproximadamente 400 estaciones de AM y FM transmitieron el álbum en su totalidad por primera vez, en lo que fue la promoción de radio más extensa en la historia de la compañía discográfica. [5] Además, una campaña de merchandising involucró a los minoristas que recibieron carteles de la portada del álbum, móviles, escaparates, pegatinas y serpentinas. [6] El álbum fue un éxito inmediato, alcanzando el puesto número 5 en Billboard , recibiendo el disco de oro en su lanzamiento, finalmente obteniendo el disco de platino y produciendo dos grandes éxitos, "Count On Me" (número 8) y "Runaway" (número 12), con "Crazy Feelin'" además en el puesto número 54. [7]
Como siempre, la recepción crítica tras el lanzamiento fue mixta. Dave Marsh, de Rolling Stone, señaló que había algunos "cortes buenos e interpretaciones expertas", destacando "Count On Me" y "Crazy Feelin'", pero lamentó el papel disminuido de Paul Kantner y concluyó: "Creo que esta colección de nueve canciones aleatorias, aunque muy unidas, podría haber aprovechado su visión peculiar y particular". [10] Robert Christgau, de Village Voice, fue típicamente despectivo, dándole al álbum una "C" y diciendo que "su maestría no oculta ni basura ni truco ni tensión de ego". [9] El New York Times también calificó el álbum como "una repetición cansada de las nuevas fórmulas" de los dos álbumes anteriores. [11] Michael Oldfield en Melody Maker dio otra crítica mixta pero concluyó que "Love Too Good", "bellamente cantada por Grace contra el teclado giratorio de Sears, es una indicación de lo que son capaces los Starship cuando se lo proponen". [12] En Nueva Zelanda, Peter Thompson de Rip It Up opinó "Mis reacciones iniciales a Earth fueron en gran parte negativas. Iba a escribir sobre rockeros envejecidos que se niegan a retirarse con gracia. Pero maldita sea, todavía tienen un gran impacto a su manera, algo atávica, y además las melodías han estado rondando mi cabeza durante días". [12] Billboard dio otra crítica positiva, afirmando que las baladas de amor eran "perfectas, hermosas y perfectas para el rock suave o el MOR" y que el grupo nunca había tocado mejor. [13]
Retrospectivamente, el álbum recibió una mala crítica de AllMusic con Stephen Thomas Erlewine afirmando que el álbum "no tenía ni las melodías, los ganchos ni el estilo para hacer tolerable una segunda reescritura de Red Octopus " y concluyó que fue el punto más bajo del grupo en los años 70. [8] Por el contrario, un artículo en el sitio de Rhino afirma que el álbum está subestimado, destacando "Love Too Good" y "Take Your Time" como elogios. [14]
A continuación, la banda realizó una gira por Estados Unidos y Europa, que originalmente iba a durar desde mayo de 1978 hasta finales del verano y que le reportó más de un millón de dólares. [2] La primera parte de la gira, por Estados Unidos en mayo y principios de junio, fue relativamente bien y culminó con dos shows en el Nassau Coliseum que fueron grabados para un posible álbum en vivo. Sin embargo, cuando la banda viajó a Europa, el desastre golpeó dos veces. Primero, se produjo un motín en Alemania Occidental después de que la banda decidiera no tocar en el Festival Lorelei cerca de Frankfurt sin Slick, quien afirmó que estaba enferma. El público terminó quemando todo el lugar, incluidos los instrumentos y el equipo de la banda. [15] Pete Sears afirmó que "parecía como si hubiera caído una bomba, literalmente". [2] El grupo tocó un concierto más tenso para Rockpalast en Hamburgo con equipo prestado, en el que Slick, muy ebrio, insultó al público llamándolos nazis y haciendo el saludo hitleriano. Después de este espectáculo, fue enviada a casa para considerar la posibilidad de ingresar a rehabilitación y decidir si quería permanecer en la banda, pero eligió no hacer esto último. [2] Balin lideró la banda para un espectáculo más en el Festival Knebworth en Inglaterra usando equipo alquilado, pero el resto de los espectáculos de la gira se cancelaron cuando llegó la noticia de la partida de Slick. Después de que regresaron a los EE. UU., filmaron su aparición en Star Wars Holiday Special , después de lo cual Marty también decidió dejar el grupo. Finalmente, el baterista John Barbata se vio obligado a abandonar la banda después de un grave accidente automovilístico en octubre de 1978. Este sería el final de la formación clásica de la década de 1970 de Jefferson Starship, con varios miembros nuevos uniéndose a la banda, así como un nuevo productor, para el próximo álbum.