Spitfire es el tercer álbum dela banda de rock estadounidense Jefferson Starship . Lanzado en 1976, un año después de Red Octopus , que encabezó las listas, escaló rápidamente las listas, alcanzando su punto máximo durante seis semanas consecutivas en el n.º 3 en Billboard y obteniendo una certificación de platino de la RIAA . Se lanzaron mezclas estéreo y cuadrafónicas del álbum.
A principios de 1976, Jefferson Starship se había convertido en una de las bandas de rock más importantes de Estados Unidos gracias al éxito multiplatino de Red Octopus de 1975 y su gran éxito " Miracles ". Estaban tocando en arenas y estadios, así como encabezando grandes festivales, y el dinero fluía. [1] Todo parecía ir bien dentro del grupo, aunque los inicios de la disidencia comenzaron a aparecer cuando la cantante Grace Slick rompió su relación de siete años con el guitarrista Paul Kantner , optando por conectarse en su lugar con el director de iluminación del grupo, Skip Johnson (Johnson fue rápidamente despedido de ese puesto, aunque sería recontratado en 1978). [1] También había problemas persistentes con Marty Balin, que se había negado a firmar un contrato a largo plazo con RCA/Grunt y estaba trabajando álbum por álbum, lo que le dio mucha influencia ahora que estaba escribiendo los sencillos de éxito. [2] Aunque estaba disfrutando de su regreso a la prominencia dentro del grupo, ahora Balin tenía la presión de crear otro éxito que igualara o superara a "Miracles".
Mientras tanto, también hubo acusaciones cada vez mayores de que el grupo había traicionado sus credenciales underground anteriores como Jefferson Airplane y se había "vendido" a los intereses corporativos del rock. Slick se quejó de que Grunt seguía enviándola a ridículos trucos publicitarios como concursos de valoración de tartas, y más tarde argumentó que "yo estaba sonriendo y seguí la corriente porque teníamos que mantener engrasada la maquinaria publicitaria mientras esperábamos a que Marty decidiera si iba a salir de gira o no". [2]
Antes de entrar al estudio, la banda se reunía en su sala de ensayo para intercambiar ideas. Como señaló el guitarrista Craig Chaquico: "En los ensayos repasábamos nuestras propias ideas para las canciones hasta que encontrábamos exactamente lo que queríamos escuchar y tocar juntos... a menudo Grace anotaba las nuevas inspiraciones espontáneas para las letras en un cuaderno amarillo. Todos tocábamos lo que queríamos mientras improvisamos en directo sin tener en mente un arreglo real que seguir ni nada parecido a un director de orquesta al principio". [3]
Las sesiones para Spitfire tuvieron lugar del 4 al 17 de marzo de 1976 en los estudios Wally Heider con Larry Cox como productor, como había sido el caso de los dos álbumes anteriores de Jefferson Starship. [1] La formación de la banda era la misma, salvo por la ausencia de Papa John Creach, que había dejado recientemente la banda para concentrarse en su carrera en solitario. La presión para producir otro lanzamiento de gran éxito llevó al grupo a repetir esencialmente la misma fórmula que Red Octopus , comenzando con otra balada de soft rock al estilo de "Miracles" de Balin titulada "With Your Love", que fue coescrita con el ex baterista de Airplane Joey Covington y el guitarrista Vic Smith, que había trabajado con Marty en Bodacious DF . [1] Balin también cantó la voz principal en la canción de apertura "Cruisin'", un número de funk-rock de Charles Hickox (otro compañero de banda de Marty de Bodacious DF) sobre navegar por la carretera que se desvanece en un solo de guitarra de Chaquico. El álbum cerró con Marty también tomando la voz principal en un tema de su nuevo compañero de escritura Jesse Barish , el híbrido de rock-disco temprano "Love Lovely Love".
El tema de hard rock "Dance With The Dragon" se originó con un riff de guitarra de Chaquico y un conjunto inicial de letras de él que luego fue desarrollado por los otros miembros de la banda, en un estilo de trabajo en equipo. [3] La obra maestra psicodélica de Paul Kantner "Song For The Sun" se dividió en dos secciones: la instrumental ambiental de apertura "Ozymandias" (acreditada a todos los miembros de la banda excepto Balin) y la más larga "Don't Let It Rain", con letras co-acreditadas a Paul y su hija China. Este sería uno de los últimos números de la banda, tanto musical como líricamente, en hacer referencia a temas contraculturales de los años 60. Otra pieza central del álbum, "St. Charles", comenzó como la primera línea de un poema de Thunderhawk, un conocido de Balin, con el resto de la letra completada por Barish, Balin y Kantner. Una balada potente que se adentra en el territorio psicodélico y del hard rock, que cierra con otro largo solo de Chaquico destinado a imitar la fuerte tormenta a la que se hace referencia en la letra; supuestamente tardó seis semanas en perfeccionar las voces en esta pista. Slick contribuyó con la funky "Hot Water" (coescrita con Pete Sears ) y la balada de piano "Switchblade", con capas de Moog, mientras que el baterista John Barbata ofreció la rockera retro de los años 50 "Big City", coescrita con el ex Flying Burrito Brother Chris Ethridge . Una toma descartada de las sesiones, "Nighthawks" de Freiberg (con letra de Robert Hunter ), se interpretó al menos una vez en la gira de apoyo.
En general, el álbum continuó con la línea de variedad estilística ecléctica, con contribuciones de todos los miembros de la banda, que había caracterizado a Red Octopus , junto con un sonido pulido y altamente comercial. Chaquico recuerda la grabación del álbum como un período en el que la unidad del grupo estaba en su punto más alto, [3] aunque Slick recordó más tarde que a Sears no se le permitió contribuir con sus canciones más largas y progresivas al álbum. [2]
Aunque Kantner más tarde afirmaría que fue un accidente, los títulos y las ilustraciones de los primeros cuatro álbumes de Jefferson Starship reflejaban cada uno de los cuatro elementos: Dragonfly se refería al aire y Red Octopus al agua, con Spitfire ahora evocando al fuego y la Tierra completando el cuarteto. [3] Shusei Nagaoka dibujó la ilustración de la portada del álbum de un dragón chino verde sosteniendo una bola de fuego blanca en una pata, con una mujer sensual llamada "la princesa dragón" montada en su torso. Muchos confundieron a la mujer de la portada con Grace Slick, pero era la modelo Cassandra Gava , una actriz que luego apareció en High Road to China . [3]
Spitfire llegó a las tiendas a fines de junio de 1976, convirtiéndose en el primer álbum de Jefferson (ya sea Airplane o Starship) en ser disco de oro en su lanzamiento. Casi igualó el éxito de su predecesor, finalmente fue disco de platino y se ubicó en el tercer lugar durante seis semanas consecutivas en Billboard , mientras que alcanzó el primer lugar durante una semana en Cashbox . [6] También se convirtió en el primer lanzamiento de Jefferson Starship en las listas del Reino Unido, alcanzando el puesto número 30. El primer sencillo, "With Your Love", alcanzó el puesto número 12 en Billboard , mientras que el siguiente "St. Charles" alcanzó el puesto número 64. El grupo organizó una gira de verano muy exitosa para promocionarlo, aunque hubo cierta decepción porque el álbum finalmente no igualó las ventas de Red Octopus , y Kantner comentó más tarde que le había dicho a Balin durante las sesiones que "With Your Love" no tenía el mismo atractivo que "Miracles".
La recepción del álbum fue, como es habitual para la banda, mixta. La revista Rolling Stone le dio al álbum una crítica muy positiva, y Stephen Holden afirmó que el álbum "mezcla lo oracular y lo mundano con un sentido clásico del equilibrio. Si bien la música ya no tiene la urgencia explosiva de la juventud, combina una amplitud estilística poco común con un poder asombrosamente controlado". [7] Elogió cada canción y la contribución de cada miembro de la banda, reservando su mayor aclamación para "St. Charles", a la que llamó "una visión del amor trascendentalmente erótica de Oriente/Occidente, yin/yang". [7] Billboard también le dio calificaciones muy altas, calificándolo como una "seguimiento tremendamente impresionante" de Red Octopus y alardeando de que no tenía un corte débil. [8] Por el contrario, Robert Christgau de The Village Voice , a quien no le habían gustado ninguno de los dos lanzamientos anteriores de Starship, le dio al álbum una C con el breve comentario "Son tan vagos -se refieren a la gente, los ideales y en este álbum incluso las texturas- que es difícil decirlo. O importarle". [5] Record World dijo que el sencillo "St. Charles" "tiene el tipo de línea melódica inquietante que caracterizó los éxitos recientes [de Jefferson Starship]". [9]
En retrospectiva, William Ruhlmann de AllMusic le dio al álbum tres estrellas y media, concluyendo que "era más que la suma de sus partes, con el tipo de interacción vocal y virtuosismo instrumental que siempre habían sido el sello distintivo de Jefferson Airplane y Jefferson Starship. Si la banda se hubiera tomado más tiempo para escribir y encontrar mejores canciones, podría haber igualado las ventas y la calidad de su predecesor". [4]
"Canción al Sol" fue incluida en el programa Laserock de 1977. [10]