La 3.ª Compañía de Infantería de Rangers (Aerotransportada) fue una compañía de infantería ligera de Rangers del Ejército de los Estados Unidos activa durante la Guerra de Corea . Como pequeña unidad de fuerzas especiales , se especializó en la guerra irregular .
En el otoño de 1950 se formaron cuatro compañías de Rangers aerotransportados, que recibieron entrenamiento y se graduaron el 15 de noviembre. A finales de 1950, las compañías 1.ª , 2.ª y 4.ª se habían desplegado temprano para combatir en Corea. La 3.ª Compañía de Rangers había sido utilizada en gran medida para reemplazar las pérdidas de entrenamiento de las compañías desplegadas. Recibió 80 aprendices y completó un segundo ciclo de entrenamiento de Rangers en el Centro de Entrenamiento de Rangers en Fort Benning, Georgia . La compañía se desplegó en Corea del Sur en marzo de 1951 y fue asignada a la 3.ª División de Infantería de los EE. UU. durante cuatro meses, donde se utilizó como unidad de reconocimiento y exploración, investigando las posiciones del Ejército Popular Voluntario de Corea del Norte . La compañía es conocida por su "Batalla de Bloody Ridge" el 11 de abril, donde, en su primera misión, pudo hacer retroceder a la fuerza enemiga. Más tarde, la compañía apoyó a la 3.ª División de Infantería en la Batalla del río Imjin .
Más tarde, durante el verano, la compañía fue utilizada como una fuerza furtiva de "adquisición de objetivos", infiltrándose en posiciones chinas y detectando concentraciones de tropas y equipos para ataques de artillería . La compañía fue desactivada el 1 de agosto de 1951 y se fusionó con el 187.º Equipo de Combate del Regimiento Aerotransportado de los EE. UU. junto con todas las demás unidades de Rangers.
Con el estallido de la Guerra de Corea el 25 de junio de 1950 , el Ejército Popular de Corea del Norte había invadido la República de Corea (ROK) con 90.000 tropas bien entrenadas y equipadas que habían superado fácilmente al Ejército de la República de Corea , más pequeño y peor equipado . [2] Estados Unidos (EE. UU.) y las Naciones Unidas (ONU) comenzaron una campaña de intervención para evitar que Corea del Sur colapsara. Las tropas estadounidenses se enfrentaron a los norcoreanos primero en la Batalla de Osan , siendo derrotadas duramente el 5 de julio por los norcoreanos mejor entrenados. [3] A partir de entonces, los EE. UU. y la ONU vieron un flujo constante de derrotas hasta que fueron empujados hacia la punta de la península, en una fortificación de 140 millas (230 km) de largo denominada Perímetro de Pusan en agosto. [4] Al mismo tiempo, los agentes norcoreanos comenzaron a infiltrarse detrás de las líneas de la ONU y a atacar objetivos militares y ciudades. [5]
Las unidades de las Naciones Unidas, distribuidas a lo largo del perímetro de Pusan, tenían dificultades para repeler a estas unidades, ya que no estaban entrenadas para combatir la guerra de guerrillas . Las unidades de fuerzas especiales de Corea del Norte , como el 766.º Regimiento de Infantería Independiente de Corea del Norte, habían derrotado a las tropas de la República de Corea y habían utilizado tácticas de guerra irregular de manera efectiva, [6] [7] lo que impulsó al Jefe del Estado Mayor del Ejército, el general J. Lawton Collins , a ordenar la creación de una fuerza de élite que pudiera "infiltrarse a través de las líneas enemigas y atacar puestos de mando, artillería, parques de tanques y centros o instalaciones de comunicaciones clave". [8] Todas las unidades de Rangers del Ejército de los EE. UU. se habían disuelto después de la Segunda Guerra Mundial porque requerían un entrenamiento que consumía mucho tiempo, especialización y equipo costoso. [9]
Con la derrota del 766.º Regimiento de Corea del Norte en la Batalla de P'ohang-dong , y la fuerza de las unidades de infantería estadounidenses en cuestión, los comandantes estadounidenses sintieron que era esencial recrear las unidades Ranger. [10] A principios de agosto, cuando comenzaba la Batalla del Perímetro de Pusan , [8] el Octavo Ejército de los Estados Unidos , al mando de todas las fuerzas estadounidenses en Corea, ordenó al Teniente Coronel John H. McGee, jefe de su división miscelánea de Operaciones G-3 , que creara una nueva unidad experimental de Rangers del Ejército , la Octava Compañía de Rangers del Ejército . Mientras tanto, se estableció el Centro de Entrenamiento de Rangers en Fort Benning, Georgia . [5]
Con el exitoso desarrollo de la Octava Compañía de Rangers del Ejército como una unidad de "prueba" para que el Ejército de los Estados Unidos recuperara las unidades de Rangers del Ejército, se ordenaron compañías de Rangers adicionales. Las compañías eran pequeñas unidades de fuerzas especiales de infantería ligera que se especializaban en infiltración y guerra irregular . [8]
La nueva Compañía de Infantería Ranger del 3.er Ejército se formuló en base a los documentos de la Tabla de Organización y Equipo de las unidades Ranger en la Segunda Guerra Mundial , todos los cuales habían sido desactivados. [9] La 3.ª Compañía de Infantería Ranger se organizó en tres pelotones . Un elemento de cuartel general de cinco hombres supervisaba los pelotones. Sin embargo, debido a la falta de apoyo del batallón para el apoyo administrativo, de transporte, de suministros y de la cocina, la 3.ª compañía tuvo que adquirir el personal, los vehículos y otros equipos necesarios para apoyar sus operaciones. Esto resultó en la participación de personal considerablemente más capacitado que los cinco requeridos por el TOE. Cada pelotón tenía tres escuadrones de diez hombres cada uno, con un sargento de pelotón y un sargento asistente de pelotón (también conocido como guía de pelotón). Cada escuadrón tenía dos equipos de fuego de cinco hombres cada uno y un hombre en cada equipo de fuego llevaba un fusil automático Browning M1918 . El BAR era el arma más grande del pelotón. Los morteros M2 de 60 mm , los fusiles sin retroceso de 57 mm y los Super Bazookas M20 se transportaban en el camión de carga M35 de 2½ toneladas de la compañía , pero rara vez se utilizaban. La compañía tenía autorizados dos vehículos: un jeep M38 y un camión de carga M35 de 2½ toneladas . La compañía estaba más armada que la Compañía Ranger del Octavo Ejército, pero tenía menos efectivos y potencia de fuego que las compañías de infantería estándar. [11] Al igual que las otras compañías Ranger numeradas, su organización requería cinco oficiales y 107 soldados rasos en tres pelotones . [12] [A]
Las tropas de la compañía Ranger debían estar cualificadas para el Aire , por lo que el Centro de Entrenamiento de Rangers reclutó en gran medida tropas de la 82.ª División Aerotransportada y la 11.ª División Aerotransportada que ya habían completado la Escuela Aerotransportada del Ejército de los Estados Unidos . A pesar de esto, solo una operación de Rangers en el conflicto requirió un desembarco aéreo. [13] En la primera graduación de Rangers Aerotransportados en noviembre de 1950, a cada Ranger se le dio una insignia de Ranger negra y dorada como insignia en la manga del hombro . Unos días después, a cada Ranger se le entregó una insignia azul y blanca y se le instruyó que la cosiera sobre la insignia de Ranger. Las Compañías de Rangers Aerotransportadas que entonces estaban en Corea fueron desactivadas el 1 de agosto de 1951. Se fusionaron con el 187.º Equipo de Combate del Regimiento Aerotransportado para recuperar su fuerza con reemplazos con experiencia en combate calificados para el aire. El 187.º había sido trasladado a Kyushu, la isla meridional de Japón, para asumir una misión (en ese entonces de alto secreto) para salvar a los negociadores de la ONU en Kaesong, Corea del Norte. Todos los oficiales de los Rangers y los suboficiales superiores se reunieron en un comedor en el Campamento Chickamauga, Beppu, Kyushu, Japón. Algunos de los suboficiales superiores habían sido Rangers de la Segunda Guerra Mundial. En esta reunión, diseñaron un parche tipo pergamino similar a los parches de los Rangers de la Segunda Guerra Mundial. En el centro, estaba Ranger arriba y Airborne abajo. A la izquierda estaba el número de la compañía. A la derecha estaba "Co." En una fecha posterior, de regreso en los Estados Unidos, se hicieron más parches con Airborne arriba y Ranger abajo. [11]
De un grupo de 5.000 solicitantes, la Escuela de Entrenamiento de Rangers seleccionó a 22 oficiales y 314 soldados rasos para las primeras tres compañías de Rangers el 2 de octubre, que eran completamente blancas. Una cuarta compañía, completamente afroamericana, se organizó varios días después. [13] [14] La 3.ª Compañía de Infantería de Rangers (Aerotransportada) se organizó el 9 de octubre de 1950, asumiendo el linaje de la Compañía A del 3.er Batallón de Rangers . [15] Tenía una fuerza inicial de 135 soldados rasos [12] y cinco oficiales . La unidad se activó formalmente el 25 de octubre de 1950 en Fort Benning. [16] Fue puesta bajo el mando del capitán Jesse Tidwell y Bob Channon, quien luego sería ascendido a capitán y en diciembre de 1950, a oficial ejecutivo . [11]
Los Rangers se entrenaron extensamente en reconocimiento, patrullas de largo alcance, establecimiento de bloqueos de carreteras , navegación terrestre , camuflaje, ocultación y ajuste de fuego indirecto . Realizaron frecuentes ejercicios de fuego real , muchos de ellos de noche, simulando incursiones, emboscadas e infiltraciones. [6] Los Rangers entrenaban 60 horas por semana y corrían 5 millas (8,0 km) cada día y con frecuencia realizaban marchas rápidas de 20 millas (32 km), que se consideraban tradiciones para el entrenamiento de los Rangers desde la Segunda Guerra Mundial. [17] El entrenamiento para las compañías numeradas incluía gran parte del programa utilizado por el segundo teniente Ralph Puckett para entrenar a la Octava Compañía de Rangers del Ejército. [18] A pesar de una tasa de deserción del 30 por ciento, la mayoría de los hombres completaron el curso y se graduaron el 15 de noviembre de 1950. [13]
Mientras que la 1.ª , 2.ª y 4.ª Compañía de Rangers se embarcaron hacia Corea poco después de completar su entrenamiento, la 3.ª Compañía de Rangers fue retenida en Fort Benning, para entrenar al siguiente ciclo de Rangers junto con la 5.ª, 6.ª, 7.ª y 8.ª Compañía de Rangers. [19] Después de proporcionar refuerzos a la 1.ª y 4.ª Compañía para cubrir sus pérdidas de entrenamiento, la 3.ª tenía 40 hombres restantes. A mediados de diciembre, tomaron 80 hombres adicionales de la 7.ª Compañía y completaron un segundo ciclo de entrenamiento de Rangers. Esto resultó beneficioso para la 3.ª Compañía, ya que recibió entrenamiento en clima frío junto con las 5.ª y 8.ª compañías en Fort Carson, Colorado . Después de completar el primer ciclo de entrenamiento, las unidades de Rangers que ya estaban en Corea no habían recibido este entrenamiento y, por lo tanto, no estaban preparadas para el invierno coreano. [11] La 3.ª Compañía también recibió entrenamiento adicional que la preparó mejor para el combate, incluidas las tácticas del Ejército Voluntario del Pueblo , que las otras compañías habían aprendido en batalla y la designación de objetivos con trazadores durante los ataques nocturnos. También recibieron rifles sin retroceso M18 de 57 mm , sin embargo, estos se mantuvieron en el camión de carga debido a la necesidad de dividir un equipo de fusileros para manejar un arma servida por la tripulación, lo que no sucedió. Toda la compañía fue entrenada para ser sus propios observadores avanzados de artillería. En marzo de 1951, las compañías 3.ª, 5.ª y 8.ª zarparon hacia Corea, un viaje que estuvo plagado de frecuentes problemas de disciplina ya que los Rangers continuamente se peleaban con los marines estadounidenses a bordo del buque de transporte de tropas mientras estaban en ruta . Después de pasar una noche en Kobe, Japón , a la mañana siguiente zarparon hacia Pusan, Corea del Sur. [11]
Los Rangers llegaron a Corea el 24 de marzo. Desembarcaron del buque de transporte del ejército en Pusan . Después de pasar una o dos noches allí, las tres compañías continuaron hacia Inchon en un buque de desembarco LST, Tank , y llegaron a Inchon el 31 de marzo. Allí, la 3.ª Compañía Aerotransportada de Rangers se separó de sus compañías hermanas y se unió a la 3.ª División de Infantería de los EE. UU. cerca del río Imjin , donde la división se vio envuelta en una intensa batalla con las fuerzas chinas, intentando empujarlas más al norte. [11]
La 3.ª Compañía de Rangers entró en acción el 11 de abril, como parte de una fuerza de tareas de infantería y tanques que realizaba un reconocimiento agresivo en un amplio valle cerca del río. Al encontrarse con un pueblo, el 3.er pelotón lo despejó y mató a dos rezagados chinos. Después de que los elementos de vanguardia de la compañía de tanques y el 3.er pelotón hubieran tomado el pueblo de Kantongyon, el comandante de la compañía de tanques quiso mover su compañía hacia el oeste, al centro del valle, antes de continuar hacia el norte. El capitán y ahora oficial ejecutivo, Bob Channon, estaba cerca de la retaguardia de la columna de la compañía. El comandante, Jess Tidwell, que viajaba con la compañía de tanques, llamó a Channon por radio y le ordenó que subiera y tomara el control del 1.er y 2.º pelotón. Cuando Channon llegó a los dos pelotones, estaban cruzando dos pequeñas colinas al norte de Kantongyon. Cuando cruzaron una de las colinas, Channon y su operador de radio resultaron heridos por disparos de mortero chinos. Channon tomó la radio de Walker, que ahora estaba incapacitado, y se unió a los dos pelotones en la parte inferior de la colina. Channon luego llamó a Jess Tidwell para recibir instrucciones, quien respondió: "muévanse cuando los tanques se muevan". Dos tanques habían pasado por un hueco en las colinas y estaban frente a ellos. Pronto, los dos tanques se movieron a gran velocidad para unirse a su compañía en el centro del valle. Cuando los Rangers comenzaron a avanzar, hacia la punta de una cresta de la que provenía el fuego a unos 700-800 metros por delante, comenzaron a sufrir bajas por fuego de ametralladora y rifle. A unos 100 metros de la cresta, recibieron un fuerte bombardeo de mortero, lo que resultó en varios de ellos heridos. Channon también recibió un par de rondas de ametralladora en la parte inferior de su pierna izquierda. Poco después, llegaron un par de tanques ligeros. Pete Hamilton (1er. líder del pelotón) y Channon se arrastraron hasta los tanques, apuntaron los cañones de las ametralladoras y los volaron. A unos 30 metros de una trinchera china en la base del morro de la cresta, recibieron una fuerte andanada de granadas. Abandonando el protocolo (una vez que se inicia una carga, no se debe caer al suelo), Channon, sabiendo que no tendría problemas para volver a poner de pie a sus Rangers, los hizo caer al suelo. Cuando lo hicieron, los Rangers tomaron el morro de la cresta en un combate a bayonetazos y granadas. Cuando su posición estuvo segura, el sargento de pelotón Barber informó que solo tenían ocho Rangers capaces de continuar. Pete Hamilton había resultado demasiado gravemente herido para continuar. Channon llamó a Tidwell para pedirle instrucciones y recibió instrucciones de unirse a los tanques y al 3er. pelotón en el centro del valle. El 2.º pelotón había estado apoyando al 1.er pelotón con fuego de enfilada en la colina desde su flanco izquierdo. Channon puso al 2.º pelotón a la cabeza, seguido por el resto del 1.º pelotón. Los tanques y el 3.º pelotón habían avanzado hasta el centro del amplio valle y se encontraban a más de mil metros al noroeste. Afortunadamente, después de unos 300 metros de fuego de francotiradores desde lo alto de la cresta a su derecha,Pudieron cubrirse con un dique de campaña de 3 a 4 pies y luego se unieron al 3.er pelotón en el centro del valle. Channon movió a la compañía alrededor de los tanques en una pequeña colina que había más adelante. Luego, el comandante de la compañía de tanques movió los tanques hasta el objetivo final del día, aproximadamente a 300 o 400 yardas por delante. Jess Tidwell estaba con él, por lo que Channon llevó a la compañía hasta esa pequeña colina y la organizó. Bob Scully, el tercer operador de radio de Channon para el día, resultó herido cuando un proyectil de mortero impactó. Jess Tidwell hizo que Channon subiera a un tanque con otros heridos para el viaje de regreso a la estación de limpieza. En el camino de regreso, Channon notó que había una brecha de más de dos mil yardas antes de que vieran algún elemento de combate. Entonces, antes de continuar, hizo que un jeep lo llevara al puesto de mando del batallón de tanques. Sugirió enfáticamente que la brecha se cerrara antes del anochecer, lo que se hizo y la 3.ª Compañía fue reemplazada en línea. Además de los heridos que lograron continuar, cuatro Rangers murieron y otros 25 fueron heridos y evacuados en este primer enfrentamiento.[11]
La compañía avanzó entonces valle arriba bajo el fuego de los francotiradores y la artillería hasta localizar y destruir un centro de comunicaciones y suministros chino al final, antes de regresar a las líneas de la 3.ª División de Infantería. En total, habían matado a más de 100 chinos en esta lucha, y los comandantes de la división consideraron que la misión había sido un éxito a pesar del elevado número de bajas. [13] En esta acción, los Rangers adoptaron un nuevo lema: "¡Muere bastardo, muere!" [1] [1] También adoptaron el apodo de "Tercero de acero frío", cuando se escuchó al comandante de la división, el mayor general Seoul, que estaba observando la acción con otros oficiales superiores, decir: "Allí van mis Rangers. Les gusta ese acero frío". [11]
A pesar de haber sufrido más del 50 por ciento de bajas en ese momento y con pocos refuerzos, la 3.ª Compañía de Rangers permaneció en la línea y fue utilizada como un elemento de reconocimiento para la división. A medida que la 3.ª División de Infantería avanzaba, presionando para obtener ganancias de los chinos, la compañía fue utilizada para proteger un puente vital sobre el río Hantan . Luego se reunió con varios ingenieros de combate y otros elementos de la división para formar la Fuerza de Tarea Rogers. La fuerza de tarea luego sondeó el norte en busca de concentraciones chinas, pero no encontró ninguna tropa china. [13]
El 19 de abril, los chinos llevaron a cabo una contraofensiva en el sector de la 3.ª División de Infantería, primero atacando hacia el este, seguido de una finta que atacó cerca de la posición de los Rangers. La fuerza de tarea fue asignada para rescatar a un grupo de cinco tanques de la 3.ª División que habían sido inutilizados a 8 millas (13 km) dentro del territorio chino. Avanzando, reprimieron una emboscada china antes de que los chinos pudieran atacar, y avanzaron bajo un ataque de mortero y tomaron las colinas que rodeaban a los tanques. Luego devolvieron los tanques varados a las líneas de la ONU a un costo de dos heridos. [13]
El 22 de abril, los Rangers, los tanques y los ingenieros llevaron a cabo otra exploración de las posiciones chinas, para asegurarse de que no pudieran lanzar un ataque sorpresa contra las formaciones cercanas del Ejército de la República de Corea . Al encontrarse con dos compañías chinas atrincheradas en una colina con una sola ruta de ataque, Tidwell ordenó un ataque sorpresa en la colina, que logró expulsar a las fuerzas chinas de las fortificaciones periféricas. [13]
Luego se trasladó a reforzar a la 29.ª Brigada de Infantería británica , que quedó aislada en la colina 235 después de que las tropas de la República de Corea se rindieran ante el ataque. Después de dos días de intensos combates y marchas a pie, los Rangers se trasladaron a relevar a las tropas británicas, a pesar de que su fuerza solo contaba con el 67 por ciento. Al encontrar una fuerte resistencia, inicialmente no pudieron atravesar las formaciones chinas para relevar a los británicos. [1]
Las fuerzas chinas contraatacaron, destruyendo una columna de tanques de la 3.ª División de Infantería enviada para ayudar a los Rangers y atacando a la 3.ª Compañía de Rangers desde tres lados, mientras estos se atrincheraban en una colina. Aunque los Rangers finalmente se vieron obligados a retirarse, la defensa de los Rangers, la 3.ª División estadounidense y la 29.ª Brigada británica habían roto el impulso de la ofensiva china. [1]
La 3.ª División de Infantería pasó entonces a la ofensiva y, a principios de mayo de 1951, se la utilizó para explorar las concentraciones chinas y luego solicitar la artillería para destruirlas. Los historiadores han considerado estas acciones como uno de los pocos casos en los que los Rangers fueron empleados de manera efectiva en Corea, como una fuerza de infiltración sigilosa en terrenos demasiado difíciles para las unidades convencionales. [1]
El 11 de mayo, cuando las fuerzas chinas comenzaron a disminuir su ofensiva, la 3.ª Compañía de Rangers fue llamada al aeródromo de Kimpo para recibir entrenamiento de paracaidismo, a pesar de las objeciones de los comandantes de la 3.ª División de Infantería, que consideraban que la compañía era inestimable. La compañía pasó varias semanas en la reserva de la división y emprendió varias misiones, como la seguridad de los convoyes y la custodia de los puestos de mando, así como la vigilancia y las patrullas de visita tras las líneas del frente. [1] En una de estas acciones de retaguardia, los Rangers evacuaron una aldea abandonada y un miembro de la unidad, el cabo David Rawls, fue capturado por tres infiltrados chinos. [20]
El 17 de junio, la compañía regresó al frente y volvió a operar como unidad de adquisición de objetivos. Junto con la compañía de reconocimiento de la 3.ª División de Infantería, una batería de artillería y un grupo de control aéreo avanzado , se la conoció como "Task Force Ferret". Ubicada a 9,7 km por delante de las posiciones principales de la división, la unidad también fue colocada para advertir al resto de las líneas en caso de que los chinos atacaran. Sin embargo, para entonces, las líneas del frente en la batalla habían comenzado a estabilizarse en gran medida y, como ambos ejércitos fortificaron posiciones estacionarias, las habilidades de infiltración de los Rangers se volvieron inutilizables. [20]
En julio, la división se mantenía en el "Triángulo de Hierro", un terreno estratégicamente importante y defendible. En un intento de reforzar sus fuerzas, la 3.ª División de Infantería evacuó las colinas 682 y 717 en la base sur del triángulo, posicionando a los Rangers de manera que pareciera que todavía estaban en las colinas. Después de ocho días de patrullas, Tidwell ordenó una patrulla agresiva para atacar las posiciones chinas. Durante tres noches, tendieron una emboscada a cuatro patrullas chinas, causando varias bajas y sufriendo pocas bajas propias. [20]
El 10 de julio, el Ejército de los EE. UU. ordenó la desactivación de todas sus compañías Ranger. [21] El Ejército señaló que las compañías Ranger eran solo un ejercicio dirigido por el Pentágono que se había completado. [20] La 3.ª Compañía Ranger fue desactivada el 1 de agosto de 1951 en Corea. [22] [23] Al igual que muchas de las otras unidades Ranger, la mayoría de los veteranos de los Rangers se incorporaron al 187.º Equipo de Combate del Regimiento Aerotransportado , donde se podían utilizar sus habilidades aéreas. Aún así, la Operación Tomahawk fue el último salto aéreo de la guerra. [24]
La 3.ª Compañía de Infantería de Rangers recibió tres galardones de campaña y dos menciones de unidad por su servicio en la Guerra de Corea. En 1953, la unidad fue designada nuevamente Compañía A del 3.er Batallón, 75.º Regimiento de Rangers; esa unidad continúa el linaje de la 3.ª Compañía de Rangers. [16]