La Spring League ( TSL ) fue una liga de desarrollo de fútbol americano y un evento de exploración (exhibición profesional) que se jugó de 2017 a 2021 y fue fundada por Brian Woods. Dirigida a deportistas profesionales pero sin pagar salario ni gastos, el objetivo de la liga era "servir como liga de instrucción y escaparate del talento del fútbol profesional". [1] [2]
La Spring League fue la segunda propiedad de fútbol establecida por Woods, después de la Fall Experimental Football League (FXFL) de 2014 a 2015 y antes del resurgimiento de la United States Football League en 2022 . La liga constaba de tres a ocho equipos y jugaba una "temporada" abreviada de cuatro a seis partidos en abril o mayo. Durante el año, la liga organizó eventos de exploración adicionales, llamados Spring League Showcases , que comenzaron en julio de 2017. [3]
Según los registros de la liga, hasta mayo de 2021, más de 100 exjugadores han firmado contratos con un equipo de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). [4]
La National Football League (NFL) no ha tenido una liga de desarrollo oficial desde 2007 con NFL Europe . [5] Han surgido varias otras ligas de desarrollo no afiliadas a la NFL, como la FXFL, la Gridiron Developmental Football League y la Rivals Professional Football League . [6]
El 2 de septiembre de 2016, FXFL, después de dos temporadas abreviadas de operación, anunció que había suspendido sus operaciones con la esperanza de encontrar un modelo de negocio más eficaz. [7]
Una liga de desarrollo continuó siendo una discusión interna de la NFL a partir de diciembre de 2016 con una fecha límite para tomar decisiones en febrero de 2017. [8]
Al igual que la FXFL, la Spring League se basa en el concepto de servir como una segunda oportunidad para permitir a los jugadores avanzar a ligas profesionales más establecidas, [9] sin embargo, la Spring League tiene algunas diferencias destacadas con la FXFL. Si bien el jugador principal de la Spring League tiene alrededor de 24 años, también contrató a profesionales experimentados, lo que la FXFL desalentó. Los cuatro equipos se llevan a una ubicación y, al principio, no tienen identidades distintivas ni ciudades/franquicias de origen (esto comenzó a cambiar a partir de 2019). Más bien, los juegos son más escaparates para los cazatalentos de la NFL y la Canadian Football League (CFL) en los meses de primavera y verano. [9]
A diferencia de la FXFL, que pagaba un estipendio por partido a sus jugadores, la Spring League pagaba sólo por alojamiento y comida . Woods dijo que la falta de pago se debe a una necesidad financiera. [6] Para ser elegible para participar en la liga, un jugador no puede tener contrato con una liga profesional ni ser elegible para el draft del año en curso. Los jugadores también deben pagar una tarifa de solicitud de $350. [10] Para 2019, la tarifa de solicitud había aumentado a $ 2000, ya que los jugadores ahora también tenían que cubrir el alojamiento y la comida como parte de la tarifa; Los jugadores con experiencia profesional están exentos de esta tasa. [11] Los jugadores también deben cubrir su propio seguro médico. [12] La liga también ayuda a desarrollar árbitros de la NFL. [8]
La Spring League obtiene ingresos adicionales de un subsidio que proporciona el estado de Texas para realizar sus eventos allí, así como de organizaciones que buscan probar equipos y cambios de reglas. En 2019, la XFL sirvió como la mayor fuente de ingresos de la Spring League, pagándole a la liga "seis cifras" para probar su libro de reglas, [12] un pago que permitió a la Spring League obtener ganancias ese año por primera vez. [11] [13] En octubre de 2020, la liga llegó a un acuerdo de varios años con FS1 para televisar The Spring League junto con la opción de adquirir una participación minoritaria en la liga. [14]
El CEO Woods fundó The Spring League a principios de 2016. [15] El 22 de diciembre de 2016, SiriusXM NFL Radio inicialmente informó que la liga era propiedad de la NFL, pero se retractó al final del día. [16] La NFL informó a sus equipos sobre la existencia de la liga y sus planes para operar desde el 5 de abril hasta el 26 de abril de 2017. [8] La temporada 2017 de la Liga de Primavera consistió en un torneo de todos contra todos de cuatro equipos y tres semanas de duración en White Sulphur Springs, Virginia Occidental en el resort The Greenbrier en abril, [9] y un juego "Showcase" de dos equipos en Napa, California en julio. Los equipos de cada torneo sólo fueron identificados con nombres geográficos vagos como Norte, Sur, Este, Oeste y California. Un juego transmitido en Facebook recibió 60.000 visitas, mientras que una práctica recibió 30.000 visitas. [9]
Los entrenadores con larga experiencia en la NFL o la universidad incluyeron al entrenador de mariscales de campo Terry Shea , Steve Fairchild , Donnie Henderson , Dennis Creehan y Art Valero (línea ofensiva). [17] [9] [18] Para los juegos de abril, la liga tenía cuatro equipos y 105 jugadores. [9] Sus jugadores incluían a los veteranos de la NFL Fred Jackson , Anthony "Boobie" Dixon , [19] Ben Tate , Greg Hardy , Ricky Stanzi , McLeod Bethel-Thompson [9] y Ahmad Bradshaw . [6] Los jugadores tenían entre dos y 10 años de haber terminado la universidad. [20] [21] [22] [23]
La liga indicó que dos equipos de la CFL y 10 de la NFL hicieron que sus cazatalentos visitaran la liga, mientras que otros 20 solicitaron imágenes de video. Después de los juegos de abril, aproximadamente dos docenas de jugadores fueron invitados a minicampamentos para novatos de la NFL . Los Carolina Panthers consiguieron seis para su minicampamento de novatos. [9]
Después de la primera temporada, a los cazatalentos de la NFL pareció gustarles la estructura de la liga, pero por lo demás dieron respuestas mixtas. Los cazatalentos percibieron el valor cuando obtuvieron información actualizada sobre jugadores olvidados o vieron a un jugador con un brazo condicionado, pero por lo demás, el nivel de talento estaba por debajo de lo que los equipos de la NFL esperaban para una liga de desarrollo establecida. Algunos cazatalentos esperaban jugadores más jóvenes que hubieran estado en un par de campos de entrenamiento de la NFL pero en el sistema equivocado. Woods indicó que los nombres más antiguos y grandes llamaron la atención sobre la liga, que tiene el propósito secundario de brindar un escaparate anual para los veteranos. [9]
El 15 de julio de 2017, se llevó a cabo el Spring League Showcase en el Napa Memorial Stadium en California entre Spring League California, dirigida por Terry Shea y Spring League East, dirigida por Donnie Henderson. [24] El servicio de suscripción FloPRO de Flofootball.com transmitió el juego. [25] David Ash comenzó el juego para la lista de California y lideró varias series anotadoras. Tuvo 96 yardas aéreas y 9 de 13 pases, incluido un pase de touchdown de 4 yardas a Anthony Dixon con una intercepción y 3 carreras para un total de 10 yardas, siendo la más larga de 9 yardas. Para el Este, dos mariscales de campo, Casey Pachall y Trenton Norvell, realizaron pases de touchdown. Pachall completó 4 de 6 pases para 84 yardas y un touchdown de 67 yardas. El mejor corredor del juego fue Paul Harris del equipo del Este, quien corrió dos veces para 74 yardas y un touchdown de 6 yardas. Este derrotó a California 23-19. [26] [27]
La liga tuvo pruebas en varias ciudades en octubre y noviembre de 2017 y febrero de 2018. [28] El 7 de diciembre de 2017, la Spring League anunció que jugaría su segunda temporada en Austin, Texas, a partir de finales de marzo de 2018. La liga fue también tener un foro tecnológico específico del fútbol y un programa de pasantías conjunto con el Centro de Liderazgo e Innovación Deportiva de la Universidad de Texas. [29] Turner Sports anunció a mediados de enero de 2018 que, si bien los juegos de la liga se transmitirían en su nuevo servicio de transmisión B/R Live , la liga también estaba ultimando un acuerdo para practicar y jugar juegos en el Circuito de las Américas cerca de Austin, Texas . [30] El 14 de febrero, la liga anunció la firma del ganador del Trofeo Heisman y ex selección de primera ronda de los Cleveland Browns, Johnny Manziel, a la liga jugando en el equipo Sur. Juegos que se jugarán el 7 y 14 de abril. [31] Otros antiguos compromisos de la NFL con la liga fueron el ex seleccionado de primera ronda de los Cleveland Browns, Kellen Winslow Jr., y el ex corredor de los Baltimore Ravens , Lorenzo Taliaferro . [32] El 3 de marzo, la liga no ejecutó el contrato para jugar la temporada 2018 en el Circuito de las Américas y en su lugar anunció eventos que se llevarían a cabo en el Kelly Reeves Athletic Complex en Round Rock, Texas . [33]
Después de los juegos de abril, se anunció otro "Summer Showcase" para julio de 2018. [34] [35]
La Spring League anunció un "Fall Showcase" para Miami, Florida, que se llevaría a cabo del 6 al 9 de noviembre de 2018, cuyo objetivo era preparar a los jugadores para las entonces futuras AAF y XFL , que estaban programadas para jugar temporadas de invierno/primavera. [36]
Para la temporada 2019, la Spring League se asoció con la XFL para probar los cambios en las reglas que la nueva liga esperaba implementar para su propia temporada 2020. Un cambio de regla, propuesto originalmente por Pro Football Talk en 2017, fue reemplazar el tiempo extra con una tanda de penaltis de conversión de dos puntos que ocurre simultáneamente en ambas zonas de anotación con cinco rondas en la TSL. [37] También se probó la regla del toque, que permite a un árbitro enviar a un jugador a la banca por menos de una infracción de nivel de penalización. [38] Ambas reglas y la formación de saque inicial se implementaron más tarde en la XFL. La XFL también contrató a la Spring League para realizar tres pruebas estilo minicampamento. Con esta fuente de ingresos, los ingresos de la liga superaron el millón de dólares y tendría su primer año rentable. Las dos ligas están en conversaciones preliminares para que la Spring League se convierta en la liga de desarrollo oficial de la XFL. [12]
La práctica de la temporada 2019 comenzó el 31 de marzo de 2019 con dobles partidos el 6 y 11 de abril de 2019. Cada uno de los cuatro equipos jugó dos partidos. [39] Por primera vez, uno de los equipos tenía una marca; Los Generales de Austin (anteriormente Sur) recibieron el nombre de su ciudad anfitriona de Austin, Texas , y utilizaron el logotipo y los colores de los antiguos Generales de Nueva Jersey de la Liga de fútbol de Estados Unidos . [39] [40] Los tres equipos restantes conservaron sus marcas genéricas Norte, Este y Oeste.
La liga celebró sus dos "Summer Showcases" en asociación con la XFL [41] - la primera en junio en Mission Viejo, California [42] [43] y la segunda el 30 de julio en Long Beach, California , 2019 con 100 personas pagadas. jugar contra jugadores en un campamento de cuatro días y una práctica de seis cuartos. [44] Los ejecutivos y entrenadores de XFL y el personal de ESPN y Fox estuvieron presentes para ver las pruebas de reglas y las tecnologías del juego, y la emisora dio su opinión sobre cómo afectaría la cobertura de transmisión. [12]
En septiembre se llevó a cabo un "Fall Showcase" en Marietta, Georgia , [45] [46] [47] y en noviembre realizaron otro showcase en Miami, Florida . [48] [49]
Para 2020, TSL jugó un partido de exhibición contra el equipo nacional de fútbol americano de Japón en el Ford Center en The Star el 1 de marzo [50] [51] y la competencia principal el 7 y 11 de marzo en el estadio Sam Boyd . [52] El equipo local designado (anteriormente West) fue apodado Las Vegas Hughes, llamado así en honor a Howard Hughes , quien pasó gran parte del final de su vida como un recluso en Las Vegas. [53] Mettenberger acordó regresar como mariscal de campo. [54] La tarifa de inscripción para la temporada de marzo de 2020 de la Spring League en Las Vegas fue de $2,100. [55]
La liga pudo completar la mayor parte de su temporada abreviada 2020 justo antes de que entraran en vigor los mandatos de distanciamiento social vinculados a la pandemia de COVID-19 en los Estados Unidos , cerrando efectivamente todos los deportes presenciales en los Estados Unidos .
La liga celebró su Summer Showcase anual en julio en Glendale, Colorado, con un total de 85 jugadores [56] y participaron otros 25 miembros del personal y personal médico. Debido a la pandemia de COVID-19, todos los jugadores tuvieron que someterse a una cuarentena de 14 días antes del campamento y todas las reuniones se llevaron a cabo por videoconferencia. [57]
En octubre de 2020, FS1 llegó a un acuerdo de varios años para televisar la Spring League junto con la opción de adquirir una participación minoritaria en la liga, con un acuerdo inicial para jugar una temporada de otoño de 6 equipos a finales de octubre y noviembre de 2020. [58] La liga comenzó su temporada de otoño el 27 de octubre con seis equipos compitiendo en lo que se pretendía que fuera un formato de 12 juegos durante cuatro semanas en un ambiente de burbuja, [59] con sede en el Alamodome de San Antonio . Fox Sports 1 transmitió juegos los martes y miércoles. La liga declaró que esta vez los jugadores no pagaron para asistir, [60] pero Woods explicó más tarde que algunos jugadores sí pagaron, mientras que otros no. [61]
Los seis equipos tenían marcas y nombres, incluidos los Generales que regresaron [62] [63] (originalmente de Austin ), Aviators [64] [65] (rebautizados como Las Vegas Hughes) y cuatro equipos nuevos: los Blues [66 ] [67] (modificado de FXFL Blacktips ), Alphas [68] [69] (un motivo de lobo), Conquerors [70] [71] y Jousters . [72] [73] [74]
En noviembre de 2020, en medio de la entonces resurgida pandemia de COVID-19, TSL anunció que la liga cancelaría la última semana de la temporada. Los dos mejores equipos se enfrentaron en la final el 15 de diciembre en el Camping World Stadium de Orlando, Florida . Los Generales terminaron como los primeros campeones de TSL, después de vencer a los Aviators 37-14 en la final. [75] [76] [77]
En marzo de 2021, TSL anunció que habían llegado a un acuerdo de asociación con el American National Combines de Stephen Austin , [78] e iban a realizar pruebas por primera vez en la historia de la liga. [79] También declararon que los jugadores que estaban en una lista activa durante la temporada de otoño de 2020 de TSL no estaban obligados a participar en las pruebas. [80] [81] En abril, TSL anunció que la temporada 2021 comenzaría el 6 de mayo y contaría con dos nuevos equipos: los Linemen y Sea Lions (ocho equipos en total), compitiendo en una temporada regular de seis semanas desde dos ciudades centrales: la División Norte en Indianápolis, Indiana y la División Sur en Houston, Texas . [82] Por primera vez, un juego cada semana se transmitirá en Fox, incluido el juego de campeonato, mientras que todos los demás juegos se transmitirán en FS1 y FS2 . [83]
Los Linemen vencieron a los Jousters 26-23 en el primer y único Mega Bowl y ganaron el campeonato TSL. [84] [85] El mariscal de campo Ryan Willis ganó los premios MVP de la final [86] y de la temporada regular . [87]
El 3 de junio de 2021, Woods anunció que había adquirido las marcas comerciales restantes de la Liga de fútbol de los Estados Unidos con la intención de lanzar una liga con la marca USFL en 2022 , y Fox Sports permanecería como socio en la nueva USFL. [88] Lo que iba a ser de la Spring League seguía siendo, en ese momento, una cuestión sin resolver, pero según el anuncio inicial, TSL iba a continuar, [89] probablemente como un escaparate de exploración o una operación de desarrollo. Más tarde se informó que TSL ya no está asociado con la nueva USFL. [90]
El 18 de febrero de 2022, Woods declaró que TSL "ya no estaba operativo", [91] pero informes posteriores indican que continuará como negocio aunque las operaciones de fútbol estén suspendidas. [92]
En junio de 2023 se anunció que Woods planea lanzar una liga de fútbol de primavera 11 contra 11 para jugadores de secundaria llamada Prep Super League. [93] [94] Los juegos se jugarán del 19 de abril al 24 de mayo con equipos ubicados en Atlanta , Cleveland , Dallas , Houston , Nueva Jersey , Nueva Orleans , Los Ángeles , Miami , Phoenix , San Diego , San Francisco y Tampa . [95] [96] Los jugadores pagarán una tarifa de desarrollo de jugadores y proporcionarán su propio seguro para participar. [97] Isos Capital Management es uno de los inversores de la liga. [98]
Equipos activos en la última temporada liguera.
* Antes de la temporada de otoño de 2020, la liga no nombró ningún campeón oficial.