La Santa Cueva de Hunterston en la Parroquia de West Kilbride está asociada con San Mungo , también conocido como San Kentigern [1] [2] y a menudo se la conoce como la Cueva de Hawking Craig; sin embargo, existen dos cuevas en el bosque de Hawking Craig y en el área de las "Tres Hermanas" de los acantilados, la otra es la Cueva de Smith , mejor descrita como un refugio rocoso que se encuentra a poca distancia al sur. [3] La cueva principal ha sido excavada y los hallazgos indican tres períodos de ocupación a lo largo de muchos siglos. [4]
La cueva se encuentra a unos 300 metros del extremo norte de los acantilados de arenisca roja y se formó por la acción de las olas [5] que actúan en un punto débil, una fisura, en la base de los acantilados de arenisca roja que van desde Brigurd Point hasta Portencross ; sin embargo, ahora se encuentra a unos 10 pies (3,0 m) por encima del nivel de la antigua playa elevada que baja hasta el mar. La cueva no es muy grande (6 pies (1,8 m) de alto, 6 pies (1,8 m) de ancho y aproximadamente 27 pies (8,2 m) de largo) [6] y ahora se accede mejor entrando en Hawking Craig Wood cerca de los acantilados 'Three Sisters' y caminando con cuidado a lo largo de la base del acantilado.
Cerca del refugio rocoso o cueva se encontraba un manantial conocido como el «Pozo de los deseos» [7] . [8] Una referencia afirma que este pozo profundo se encuentra en realidad dentro de la cueva [9] o en la entrada. [10] Se ha interpretado que el nombre «Pozo de los deseos» deriva del sajón y significa « Pozo del sabio o del instructor ». [11] El momento más popular para visitar el pozo era el primer domingo de mayo, cuando se recogía agua por sus supuestas propiedades curativas, y se registra además que en ocasiones se convencía al ministro local de visitar el pozo para bautizar a los niños utilizando su agua bendita. [12] El nombre del pozo también implica la práctica común de pedir deseos y ofrendas de monedas y otros objetos. [13]
Cuando se excavó en 1879 [14], la cueva tenía 8,2 m de largo, 1,8 m de alto y 4,5 m de ancho hasta la parte trasera. La excavación descendió hasta una profundidad de 1,8 m antes de llegar al lecho de roca y se pudieron discernir tres niveles, cada uno formado por capas de cenizas y conchas marinas muy pisoteadas, el primero a 45 cm, un segundo a 76 cm y la capa basal a 100 cm de profundidad. Se encontraron muchos huesos, incluidos huesos de ciervo, gato, cerdo, caballo, oveja, cabra, buey y conejo. Los huesos de caballo se encontraron entre el nivel superior y el segundo, y los huesos de perro entre los niveles medio y basal. [15]
Un hallazgo significativo fue un objeto de hueso con un agujero rectangular en un extremo que se encontró en el segundo nivel y un objeto de sílex que se encontró justo por encima del nivel basal. Se encontró un objeto hecho de pizarra. Se encontraron algunos fragmentos de cerámica, incluido uno de aspecto rojizo, sin esmaltar y grueso, y un ejemplo más delgado con un esmaltado de color marrón verdoso similar a la cerámica medieval escocesa. El Museo Nacional de Escocia conserva los utensilios de hueso y algunos fragmentos de cerámica (números de acceso. HM 3-4). [16]
Lo más probable es que en la entrada de la cueva existiera un refugio, aunque no quedan señales reconocibles de concavidades o similares que se usaran para sostener dicho refugio. En las inmediaciones hay algunas excavaciones aparentemente hechas por el hombre en la pared rocosa, pero no hay símbolos religiosos ni grafitis de ningún tipo. Sin embargo, la arenisca roja blanda se erosiona fácilmente con la acción de la lluvia y el viento, y es posible que se hayan perdido esas marcas, incluso si alguna vez existieron.
Cerca del lugar de la antigua Casa Ardeer en Stevenston existe una cueva . Hasta que se cubrieron los restos de un marco de piedra labrada formaban una reja de hierro sobre un agujero en el techo de la cueva, lo que sugiere su uso como gruta en el siglo XIX. Los restos visibles sugerían un subterráneo , pero la casi ausencia de registros de estos en el suroeste de Escocia hace que esto sea poco probable. El pasaje está revestido con muros de piedra seca con ménsulas, techado con piedras de remate, y conduce a una sección de cueva natural que puede haberse formado por la acción de las olas, ya que muestra una erosión de agua que probablemente haya sido creada por la acción de las olas. [17] Se han encontrado algunas áreas de depósitos estratificados no perturbados, junto con evidencia de ocupación, como un hogar, huesos y un fragmento de vidrio. [18]
Una cueva o refugio rocoso similar sobrevive en Holy Island (frente a la costa este de Arran ), donde se cree que vivió San Molaise , un santo irlandés primitivo y abad de Old Leighlin en el condado de Carlow, que vivió en los siglos VI y VII. También se pueden establecer paralelismos con la cueva de San Ninian en Glasserton en Dumfries y Galloway .
El nombre 'Hawking Craig' hace referencia a la práctica medieval de recolectar crías de gavilanes y azores para el deporte de la cetrería . [19]
El famoso broche Hunterston fue encontrado por trabajadores del Hawking Craig en 1826. [20]
Antes de la Batalla de Largs en 1263 se dice que tuvo lugar una escaramuza en la zona elevada de la playa frente a la cueva y que aquí había uno o más túmulos que se decía que eran las tumbas de los vikingos muertos durante el enfrentamiento. Wilson registra que a principios del siglo XIX vio varias tumbas hechas de seis piedras que solo contenían cenizas y un gran túmulo en la base del acantilado donde tuvo lugar la escaramuza en el que se encontraron monedas. Estas fueron retiradas cuando el autor era un niño. [21] La leyenda local dice que tres hermanas, Meg, Jean y Lizzie, [22] eran brujas y provocaron la tormenta que causó tanto estrago entre la flota del rey Haco . Las 'Tres Hermanas' reciben su nombre por ellas.
