Las Misiones Jesuíticas de La Santísima Trinidad de Paraná y Jesús de Tavarangue ( en español : Misiones Jesuíticas de La Santísima Trinidad de Paraná y Jesús de Tavarangue ) están ubicadas en el Departamento de Itapúa , Paraguay , y son misiones religiosas que aún se conservan y que fueron fundadas por los misioneros jesuitas durante la colonización de América del Sur en el siglo XVII. Estas misiones religiosas fueron creadas en 1609 y se desarrollaron durante 150 años. Ambas misiones jesuitas fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1993.
Las misiones jesuíticas del Paraguay son consideradas unas de las creaciones más impresionantes de la obra religiosa de los jesuitas y son testimonio de la riqueza histórica del país.
Aleixo García conoció el Paraguay en 1524. Su desarrollo en lo político, económico y social fue un proceso lento, marcado por los conflictos armados entre conquistadores españoles e indígenas, que luchaban por preservar su territorio.
En 1590 los españoles habían fundado 10 ciudades y 40 colonias en América del Sur y los indígenas estaban obligados a estar a su servicio (sistema de encomiendas).
El rey español intentó mejorar su calidad de vida mediante la promulgación de algunos decretos para protegerlos, pero era difícil tener un verdadero sistema de control para asegurarse de que se cumplieran. El sistema de encomiendas dio lugar a muchas insurrecciones de los indígenas.
No fue hasta que se establecieron las Misiones que hubo una mejora real en las condiciones de vida de los nativos.
Los primeros jesuitas llegaron a Tucumán en 1586 y en 1587, a pedido del obispo de Asunción, Alonso Guerra.
Los jesuitas iniciaron la evangelización y construcción de pueblos o Misiones en la región de los Departamentos de Misiones e Itapúa en Paraguay.
Lo primero que hicieron fue formar pueblos que fueran autosuficientes en las zonas habitadas por los indígenas y un estudio de la lengua guaraní que hablaban para hacer una estructura de escritura (porque el pueblo guaraní no escribía su lengua). Los misioneros no sólo impartieron conocimientos sobre religión sino que también determinaron las reglas de orden público, cultura, educación y sociedad, que tuvieron gran influencia en el desarrollo posterior del Paraguay. Los indígenas, que eran nómades y no estaban acostumbrados a una vida estructurada, se fundaron reunidos en pequeñas comunidades en la selva. Cerca de las Misiones Jesuíticas se formaron grupos de 2000 o 3000 por pueblo.
Este grupo de misioneros fundó alrededor de 30 Misiones en territorios que hoy pertenecen a Paraguay, Brasil , Argentina y Bolivia . Muchas de las construcciones se han conservado y las que habían sufrido daños se han reconstruido.
La Misión Santísima Trinidad del Paraná es considerada la más grande de todas las misiones. Indígenas provenientes de las misiones de San Carlos (actualmente en territorio argentino) fueron sus fundadores en 1712.
Esta misión cuenta con el templo construido más grande entre todas las Misiones Jesuíticas, con un altar tallado en una sola pieza de piedra. En él se representa la persecución de los indígenas en esa época. Cuenta con una Plaza Central, lugar de reunión del pueblo, y un museo, ubicado en la antigua sacristía, donde se encuentran las esculturas y una maqueta de la misión.
Estas ruinas están siendo restauradas y mantenidas constantemente.
Es Patrimonio Cultural de la Humanidad.
La iglesia de la Reducción de Jesús se encontraba en construcción en el momento en que los jesuitas fueron expulsados de la provincia del Río de la Plata. Habría sido una de las iglesias más grandes de la época, con una estructura central de 70 metros de largo por 24 metros de ancho.
Se trataría de una réplica del Santuario de Loyola , en España . Son muy impresionantes las tres puertas de acceso frontal.
La UNESCO la declaró Patrimonio Cultural de la Humanidad en 1993. Es considerada una de las edificaciones más importantes de las 30 villas jesuitas de la región.
En su arquitectura destacan el púlpito de piedra, los frisos de ángeles, la piedra tallada en forma de rosa en los dinteles de las puertas y el campanario.
Las ruinas de estas misiones muestran una forma de vida y educación marcada por su estilo singular.
Las ruinas de Paraguay son posiblemente las mejor conservadas, e incluyen las Misiones de Jesús, San Cosme , Damián y Trinidad.
Para llegar a estos lugares es necesario tomar la Ruta Nº 6 desde Encarnación . Los accesos a todas las misiones se encuentran señalizados en la ruta.
El acceso a las ruinas de Trinidad se encuentra a 700 metros de la Ruta N°6 en el km 31, aproximadamente 1 kilómetro después, se encuentra el acceso a las ruinas de Jesús de Tavarangue. El sitio de las ruinas de Jesús se encuentra a 12 km de este punto de acceso y se puede llegar fácilmente en taxi o autobús.