El término Cartas de la Libertad se utiliza para describir los tres documentos de la historia temprana de los Estados Unidos que se consideran fundamentales para su fundación y filosofía. Los documentos incluyen la Declaración de Independencia de los Estados Unidos , la Constitución y la Carta de Derechos . Si bien el término no se ha vuelto de uso particularmente común, la sala del Edificio de los Archivos Nacionales en Washington, DC que alberga los tres documentos se llama Rotonda de las Cartas de la Libertad .
Los Archivos Nacionales conservan y exhiben los textos en enormes vitrinas selladas, a prueba de balas y con control de humedad, con marco de bronce, en una sala estilo rotonda durante el día y en bóvedas de varias toneladas a prueba de bombas durante la noche. [1]
Las Cartas de la Libertad están flanqueadas por dos grandes murales de Barry Faulkner , uno que muestra a Thomas Jefferson en medio del Congreso Continental y el otro que muestra a James Madison en la Convención Constitucional . A lo largo de las Cartas de la Libertad hay una doble exposición de la "Formación de la Unión", que incluye documentos relacionados con la evolución del gobierno de los EE. UU. entre 1774 y 1791, incluidos los Artículos de Asociación (1774), los Artículos de la Confederación y la Unión Perpetua (1778), el Tratado de París (1783) y el Primer Discurso Inaugural de Washington (1789). [2]
El bibliotecario del Congreso, Herbert Putnam, recogió la Declaración y la Constitución de las cajas fuertes del Departamento de Estado y las llevó a la Biblioteca del Congreso en un carro de correo. [3] Putnam solicitó fondos para permitir que los documentos se exhibieran de manera que "pudieran ser tratados de tal manera que, al mismo tiempo que se los salvaguardaba por completo y se les otorgaba distinción, estuvieran abiertos a la inspección del público en general". [3]
El 12 de marzo de 1922, se aprobaron 12 000 dólares (equivalentes a 218 433 dólares en 2023) y se designó a Francis Henry Bacon para diseñar un santuario para albergar los documentos. [3] Los dos documentos en pergamino fueron entregados a la Biblioteca del Congreso por orden ejecutiva y el 28 de febrero de 1924, el presidente Coolidge dedicó el santuario de bronce y mármol para la exhibición pública de la Constitución en el edificio Thomas Jefferson , la sede de la biblioteca. [3] Los pergaminos se colocaron sobre papel de celulosa que absorbe la humedad, se sellaron al vacío entre paneles dobles de vidrio aislante y se protegieron de la luz con una película de gelatina. La construcción del edificio de Archivos se completó en 1935. Los documentos fueron trasladados desde la Biblioteca del Congreso en diciembre de 1941 y almacenados en el Depósito de Lingotes de los Estados Unidos en Fort Knox, Kentucky , hasta septiembre de 1944. En 1951, tras un estudio de la Oficina Nacional de Normas para protegerlos de la atmósfera, los insectos, el moho y la luz, los pergaminos fueron reencapsulados con filtros de luz especiales, gas helio inerte y la humedad adecuada. [2]
Desde 1952, las Cartas de la Libertad y el Santuario de la Libertad se exhiben en la Rotonda del Edificio de los Archivos Nacionales. Las inspecciones visuales se han mejorado mediante imágenes electrónicas. Los cambios en las vitrinas llevaron a que los documentos fueran retirados de sus vitrinas en julio de 2001, tratados por conservadores y colocados en nuevas vitrinas para su exhibición al público en septiembre de 2003. [4] [5] [6]
Al principio, el pergamino en sí no despertó demasiado interés. James Madison lo tenía en su custodia como Secretario de Estado (1801-1809), pero, tras abandonar Washington DC, perdió su rastro en los años previos a su muerte. Un editor tuvo acceso a él en 1846 para un libro sobre la Constitución. En 1883, el historiador J. Franklin Jameson encontró el pergamino doblado en una pequeña caja de hojalata en el suelo de un armario del State, War and Navy Building . En 1894, el Departamento de Estado selló la Declaración y la Constitución entre dos placas de vidrio y las guardó en una caja fuerte. [2]
Durante su primer siglo, el pergamino "Copia de la Constitución" no fue visto directamente por el público, y la mayoría de las copias escritas a mano enviadas a los estados se han perdido. [7]
Al examinar una de las copias restantes que se conservan en los Archivos Nacionales, se observa un aparente error ortográfico en la Constitución original en pergamino, en la Cláusula de Exportación del Artículo 1, Sección 10 en la página 2, donde el pronombre posesivo its parece estar escrito con un apóstrofo, lo que lo convierte en it's . [8] Sin embargo, las letras t y s están conectadas, y la marca interpretada como un apóstrofo es algo discreta; diferentes fuentes del gobierno de los EE. UU. han transcrito esta frase con y sin el apóstrofo. [9] [10]
En la lista de firmantes que aparece al pie de la página 4 del documento original se utiliza la ortografía Pensylvania . En el resto del documento, en el Artículo 1, Sección 2 , se utiliza la ortografía habitual en la actualidad, Pennsylvania . Sin embargo, a finales del siglo XVIII, el uso de una sola n para escribir "Pennsylvania" era de uso común: la inscripción de la Campana de la Libertad , por ejemplo, utiliza una sola n . [8]
George Washington mandó hacer catorce copias manuscritas de la Carta de Derechos , una para el Congreso y otra para cada uno de los trece estados originales. [11] Las copias para Georgia, Maryland, Nueva York y Pensilvania desaparecieron. [12] Se cree que la copia de Nueva York fue destruida en un incendio. [13] Sobreviven dos copias no identificadas de las cuatro que faltan (que se cree que son las copias de Georgia y Maryland); una está en los Archivos Nacionales y la otra en la Biblioteca Pública de Nueva York . [14] [15] La copia de Carolina del Norte fue robada del Capitolio estatal por un soldado de la Unión después de la Guerra Civil. En una operación encubierta del FBI, se recuperó en 2003. [16] [17] La copia retenida por el Primer Congreso ha estado en exhibición (junto con la Constitución y la Declaración de Independencia) en la Rotonda de la sala de las Cartas de la Libertad en el Edificio de los Archivos Nacionales en Washington, DC desde el 13 de diciembre de 1952. [18]
En 1941, el presidente Franklin D. Roosevelt declaró el 15 de diciembre como el Día de la Carta de Derechos, en conmemoración del 150 aniversario de la ratificación de la Carta de Derechos. [19] En 1991, la copia de Virginia de la Carta de Derechos recorrió el país en honor a su bicentenario, visitando las capitales de los cincuenta estados. [20]
La exposición "Formación de la Unión" contiene documentos relacionados con la evolución del gobierno de Estados Unidos de 1774 a 1791.
En 1952, las Cartas fueron selladas en recintos herméticos especialmente preparados de vidrio tintado llenos de helio humidificado para proteger los documentos, [21] junto con 12 hojas de papel hechas a medida por la Oficina Nacional de Normas . [22] Sin embargo, a fines de la década de 1980, los archivistas comenzaron a notar signos de deterioro en las Cartas. [23] Se estaban formando microgotas de líquido y pequeños cristales blancos (en un proceso conocido como crizzling ) en la superficie del vidrio protector, y se temía que pudieran seguir creciendo si no se controlaban, [24] y podrían ser un signo de humedad inesperada dentro del recinto. [25]
En 1998, la Administración Nacional de Archivos y Registros le pidió al investigador del Centro de Investigación Langley Joel S. Levinee que formara y dirigiera un equipo para identificar la causa y el origen precisos de los cristales, sin abrir las envolturas, si era posible. [26] Además, se le pidió a su equipo que intentara responder lo siguiente:
Para garantizar la fiabilidad de sus métodos y mediciones, Levine decidió dividir su equipo en tres grupos, cada uno de los cuales trabajaría independientemente de los demás. [27] Dos de los equipos utilizarían técnicas de medición no invasivas para estudiar la atmósfera a través de la vitrina, mientras que el tercer equipo determinaría la composición química de las muestras extraídas de cada vitrina. Todos los equipos permanecerían completamente ajenos a los métodos y hallazgos de los demás hasta el final, para garantizar una independencia científica completa. Al final, todos los equipos produjeron resultados muy consistentes. [21]
Un método empleado por el grupo de trabajo de Levine fue el uso de espectroscopia láser , que midió de forma no invasiva el helio y la humedad relativa utilizando tecnología avanzada desarrollada originalmente por la NASA para medir gases traza en la atmósfera de la Tierra, e impurezas químicas y niveles de humedad en túneles de viento. [27] Otro método empleado por el segundo equipo fue el uso de un "mini-enfriador", o higrómetro de punto de rocío , [28] que enfrió una porción extremadamente pequeña y localizada de la carcasa de vidrio y midió la condensación resultante para determinar la humedad interior. [29] El tercer equipo midió directamente el contenido de gas cuando se abrió la carcasa en marzo de 2000. [30] Los tres métodos mostraron mediciones casi idénticas, lo que confirmó que los resultados eran legítimos.
El equipo de Levine presentó sus hallazgos a la NARA en 2002. Finalmente descubrieron que la atmósfera de helio en las cajas selladas herméticamente contenía significativamente más vapor de agua de lo que se creía anteriormente. Levine dijo: "Hay casi el doble de vapor de agua en la atmósfera alrededor de los documentos de lo que debería haber. Demasiado vapor de agua en un sistema cerrado como una caja puede hacer que el vidrio se descomponga químicamente, lo que conducirá al deterioro de los documentos". [21] La elevada concentración de vapor de agua reaccionó con el vidrio de la caja, lo que resultó en la lixiviación de material alcalino del material de la superficie, que formó las pequeñas manchas blancas que se ven en las cajas. La causa de este aumento de vapor de agua finalmente se rastreó hasta el papel de respaldo de piel de oveja , que absorbió el exceso de humedad el día en que se sellaron originalmente los Charters en la década de 1950, durante una semana inusualmente húmeda. Una vez que se sellaron los Charters, el papel de respaldo liberó lentamente el exceso de vapor de agua que había absorbido, lo que provocó que aumentara la humedad interna. [26]
En 2002, en un esfuerzo por preservar mejor los tres documentos, las Cartas de la Libertad fueron sacadas de sus envoltorios originales y colocadas en envoltorios nuevos, herméticamente sellados, en una atmósfera de argón con una humedad relativa de sólo el 25 al 35%. [31]
"La Constitución de los Estados Unidos es uno de los documentos más importantes de la historia del mundo. Fue un honor y un privilegio que nos pidieran realizar esta investigación", dijo Levine. "Estamos felices de haber podido aplicar tecnología, desarrollada originalmente en Langley para la ciencia atmosférica, la teledetección, la espectroscopia láser y las mediciones en túneles de viento, para garantizar la estabilidad futura de las Cartas de la Libertad". [21] [32]