William John Duncan Dempster (21 de octubre de 1876 – 25 de octubre de 1964) fue miembro de la Policía Montada del Noroeste (NWMP) en el territorio del Yukón a principios del siglo XX. Se hizo conocido por su participación en la búsqueda de la Patrulla Perdida, tres oficiales de la NWMP y un ex oficial/guía de la NWMP que desaparecieron en el camino entre Fort McPherson y Dawson City en el invierno de 1910-11. La carretera Dempster en el norte de Canadá lleva su nombre.
Dempster nació en Gales el 21 de octubre de 1876. Emigró a Canadá siendo joven. En 1897 se unió a la Policía Montada del Noroeste y al año siguiente fue destinado al Yukón. [2]
Durante los diez años siguientes prestó servicios en varias comunidades del norte. En 1907, comenzó a participar en las patrullas de correo anuales de mitad de invierno en trineos tirados por perros entre los destacamentos de la NWMP en Dawson City y Fort McPherson, un viaje de 800 kilómetros (500 millas) a través del desierto. [2]
En el invierno de 1910-11, la patrulla de correos estuvo comandada por el inspector Francis Joseph Fitzgerald . La patrulla incluía a Fitzgerald, los agentes George Kinney y Richard Taylor, y el ex agente Samuel Carter como guía. Salieron de Fort McPherson el 21 de diciembre de 1910. [3] El tiempo necesario para el viaje dependía en gran medida del clima; las patrullas anteriores habían tardado tan solo 14 días y hasta 56 para el viaje de ida. Fitzgerald llevó suficientes suministros para 30 días y es posible que estuviera buscando establecer un nuevo récord de velocidad para el viaje. [4]
Las condiciones meteorológicas en el camino eran malas, con fuertes nevadas y bajas temperaturas. Carter, que solo había recorrido la ruta en la dirección opuesta, no pudo encontrar el camino a través de las montañas Richardson . [3] A fines de diciembre, la patrulla se encontró con familias locales de Kutchin , pero Fitzgerald decidió no contratar a una como guía. Las condiciones empeoraron después del 3 de enero, con temperaturas promedio de -46 °C (-51 °F) y fuertes vientos. El 12 de enero, con solo nueve días de comida restantes, todavía estaban perdidos. Fitzgerald estaba decidido a continuar, y no fue hasta el 18 de enero que regresaron a Fort McPherson. [4]
Cuando la patrulla no llegó a Dawson City a fines de febrero de 1911, el cabo Dempster fue enviado con los agentes JF Fyfe y F. Turner y el guía de las Primeras Naciones Charlie Steward para encontrarlos y rescatarlos. Partieron de Dawson el 28 de febrero. [5] Dempster inicialmente estaba seguro de encontrar la patrulla, dada la experiencia de Fitzgerald en el norte. [2]
La patrulla de Dempster pronto encontró evidencias de problemas, incluidos arneses y equipos para perros abandonados y campamentos que mostraban que la patrulla de Fitzgerald se había extraviado. Más tarde encontraron partes de cadáveres de perros que indicaban que los hombres perdidos habían recurrido a comerse a sus animales de trineo. [6] El 22 y 23 de marzo, los cuerpos de los cuatro hombres desaparecidos fueron descubiertos a 55 kilómetros (34 millas) de Fort McPherson. [5] La patrulla de Dempster continuó hasta Fort McPherson y luego regresó a Dawson City. A su regreso a Dawson, Dempster estableció un nuevo récord, cubriendo la distancia en 11 días. [5]
Tras la pérdida de la patrulla de Fitzgerald, la NWMP encargó a Dempster que hiciera más segura la ruta de patrulla. Trabajó en ello durante 1912 y 1913, haciendo marcadores de senderos y construyendo depósitos de suministros y refugios. [2]
Dempster continuó liderando las patrullas de invierno durante varios años, estableciendo varios récords de velocidad, incluyendo 14 días en 1920. Pudo realizar sus patrullas de manera segura, evitando riesgos innecesarios y empleando guías locales de las Primeras Naciones cuando fue necesario. En 1917, se le pidió que encontrara una ruta desde el río Porcupine hasta Dawson que no cruzara territorio de los Estados Unidos . Pudo encontrar una ruta en tres semanas a través de partes inexploradas de las montañas Ogilvie . Las Primeras Naciones que encontró en el camino manifestaron su sorpresa cuando apareció su grupo, diciendo: "este sendero nunca ha sido transitado por hombres blancos o indios, aunque diferentes partes son recorridas por diferentes indios". La dificultad del terreno significó que no se enviaron otras patrullas por la misma ruta. [2]
Finalmente alcanzó el rango de inspector y se retiró de la Real Policía Montada de Canadá (sucesora de la NWMP) en 1934. Cuando se jubiló, se lo consideraba "el mejor policía de Yukón". [2] Dempster se casó con Catherine Smith en 1926. Tuvieron un hijo y una hija. [2]
Dempster murió el 25 de octubre de 1964, a la edad de 88 años. Poco antes de su muerte, se le informó que la carretera que se estaba construyendo desde Dawson a Aklavik llevaría su nombre en su honor. [2] La carretera Dempster , que finalmente se dirigió a Inuvik en lugar de Aklavik, se inauguró en 1979. [7]
