La Operación Vaquero se libró en la localidad de Hostau , Protectorado de Bohemia y Moravia (hoy Hostouň en la República Checa), el 28 de abril de 1945, en los últimos días de combates en el teatro europeo de la Segunda Guerra Mundial . Es uno de los dos incidentes conocidos durante la guerra en los que estadounidenses y alemanes de la Wehrmacht lucharon codo a codo contra las Waffen-SS , siendo el otro la batalla del Castillo Itter .
Tras la anexión de Austria a la Alemania nazi en 1938, las yeguas reproductoras lipizzanas de la Escuela Española de Equitación de Viena fueron trasladadas a una granja experimental en la localidad de Hostau, en la Checoslovaquia ocupada por los nazis . El objetivo era crear una carrera de "caballos arios". [1] El director de la Escuela Española de Equitación, Alois Podhajsky , era un afamado jinete y experto en doma clásica alemán, que había sido medallista de bronce en los Juegos Olímpicos de 1936 . También había sido oficial del ejército austríaco y en 1938 se había alistado en la Wehrmacht con el rango de Mayor. [2] En las fases finales de la Segunda Guerra Mundial, Hostau estaba en el camino de avance del Ejército Rojo soviético desde el Este, y los soldados alemanes en la granja no estaban entusiasmados con la idea de rendirse a los rusos. Del otro lado, hacia el oeste, también avanzaba hacia la granja el XII Cuerpo del Tercer Ejército estadounidense, comandado por el general George Patton , corriendo con los soviéticos por la liberación de Praga. [1]
Los veterinarios alemanes de la granja, comandados por el teniente coronel Hubert Rudofsky, temían que los rusos mataran a sus caballos, ya que durante la liberación de Hungría ya habían matado a toda la colección de lipizzanos reales húngaros. El oficial de inteligencia de la Luftwaffe, el teniente coronel Walter Holters, que no formaba parte del personal de la granja pero se vio obligado a ir allí debido a la escasez de combustible, intentó llegar a un acuerdo con las tropas estadounidenses que avanzaban. Holters, un oficial del Estado Mayor , era superior a Rudofsky, pero estuvieron de acuerdo en salvar los preciosos caballos. Se estableció contacto con la unidad estadounidense más cercana en el área, el 42.º Escuadrón de Reconocimiento de Caballería del 2.º Grupo de Caballería . El 2.º Grupo de Caballería, comandado por el coronel Charles H. Reed, era famoso por sus atrevidos ataques profundos. La unidad era conocida entre las tropas alemanas como los "Fantasmas del ejército de Patton". A pesar de ser una unidad mecanizada, muchos de los oficiales del Grupo eran jinetes y habían servido en unidades montadas antes de la mecanización . Inmediatamente planearon una operación para rescatar a los caballos. [1]
Al parecer tuvo lugar una reunión entre Patton y Podhajsky sobre una operación de rescate de los caballos. Una fuente afirma que la reunión entre Holters y Reed no fue casual, sino que estaba prevista antes del 26 de abril. [2]
La operación no fue sencilla por varios motivos. En primer lugar, las tropas alemanas en la frontera checa no eran partes del acuerdo y probablemente se opondrían a que las tropas estadounidenses entraran en la zona. En segundo lugar, muchas de los cientos de caballos estaban preñadas. La mayoría del resto acababa de dar a luz. Además, Checoslovaquia había sido destacada en el área de influencia soviética durante la Conferencia de Yalta . El Ejército Rojo que avanzaba probablemente no habría estado de acuerdo con la operación si hubiera llegado a la granja a tiempo. [1]
El general Patton, que aceptó la operación, dio órdenes de crear rápidamente un grupo de trabajo, pero las tropas disponibles eran escasas. Se asignaron dos pequeñas tropas de reconocimiento de caballería con vehículos de exploración M8 , algunos carros motorizados con obús M8 y dos tanques ligeros M24 Chaffee y una fuerza de infantería de detección de 325 hombres. El grupo de trabajo estaba comandado por el mayor Robert P. Andrews. El camino hasta la granja tenía 32 kilómetros de largo y se adentraba en territorio todavía ocupado por los alemanes. Miles de tropas alemanas, incluidas dos divisiones blindadas de escasos efectivos, todavía estaban presentes. Entre ellos se encontraba la 11.ª División Panzer que pocos días después se rendiría en Passau . [1]
Después de haber superado las defensas alemanas en la frontera, con la ayuda de un bombardeo de artillería del XII Cuerpo, Andrews aseguró la granja. Luego se enfrentó a la tarea de evacuar a los caballos. Como los caballos superaban en número a los hombres en el grupo de trabajo, Andrews enroló a muchos prisioneros de guerra aliados , incluidos británicos, neozelandeses, franceses, polacos y serbios, que fueron liberados de los campos de concentración de la zona. Andrews también entregó armas a los soldados alemanes del Heer y la Luftwaffe , incluso si formalmente eran prisioneros de guerra. También aceptó la ayuda de un cosaco anticomunista ruso , el príncipe Amassov. Amassov dirigió una pequeña fuerza de caballería cosaca que había desertado de la 1.ª División de Caballería cosaca alemana y estaba presente en la zona. [1]
Luego de llegar a la finca, el coronel Reed buscó vehículos para trasladar las yeguas preñadas y los potros recién nacidos. Mientras tanto, el mayor Andrews entregó el grupo de trabajo a su adjunto, el capitán Thomas M. Stewart. Antes de poder evacuar la granja, la fuerza compuesta fue atacada dos veces por la infantería de las Waffen-SS. Ambos ataques fueron repelidos con algunos muertos y heridos. La unidad de las SS sufrió más pérdidas y finalmente se retiró. Inmediatamente después, Stewart logró evacuar a los caballos. Se montaron algunos caballos y el resto fue arreado, partiendo justo antes de que apareciera a la vista el primer T-34 soviético . Los soviéticos no se opusieron a la evacuación. La operación concluyó cuando todos los caballos fueron cargados en camiones cerca de la frontera y asegurados detrás de las líneas estadounidenses. [1]
La película de guerra de aventuras estadounidense de 1963 Miracle of the White Stallions , estrenada por Walt Disney, está basada libremente en Operation Cowboy.
49°33′38″N 12°46′9″E / 49.56056°N 12.76917°E / 49.56056; 12.76917