La isla de Jean Charles (conocida localmente en francés de Luisiana como Isle à Jean Charles ) es una estrecha cresta de tierra situada en la parroquia de Terrebonne , Luisiana . Durante más de 170 años, ha sido la patria histórica y el cementerio de la tribu reconocida por el estado de la Banda de la Isla de Jean Charles de los indios Biloxi-Chitimacha-Choctaw. [1] Los residentes de la isla han estado amenazados durante mucho tiempo por la erosión costera de Luisiana , ya que la costa de Luisiana pierde una masa de tierra del tamaño de Manhattan cada año. [2] En 1955, la Isla de Jean Charles constaba de más de 22.000 acres (8.900 ha) y desde entonces ha perdido alrededor del 98% de su tierra debido a la intrusión de agua salada y el hundimiento . [3] [4] [5] [6] En enero de 2016, el estado de Luisiana recibió una financiación sustancial del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos para financiar un reasentamiento comunitario que fue diseñado. [7]
En la década de 1830, los antepasados de la tribu Biloxi-Chitimacha-Choctaw se mudaron a la isla de Jean Charles para escapar de la Ley de Remoción de los Indios y el Sendero de las Lágrimas . [8] Para 1910, la isla había crecido de 16 a 77 familias. [9] La población de Jean Charles se mantenía mediante la pesca , el cultivo de ostras , la captura y la agricultura de subsistencia . En la década de 1930, se construyó una escuela primaria misionera en el continente para los pueblos indígenas cercanos. En 1959, la Daigleville Indian High School en Houma, a 25 millas (40 km) tierra adentro de la isla de Jean Charles, se convirtió en la primera escuela secundaria indígena en Luisiana. [10] Hasta 1953, cuando se construyó la carretera que conecta la isla con el continente, la tribu podía viajar hacia y desde el interior solo en barco. Debido a que la carretera discurría por aguas abiertas, era extremadamente susceptible a inundaciones y erosión, y con frecuencia se volvía intransitable. En la década de 1940, las empresas comenzaron proyectos de perforación petrolera en alta mar y dragado cerca de la isla, actividades que contribuyeron a la erosión de la isla y su carretera insular. [11] Procesos como el fracking aceleraron el hundimiento del terreno en la isla de Jean Charles, amenazando la masa terrestre.
La isla de Jean Charles tenía más de 8 kilómetros de ancho y 18 kilómetros de largo, pero hoy en día se ha reducido a 0,6 kilómetros de ancho y 3 kilómetros de largo. [9] Las causas de la pérdida de tierras han sido tanto naturales como provocadas por el hombre. Los huracanes, como el Katrina en 2005, inundaron la zona con agua salada, arruinando casas y provocando hundimientos de la tierra. El aumento del nivel del mar también ha contribuido a la pérdida de tierras. El aumento del nivel del mar debido al cambio climático en el siglo pasado ha acelerado el proceso de erosión de las islas costeras como la isla de Jean Charles. Las perturbaciones provocadas por el hombre, como las presas y los diques, así como el dragado de canales para el transporte marítimo y oleoductos, erosionaron la marisma hasta dejarla casi en la nada. [12] El fracking deja la zona vulnerable al hundimiento de la tierra, ya que la extracción de materiales del subsuelo disminuye el soporte de la tierra, lo que hace que se hunda gradualmente. Los diques promueven la contaminación por sedimentos alrededor de la zona, lo que fomenta la pérdida de biodiversidad entre la vegetación.
Estas perturbaciones han disminuido la biodiversidad vegetal y animal en el pantano, impactando negativamente la calidad de vida de la tribu. Como resultado, la mayoría de los miembros de Biloxi-Chitimacha-Choctaw que podían permitirse mudarse de la isla lo han hecho. La dispersión de su comunidad tribal alteró sus costumbres, tradiciones y cultura. [13] Los recientes esfuerzos de restauración costera no han podido salvar la isla. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército dejó a la Isla de Jean Charles fuera de los proyectos de diques, en parte debido a los costos adicionales de $ 100 millones necesarios para incluirla en los proyectos de preservación de tierras en curso, lo que hace que la tierra sea aún más vulnerable a los desastres naturales que las otras áreas circundantes. [10] [14] A principios de la década de 2000, solo 25 familias permanecían en la isla, y el jefe de Biloxi-Chitimacha-Choctaw, Albert Naquin, comenzó a realizar esfuerzos incansables para reubicar a toda la comunidad para salvar la cultura y las tradiciones de la tribu. En 2016, más de una década después, la tribu finalmente fue recompensada con una victoria parcial. La reubicación de los habitantes de la isla de Jean Charles refleja el primer caso de migración climática en Luisiana. El impacto del cambio climático, que ha incrementado el aumento del nivel del mar y el hundimiento de la tierra en esta isla, ha acelerado la urgencia de la erosión de la isla de Jean Charles.
Antes de la victoria de la tribu Biloxi-Chitimacha-Choctaw, en 2013 se filmó un documental premiado, Can't Stop The Water , sobre las dificultades ambientales actuales de la comunidad. [15]
Debido a la falta de apoyo gubernamental para la mitigación de inundaciones y la restauración de tierras, el Consejo Tribal de la Isla de Jean Charles decidió que necesitaban acción y asistencia para la reubicación de toda su comunidad. El jefe tradicional Albert Naquin y el Consejo Tribal han visto recientemente [ ¿cuándo? ] un progreso significativo hacia el reasentamiento de la comunidad después de su batalla de 16 años de trabajo dentro de la comunidad desarrollando planes, creando alianzas y realizando actividades de divulgación para reubicarse en terrenos más altos y seguros en el interior. [16] Si bien se han logrado avances, también ha habido múltiples reveses que frenaron su impulso.
En 2002, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. trabajó con los líderes de la tribu para identificar un sitio cercano donde la comunidad pudiera reconstruirse. [ cita requerida ] . El USACE contrató arquitectos para la propuesta de reubicación, con la idea de mantener una comunidad cohesionada para ser coherente con el proceso de reconocimiento federal de la tribu. [ cita requerida ] . Pero cuando llegó el momento de votar, la mayoría de las personas de Isle de Jean Charles no querían reubicarse debido a los estrechos vínculos de su cultura con la tierra. Algunos residentes sintieron que el gobierno quería que los residentes se reubicaran para que la industria petrolera pudiera tener libre alcance en el área sin conflictos políticos. Los conflictos sobre la propiedad y la tierra con la tribu, las corporaciones multinacionales de petróleo y gas y los desarrolladores de tierras, habían sido un proceso continuo. La tierra era parte de su cultura y estilo de vida. El pueblo Biloxi-Chitimacha-Choctaw quería mudarse como una comunidad entera para mantener sus tradiciones y cultura juntas y vivas. [17]
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos (USACE) afirmó que si la comunidad podía encontrar una propiedad adecuada a la que trasladarse, les otorgaría financiación y reconsideraría la inclusión de la comunidad en el sistema de protección contra huracanes. Sin embargo, el gobierno de Luisiana no tuvo en cuenta los costos sociales, psicológicos y financieros asociados con el traslado de las familias de pescadores al interior. La tribu se enfrentaría a una gran pérdida de conocimientos locales y a un aumento del estrés mental por estar luchando constantemente por su tierra y su estilo de vida tradicional.
Desde 2010, la tribu Isle de Jean Charles ha estado trabajando con socios de larga data en el Lowlander Center y un equipo de expertos en mitigación de riesgos, adaptación climática , planificación comunitaria, arquitectura y otros campos relevantes, para desarrollar su propio plan de reasentamiento. El 25 de enero de 2016, el estado de Luisiana recibió $48 millones del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano para destinarlos al reasentamiento de Isle de Jean Charles, como parte de la Competencia Nacional de Resiliencia ante Desastres (NDRC). [18] [19]
La parroquia Terrebonne de Luisiana ha sido un lugar privilegiado para la extracción y producción de petróleo . [20] Las corporaciones de producción de petróleo y gas influyen en gran medida en las comunidades costeras del sur de Luisiana, y alrededor del 90% de la tierra de la parroquia Terrebonne pertenece a empresas manufactureras no locales. [21] La isla de Jean Charles está arraigada en numerosos campos petrolíferos que aún son utilizados por los fabricantes de petróleo. [22] La construcción y el desarrollo de plataformas petrolíferas y oleoductos continúan alterando la geografía de los humedales. [23]
A fines de la década de 1920, la corporación petrolera Texaco, con sede en Texas , comenzó a explorar los pantanos y marismas de Luisiana en busca de petróleo. Se negociaron arrendamientos de tierras entre Texaco (y otras empresas de extracción de petróleo), la Louisiana Land & Exploration Company y el estado de Luisiana. El petróleo se descubrió por primera vez en la parroquia de Terrebonne en 1929. Texaco y otros grupos rápidamente monopolizaron las tierras de la zona. [21]
La extracción y producción de petróleo y gas natural se expandió rápidamente en la parroquia de Terrebonne, alcanzando un máximo histórico en los años 1960 y 1970. La producción máxima alcanzó 31.520.394 unidades de barril de petróleo y 550.018.432 millones de pies cúbicos de gas en 1977. El embargo de la OPEP de 1973 y 1974 influyó en este auge, ya que las fuentes nacionales de producción de petróleo eran particularmente deseables y valiosas. Los niveles de producción de petróleo y gas han caído de manera constante desde su pico a fines de la década de 1970. En 2014, se produjeron 3.260.362 unidades de barril de petróleo y 31.100.655 millones de pies cúbicos de gas en la parroquia de Terrebonne. [20]
Para facilitar la extracción y el transporte de petróleo y gas natural, se construyó el canal de navegación de Houma. Esta vía fluvial artificial conectaba la ciudad más grande y única de la parroquia de Terrebonne, Houma , con el golfo de México y se completó en 1962. Se cree que ha contribuido directamente a la degradación de los humedales del sur de Luisiana , especialmente los de la parroquia de Terrebonne. Los niveles más altos de salinidad del agua de la bahía adyacente y el aumento de vías fluviales artificiales, tuberías y canales de navegación más pequeños han exacerbado la degradación de los humedales al este del canal de navegación de Houma, donde se encuentra la isla de Jean Charles. [24]
La comunidad está en el distrito escolar de la parroquia de Terrebonne .
Además, la escuela pública fuera del distrito École Pointe-au-Chien ofrece admisión preferencial a los residentes de Isle de Jean Charles. [25]