La isla Decepción se encuentra en las Islas Shetland del Sur, cerca de la península Antártica , con un gran puerto natural, generalmente "seguro", que ocasionalmente se ve afectado por el volcán activo subyacente. [1] [ se necesita una mejor fuente ] Esta isla es la caldera de un volcán activo , que dañó gravemente las estaciones científicas locales en 1967 y 1969. La isla anteriormente albergaba una estación ballenera. Ahora es un destino turístico con más de 15.000 visitantes por año. [ cita requerida ] Argentina y España operan dos estaciones de investigación durante la temporada de verano. [2] Si bien varios países han afirmado su soberanía, todavía se administra bajo el Sistema del Tratado Antártico .
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La isla, situada en el estrecho de Bransfield , es más o menos circular y tiene forma de herradura, con un diámetro máximo de unos 15 km. El pico más alto, el monte Pond, en el lado este de la isla, tiene una elevación de 539 m, mientras que el monte Kirkwood, en el oeste, tiene una elevación de 452 m. Más de la mitad (57 %) de la isla está cubierta por glaciares de hasta 10 m de espesor, morrenas con núcleo de hielo o piroclastos cubiertos de hielo . El centro de la isla ha sido inundado por el mar para formar una gran bahía, ahora llamada Port Foster , de unos 10 km de largo y 7 km de ancho. La bahía tiene una entrada estrecha, de solo 500 m de ancho, llamada Neptune's Bellows . El puerto es una cuenca con un fondo plano de hasta 170 m (560 pies) de profundidad con varios conos y cúpulas submarinas pequeñas . El puerto está bordeado por una plataforma costera poco profunda con playas de arena y grava . La costa exterior de la isla se caracteriza por acantilados de roca o hielo de 30 a 70 m (98 a 230 pies). [3]
Raven's Rock, un peligro para la navegación, se encuentra a 2,5 m (8,2 pies) debajo del agua en el medio del canal. Justo dentro de Neptune's Bellows se encuentra la ensenada Whalers Bay , que está bordeada por una gran playa de arena negra . Varios maars bordean el borde interior de la caldera, y algunos contienen lagos de cráter (incluido uno llamado Crater Lake). Otros forman bahías dentro del puerto, como Whalers Bay de 1 km (0,6 mi) de ancho. Otras características de la isla incluyen Mount Kirkwood , Fumarole Bay , Sewing-Machine Needles , Telefon Bay y Telefon Ridge .
Se plantea la hipótesis de que la Costa Recta lineal que abarca la mayor parte de la costa este es un escarpe de una falla submarina en retroceso. [4]
Un estudio de 2016 en la isla Ardley , a 120 km (75 mi) al noreste, examinó los sedimentos de guano del lago y estudió la dinámica de la población de pingüinos a lo largo de 7000 años. Tres de las cinco fases de crecimiento de la población terminaron por un colapso repentino, debido a erupciones volcánicas del volcán activo de la isla Decepción. [5] [6] La historia de las erupciones volcánicas aún está bajo investigación, pero varias erupciones más grandes ocurrieron en los últimos 10 000 años. [7]
La isla Decepción es la porción expuesta de un volcán en escudo activo de 30 km de diámetro. La isla está asociada con la expansión del fondo marino de la cuenca Bransfield que incluye una cresta volcánica y montes submarinos que datan del Pleistoceno . Se han encontrado capas de ceniza volcánica de la isla Decepción en otras islas Shetland del Sur, el estrecho de Bransfield, el mar de Escocia y en núcleos de hielo del Polo Sur . Los temblores volcánicos son comunes y se originan a profundidades inferiores a 10 km. Las erupciones históricas ocurrieron en 1839-1842, 1967, 1969 y 1970. [3] : iii La estratigrafía de la isla se caracteriza por el grupo Port Foster anterior a la caldera y el grupo Mount Pond posterior a la caldera, ambos dentro del complejo volcánico de la isla Decepción. Los afloramientos principales del grupo Port Foster se encuentran en South Point, Cathedral Crags cerca de Entrance Point y al norte de Punta de la Descubierta, formando espectaculares acantilados costeros a lo largo de la parte occidental de la isla. El grupo está compuesto por la Formación Fumarole Bay, que consiste en tefra hidrovolcánica , la Formación Basaltic Shield, que consiste en lavas y escoria estromboliana , y la Formación Outer Coast Tuff , que consiste en lapilli -tobas. El Grupo Mount Pond domina la geología de la superficie y consiste en las formaciones piroclásticas Baily Head y Pendulum Cove, ambas formadas durante erupciones hidrovolcánicas, y la Formación Stonethrow Ridge, que consiste en conos de toba y depósitos de maar . La caldera colapsó como una erupción hidrovolcánica de la Formación Outer Coast Tuff, liberando alrededor de 30 kilómetros cúbicos de magma , o pasivamente debido a la tectónica regional , ya que la isla está en la intersección de la grieta del estrecho de Bransfield y la zona de fractura ortogonal Hero . [8] [9] [10]
El primer avistamiento autenticado de la isla Decepción fue realizado por los cazadores de focas británicos William Smith y Edward Bransfield desde el bergantín Williams en enero de 1820. Fue visitada y explorada por primera vez por el cazador de focas estadounidense Nathaniel Palmer a bordo del balandro Hero el verano siguiente, el 15 de noviembre de 1820. Permaneció allí dos días, explorando la bahía central. [11] Palmer la llamó "isla Decepción" debido a su engañosa apariencia exterior de isla normal, cuando la estrecha entrada del Fuelle de Neptuno reveló que era más bien un anillo alrededor de una caldera inundada. [12] [13]
Palmer formaba parte de una flota de caza de focas estadounidense de Stonington, Connecticut , bajo el mando de Benjamin Pendleton, compuesta por 6 barcos. Port Fisher fue utilizado como base de operaciones entre 1820 y 1821. Palmer se encontró con Bellingshausen cerca de la isla en enero de 1821, durante la Primera Expedición Antártica Rusa . [3]
En la isla se construyó un faro llamado Surgidero Iquique para guiar a los barcos hacia la Estación Decepción . [14] [15]
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En los años siguientes, Deception se convirtió en un punto focal de la efímera industria de la caza de focas en las Shetland del Sur. La industria comenzó con un puñado de barcos en la temporada de verano de 1819-1820, aumentando a casi un centenar en 1821-1822. Si bien la isla no tenía una gran población de focas, era un puerto natural perfecto, en su mayor parte libre de hielo y vientos, y un punto de encuentro conveniente. Es probable que algunos hombres vivieran en tierra en tiendas de campaña o chozas durante períodos cortos durante el verano, aunque no sobreviven pruebas arqueológicas o documentales que lo confirmen. La caza excesiva masiva significó que las focas peleteras casi se extinguieron en las Shetland del Sur en pocos años, y la industria de la caza de focas colapsó tan rápidamente como había comenzado. Deception fue abandonada nuevamente aproximadamente en 1825. [11]
El capitán de caza de focas Robert Fildes trazó el mapa de Puerto Foster entre 1820 y 1821, que en 1829 se convirtió en la primera carta náutica publicada de la Antártida . [3]
En 1829, la expedición naval británica al Atlántico Sur bajo el mando del capitán Henry Foster en el HMS Chanticleer hizo escala en Deception. La expedición realizó un estudio topográfico y experimentos científicos, en particular observaciones magnéticas y con péndulo. [16] Una acuarela realizada por el teniente Kendall del Chanticleer durante la visita puede ser la primera imagen que se haya obtenido de la isla. [11] Una visita posterior del barco de elefantes marinos estadounidense Ohio en 1842 informó de la primera actividad volcánica registrada, con la costa sur "en llamas". [11]
La segunda fase de la actividad humana en Deception comenzó a principios del siglo XX. En 1904, se estableció una activa industria ballenera en Georgia del Sur, que aprovechó la nueva tecnología y una población de ballenas casi intacta para obtener ganancias rápidas. Se extendió hacia el sur hasta las Islas Shetland del Sur, donde la falta de infraestructura en tierra significaba que las ballenas debían ser remolcadas hasta barcos factoría amarrados para su procesamiento; estos necesitaban un fondeadero protegido y un suministro abundante de agua dulce, ambos elementos que se podían encontrar en Deception. En 1906, la compañía ballenera noruego - chilena Sociedad Ballenera de Magallanes comenzó a utilizar Whalers Bay como base para un solo barco, el Gobernador Bories . [11]
Otros balleneros siguieron su ejemplo, con varios cientos de hombres residiendo en Deception durante los veranos antárticos y hasta 13 barcos operando en años pico. En 1908, el gobierno británico declaró formalmente que la isla era parte de las Dependencias de las Islas Malvinas , por lo tanto bajo control británico, estableciendo servicios postales y nombrando un magistrado y un oficial de aduanas para la isla. El magistrado debía asegurarse de que las compañías balleneras pagaran las tarifas de licencia adecuadas al gobierno de las Malvinas y asegurar el cumplimiento de las cuotas de captura. Se construyó un cementerio en 1908, una estación de radio en 1912, un ferrocarril operado a mano también en 1912, [17] y una pequeña casa permanente para el magistrado en 1914. [11] El cementerio, con mucho el más grande de la Antártida, albergaba tumbas para 35 hombres junto con un monumento a otros 10 presuntamente ahogados. [18]
Estas no fueron las únicas construcciones; como los barcos factoría de la época sólo podían despojar a las ballenas de su grasa y no podían utilizar sus cadáveres, la empresa noruega Hvalfangerselskabet Hektor A/S estableció en 1912 una estación permanente en tierra firme; se calcula que el sistema basado en los barcos desperdiciaba hasta un 40% del petróleo disponible. Esta fue la única industria terrestre exitosa que funcionó en la Antártida, y que obtuvo grandes ganancias en sus primeros años. [11] Varias expediciones de exploración visitaron Deception durante estos años, incluida la expedición Wilkins-Hearst de 1928, cuando un Lockheed Vega voló desde una pista de aterrizaje en la playa en los primeros vuelos exitosos en la Antártida. [11]
El desarrollo de la pesca de ballenas pelágicas en la década de 1920, cuando los buques factoría equipados con una rampa podían remolcar ballenas enteras a bordo para su procesamiento, significó que las compañías balleneras ya no estaban atadas a fondeaderos protegidos. A esto le siguió un auge de la pesca de ballenas pelágicas en la Antártida, y las compañías ahora tenían libertad para ignorar las cuotas y evitar los costos de las licencias. Esto condujo rápidamente a una sobreproducción de petróleo y a un colapso del mercado, y las compañías con base en tierra, menos rentables y más reguladas, tuvieron problemas para competir. A principios de 1931, la fábrica Hektor finalmente cesó sus operaciones, poniendo fin por completo a la pesca comercial de ballenas en la isla. [11]
El 16 de noviembre de 1928, Hubert Wilkins realizó el primer vuelo antártico desde una pista de cenizas de Whalers Bay. [3]
Deception permaneció deshabitada durante una década, pero fue visitada nuevamente en 1941 por el buque de guerra auxiliar británico HMS Queen of Bermuda , que destruyó los tanques de petróleo y algunos suministros restantes para asegurarse de que no pudiera usarse como base de suministro alemana. [11] En 1942, un grupo argentino a bordo del Primero de Mayo visitó y dejó carteles y banderas pintadas declarando el sitio territorio argentino; al año siguiente, un grupo británico con el HMS Carnarvon Castle regresó para quitar los carteles. [19]
En 1944, una expedición británica al mando del teniente James Marr [20] estableció una base de corta duración en la isla Decepción como parte de la Operación Tabarin , que se llevó a cabo durante la Segunda Guerra Mundial para negar anclajes seguros a los buques enemigos y recopilar datos meteorológicos para los barcos aliados en el Atlántico Sur. También tuvo el efecto de fortalecer los reclamos británicos sobre las Dependencias de las Islas Malvinas que habían comenzado a ser cuestionadas [21] por Argentina y Chile . La Operación Tabarin negaría el uso del área a la Kriegsmarine , que era conocida por usar islas remotas como puntos de encuentro, y abordaría el temor de que Japón pudiera intentar apoderarse de las Islas Malvinas . Tras el final de la guerra, la investigación iniciada por la Operación Tabarin continuó en los años siguientes, convirtiéndose finalmente en el British Antarctic Survey . [22]
En febrero de 1953, como parte de un esfuerzo británico de posguerra para ejercer soberanía sobre sus territorios antárticos reclamados, el HMS Snipe (U20) desembarcó un grupo de marines reales en la isla Decepción para destruir una base militar argentina y otra chilena; una acción conocida como el incidente de la Isla Decepción . [23]
En 1961, el presidente argentino Arturo Frondizi visitó la isla para mostrar el interés de su país. Otros países que operaban en la Antártida realizaron visitas periódicas, incluida la visita en 1964 del rompehielos Eastwind de la Guardia Costera estadounidense , que encalló dentro del puerto. [24]
Sin embargo, el volcán volvió a la actividad en 1967 y 1969, destruyendo las estaciones científicas existentes. Tanto la estación británica como la chilena fueron demolidas, y la isla volvió a quedar abandonada durante varios años. La última gran erupción volcánica fue reportada por la estación rusa Bellingshausen en la isla Rey Jorge y la estación chilena Arturo Prat en la isla Greenwich ; ambas estaciones experimentaron importantes caídas de ceniza el 13 de agosto de 1970. [25] (p. 294)
En el año 2000 existían dos estaciones científicas de funcionamiento exclusivo durante el verano: la base española Gabriel de Castilla [26] y la estación argentina Decepción [27] .
Los restos de estructuras anteriores en Whalers Bay incluyen calderas y tanques oxidados, un hangar de aviones y la casa de la estación científica británica (Biscoe House), con la parte central arrancada por los flujos de lodo de 1969. En 2004 se recuperó un fuselaje de avión abandonado de color naranja brillante , que es el de un De Havilland Canada DHC-3 Otter que perteneció a la Royal Air Force . Se han hecho planes para restaurar el avión y devolverlo a la isla. [27]
El crucero ruso MV Lyubov Orlova encalló en la isla Decepción el 27 de noviembre de 2006. [28] Fue remolcado por el rompehielos de la Armada española Las Palmas y se dirigió por sus propios medios a Ushuaia , Tierra del Fuego . Más tarde se convirtió en un barco fantasma en el Atlántico Norte después de que el cabo de remolque se partiera durante una operación para desguazar el buque en la República Dominicana .
El primer crucero comercial llegó en enero de 1966. En 1999, más de 10.000 turistas habían visitado la isla. [3] : 5
La Base Presidente Pedro Aguirre Cerda fue una base antártica chilena, ubicada en Caleta Péndulo en la Isla Decepción en las Islas Shetland del Sur , inaugurada en 1955. Fue evacuada en diciembre de 1967 cuando erupciones volcánicas obligaron a evacuar la base.
La Estación Decepción es una base argentina ubicada en la Isla Decepción. La estación fue fundada el 25 de enero de 1948 y funcionó todo el año hasta diciembre de 1967, cuando erupciones volcánicas obligaron a evacuar la base. Desde entonces, ha estado habitada sólo durante el verano.
La base Gabriel de Castilla es una estación de investigación española situada en la isla Decepción. La estación fue construida en 1990. [29]
El Refugio Gutiérrez Vargas, llamado así en honor a un capitán de aviación fallecido el 30 de diciembre de 1955, estaba ubicado a 1 km de la Base Aguirre Cerda y fue inaugurado el 12 de febrero de 1956. Su finalidad era servir de refugio a los integrantes de la base en caso de incendio. El 4 de diciembre de 1967 el refugio fue abandonado definitivamente, al igual que la Base Aguirre Cerda, debido a una violenta erupción volcánica. Los restos de la estructura del refugio aún pueden verse en la playa donde se encontraba. [ cita requerida ]
A principios de 1944, un grupo de hombres de la Operación Tabarin , una expedición británica, estableció una base científica permanente llamada Estación B. [30] Esta estuvo ocupada hasta el 5 de diciembre de 1967, cuando una erupción obligó a una retirada temporal. Se volvió a utilizar entre el 4 de diciembre de 1968 y el 23 de febrero de 1969, cuando una mayor actividad volcánica hizo que se abandonara. [25] (pág. 291–292)
La Isla Decepción se ha convertido en una popular parada turística en la Antártida debido a sus varias colonias de pingüinos barbijo , así como por la posibilidad de darse un baño caliente excavando en las arenas de la playa.
Después de que el crucero costero noruego MS Nordkapp encallara frente a la costa de la isla Decepción el 30 de enero de 2007, el combustible del barco fue arrastrado hasta una bahía. Aún no se han determinado los daños ecológicos. El 4 de febrero de 2007, la estación de investigación española Gabriel de Castilla en la isla Decepción informó que las pruebas de agua y arena estaban limpias y que no habían encontrado señales de petróleo, estimado en 500 a 750 L de diésel ligero (130 a 200 galones estadounidenses ; 110 a 160 galones imperiales ).
La Isla Decepción presenta microclimas muy variados . Cerca de las zonas volcánicas, el aire puede alcanzar los 40 °C (104 °F) y la temperatura del agua puede alcanzar los 70 °C (158 °F). [ cita requerida ]
Once sitios terrestres han sido designados colectivamente como zona especialmente protegida de la Antártida (ZAEP 140), principalmente por sus valores botánicos y ecológicos, porque la isla tiene la mayor cantidad de especies de plantas raras de cualquier lugar de la Antártida. Esto se debe en gran medida a la frecuente actividad volcánica que crea nuevos sustratos para la colonización de plantas: [31]
Además, dos sitios marinos en Port Foster han sido designados colectivamente como ZAEP 145, para proteger sus comunidades bentónicas . [32]
BirdLife International ha identificado Baily Head , un promontorio prominente que forma el extremo más oriental de la isla, como un área importante para las aves (IBA, por sus siglas en inglés) porque sustenta una colonia de cría muy grande de pingüinos de barbijo (100.000 parejas). El IBA de 78 ha (190 acres) comprende el promontorio libre de hielo y unos 800 metros (0,50 mi) de playa a cada lado del mismo. Otras aves que se sabe que anidan en el sitio incluyen skúas pardas , petreles dameros y palomas blancas . [33]
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