La Interestatal 55 ( I-55 ) es parte del sistema de autopistas interestatales que se extiende por 964,25 millas (1.551,81 km) desde LaPlace, Luisiana , hasta Chicago, Illinois . [2] Dentro del estado de Luisiana, la carretera recorre 66 millas (106 km) desde la terminal sur nacional en la I-10 en LaPlace hasta la frontera estatal de Mississippi al norte de Kentwood . [1]
La ruta está ubicada en la parte sureste de Luisiana y es paralela al antiguo corredor US Highway 51 (US 51). Al pasar por la ciudad de Hammond , la I-55 cruza dos de las principales rutas este-oeste del estado, la I-12 y la US 190 . También sirve a la ciudad más pequeña de Ponchatoula , así como a las ciudades de Amite City y Kentwood .
La I-55 es una carretera importante que atraviesa el área metropolitana de Nueva Orleans , y la ciudad está ubicada a 32 km (20 millas) al este del cruce entre la I-10 y la I-55. También sirve como una importante ruta de evacuación de huracanes para la región. La I-55 se abrió en varias etapas a partir de 1960 con una circunvalación de Ponchatoula y Hammond. Los 37 km (23 millas) al sur de la I-55, que consisten en un viaducto de dos tramos a través del pantano de Manchac , se completaron en 1979 y son uno de los puentes más largos del mundo .
Desde el sur, la I-55 comienza en un cruce con la I-10 (salida 210) en el extremo norte de LaPlace , una comunidad no incorporada ubicada a unas 20 millas (32 km) al oeste de Nueva Orleans . Un par de rampas acomodan el tráfico que se dirige hacia y desde la ciudad y los movimientos restantes se realizan mediante la salida 1, un cruce cercano de medio diamante con la US 51 . Las primeras 23 millas (37 km) de la I-55 consisten en un viaducto de hormigón de cuatro carriles conocido como Puente del Pantano de Manchac , que atraviesa el pantano denso y boscoso a lo largo de la orilla occidental del lago Pontchartrain . Para todo este tramo, la I-55 está firmada conjuntamente con la US 51, y la alineación previa a la Interestatal a nivel del suelo de esta última sirve como vía secundaria a lo largo del tramo en dirección norte. La estructura es sólo 1,1 km (0,7 millas) más corta que la cercana Calzada del Lago Pontchartrain , el puente continuo sobre el agua más largo del mundo, y ambos sirven para conectar el área de Nueva Orleans con su extensión suburbana al norte del lago. [3] [4] [5]
Después de 14,4 millas (23,2 km), la I-55 se eleva más alto para cruzar Pass Manchac , una vía fluvial corta que conecta el lago Pontchartrain con el lago Maurepas que históricamente sirvió como frontera internacional durante los siglos XVIII y XIX. Actualmente es el límite entre las parroquias de San Juan Bautista y Tangipahoa de Luisiana . La comunidad situada a lo largo del paso se llama Manchac y cuenta con varias casas para botes y campamentos de pesca que flanquean la carretera. Aproximadamente a ocho millas (13 km) al norte de la salida de Manchac, la I-55 desciende al nivel del suelo y una salida que sirve principalmente al tráfico en dirección sur marca el final de la carretera secundaria. [3] [5] [6]
La I-55 inmediatamente gira hacia el noroeste, mientras que la US Highway 51 Business (US 51 Bus.) se bifurca en línea recta hacia la pequeña ciudad de Ponchatoula . Habiendo pasado de un pantano a un bosque de pinos, la I-55 bordea el borde occidental de Ponchatoula, al que llega un intercambio en forma de trébol con la autopista 22 de Luisiana (LA 22). La US 51 sale de la Interestatal en la siguiente salida y ambas rutas ingresan a la ciudad adyacente más grande de Hammond . Poco después, la I-55 forma un intercambio completo en forma de trébol con la I-12 , una circunvalación norte del área metropolitana de Nueva Orleans . Dos salidas más sirven a Hammond. El primero se conecta con la US 190 , que es paralela a la I-12 a través de la región y pasa por el centro de Hammond. El segundo conecta con LA 3234 (University Avenue) y proporciona acceso a la Southeastern Louisiana University . [3] [5] [6]
Desde Hammond hacia el norte hasta Mississippi , la I-55 es paralela a la US 51 y generalmente viaja hacia el norte en una alineación de aproximadamente 1,5 millas (2,4 km) al oeste. Todas las salidas adicionales son cruces de diamantes con carreteras estatales rurales de este a oeste que conectan principalmente con las diversas comunidades a lo largo de la US 51. Estas incluyen LA 442 a Tickfaw , LA 40 a Independence , LA 16 a Amite City , LA 1048 a Roseland , LA 10 a Greensburg y LA 440 hasta Tangipahoa . [3] [5] [7]
Al norte de Tangipahoa, la I-55 pasa por la localidad de Kentwood y tiene su salida final en Luisiana, que conecta con LA 38 . Tres millas (4,8 km) más tarde, el Centro de bienvenida de Luisiana ofrece un área de descanso y servicios para los conductores que ingresan al estado en dirección sur. Continuando hacia el norte, la I-55 cruza hacia Mississippi y continúa hacia las ciudades de McComb y Jackson . [3] [5] [7]
La I-55 alterna entre una Interestatal rural y una urbana a lo largo de su ruta, según lo determinado por el Departamento de Transporte y Desarrollo de Luisiana (DOTD). El volumen de tráfico diario en 2013 alcanzó un máximo de 41.800 vehículos en Hammond, de lo contrario se mantuvo entre aproximadamente 15.000 y 25.000 vehículos. [8] El límite de velocidad publicado es 70 mph (110 km/h). [3]
La I-55 es una ruta de evacuación designada para huracanes para el área metropolitana de Nueva Orleans y el sureste de Luisiana en general. Se puede instituir un cambio de carril en contracorriente desde la I-12 hacia el norte hacia Mississippi para facilitar el movimiento del tráfico fuera del área. [9]
Toda la carretera secundaria I-55 (antigua US 51) al sur de Ponchatoula es parte de Southern Swamps Byway en el sistema de rutas turísticas designado por el estado conocido como Louisiana Scenic Byways . Este desvío también sigue la ruta de LA 22 al suroeste desde Ponchatoula a través del pantano de Maurepas hasta la ciudad de Sorrento . [10]
La parte de la I-55 dentro de la parroquia de Tangipahoa ha sido designada oficialmente como la autopista Jimmy Morrison del Congresista desde 2003. [11] Durante su largo mandato en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , James H. Morrison (1908-2000) , nativo de Hammond , fue responsable de asegurar el 40 por ciento del sistema de autopistas interestatales de Luisiana y fue fundamental para que la I-12 atravesara la ciudad. [12] [13]
Antes de la existencia de la I-55, la principal ruta de tráfico que conectaba Nueva Orleans con Jackson, Mississippi y Memphis, Tennessee , era la US 51. A finales de la década de 1930, el corredor US 51 se incluyó en los planes preliminares de lo que se convertiría en la Interestatal. Sistema de Carreteras . [14] La construcción del sistema fue finalmente autorizada por la Ley de Ayuda Federal para Carreteras de 1956 , que fue promulgada por el presidente Dwight D. Eisenhower el 29 de junio de ese año. [15] La ruta fue designada oficialmente como I-55 el 14 de agosto de 1957, [16] y era parte de las 602 millas (969 km) de la autopista interestatal inicialmente asignadas al estado de Luisiana. [17] [18]
Como las carreteras estadounidenses existentes manejaban adecuadamente el tráfico a través de áreas rurales en la mayoría de los casos, el Departamento de Carreteras de Luisiana decidió una estrategia para aliviar el tráfico en las áreas urbanas primero. [19] El departamento incluyó una circunvalación alrededor de Ponchatoula y Hammond como uno de los 10 proyectos prioritarios y, por lo tanto, fue la primera sección de la I-55 que se puso bajo contrato. [20] Completado en el otoño de 1960 a un costo de $ 3,5 millones (equivalente a $ 27,6 millones en 2023 [21] ), fue uno de los primeros segmentos de la autopista interestatal que se abrió al tráfico en Luisiana. [22] [23] [b] Con una extensión de 5,4 millas (8,7 km), la circunvalación fue diseñada para conectarse sin problemas con la US 51 en ambos extremos, facilitando el flujo de tráfico alrededor del lado oeste de ambas áreas del centro y eliminando cuatro giros en ángulo recto. . [23] [24]
La construcción de la I-55 que va hacia el norte desde Hammond hasta la frontera estatal de Mississippi, una distancia de 37,4 millas (60,2 km), estaba completamente en marcha en el otoño de 1964. [22] Fue el primer segmento de carretera en Luisiana que se pavimentó utilizando un método económico y que ahorra tiempo conocido como conformado deslizante o hormigón vertido continuamente. [25] Los dos departamentos de carreteras estatales abrieron conjuntamente una sección de 26,5 millas (42,6 km) de la I-55 desde Roseland, Luisiana, hasta Magnolia, Mississippi, el 16 de junio de 1967. [26] [27] Las 18,8 millas (30,3 km) dentro de Luisiana costó 9,8 millones de dólares (equivalente a 68,4 millones de dólares en 2023 [21] ). [26] La brecha resultante de 18,7 millas (30,1 km) entre Hammond y Roseland se abrió el 28 de mayo de 1969, a un costo de 12,7 millones de dólares (equivalente a 81 millones de dólares en 2023 [21] ). [28] [29] Esto completó la carretera entre las ciudades de Hammond, Luisiana y Jackson, Mississippi. [27] [30]
La parte sur de la I-55 entre LaPlace y Ponchatoula fue la última en construirse. La construcción de la carretera a través del pantano de Manchac sería el proyecto más costoso y difícil en la parte estatal de la I-55, como lo había sido para la US 51 cuatro décadas antes. Cuando se autorizó la construcción del Sistema de Carreteras Interestatales en 1956, la sección pantanosa de la US 51 estaba en proceso de ser completamente reconstruida en un terraplén mejorado adyacente al lecho de la carretera original de 1927, que era estrecho y sufría hundimientos. Como parte de este proyecto, el puente basculante original que cruzaba Pass Manchac estaba siendo reemplazado por un tramo fijo más alto. Los planes iniciales para la I-55 requerían utilizar la nueva carretera y el puente de la US 51 una vez finalizados, pero, dado que ambos fueron diseñados para acomodar dos carriles de tráfico, se tendrían que agregar dos carriles adicionales más adelante para satisfacer los estándares interestatales. El nuevo puente Pass Manchac se inauguró en agosto de 1957, [31] y la US 51 de dos carriles reconstruida se completó en etapas entre 1962 y 1964. [32] [33]
En 1970, la última parte de la I-10 que conectaba la futura I-55 con Nueva Orleans estaba a punto de completarse. Consistía en un viaducto de dos tramos que cruzaba el pantano de LaBranche y el aliviadero Bonnet Carré . Ese año, se inició la construcción de un intercambio de 14,5 millones de dólares (equivalente a 87,8 millones de dólares en 2023 [21] ) entre las dos autopistas. [34] En noviembre de 1971, el Departamento de Carreteras de Luisiana anunció que los planes para la I-55 habían cambiado para consistir en viaductos gemelos de dos carriles desde el área de Manchac hacia el sur con la US 51 a nivel del suelo existente sirviendo como carretera lateral junto a la tramo en dirección norte. Si bien aumentarían considerablemente el costo de construcción, los tramos elevados no estarían sujetos a inundaciones y requerirían menos mantenimiento a largo plazo. La carretera secundaria también permitiría que los alrededores siguieran siendo accesibles para los cazadores y pescadores locales. [35] El departamento de carreteras y los residentes locales presionaron para elevar toda la ruta basándose en que una carretera a nivel del suelo al norte de Manchac impactaría negativamente el ecosistema del pantano y también sería inestable a largo plazo. [36] [37] Debido al elemento de costo, esta propuesta fue rechazada por la Administración Federal de Carreteras (FHWA). En octubre de 1974, sin embargo, la agencia cedió después de una abrumadora oposición local y se presentó un estudio de impacto ambiental durante una serie de audiencias públicas. [38]
Mientras tanto, la construcción de la I-55 elevada había comenzado en noviembre de 1973. Se dragó un canal a través del pantano a lo largo de todo el derecho de vía, lo que permitió que los segmentos de la carretera de hormigón pretensado flotaran en barcazas desde la planta del contratista a través del lago Pontchartrain. [39] El 13 de septiembre de 1976, un mes antes de que se pusiera en construcción el nuevo puente Pass Manchac, una barcaza chocó contra el puente paralelo de la US 51, arrojando al agua una sección de 257 pies (78 m). Varios vehículos cayeron del puente, pero la única víctima mortal fue, irónicamente, un empleado de la empresa constructora que construía los tramos de la I-55 que viajaba por la autopista en ese momento. [40] [41] Después de una estimación inicial de seis meses, el puente fue reparado en la mitad de ese tiempo, ayudado por la proximidad del equipo de construcción de la I-55. Se reabrió al tráfico el 17 de diciembre de 1976, al mismo tiempo que la sección de 13,8 km (8,6 millas) de la I-55 entre la I-10 y la salida de Ruddock estaba lista para viajar. [42] [43] El resto de la distancia al norte desde Ruddock hasta Ponchatoula, incluido el nuevo puente Pass Manchac, se completó y abrió al tráfico luego de su dedicación por parte del gobernador Edwin Edwards el 25 de mayo de 1979. [44] [c] Con Con una longitud de 36,7 km (22,8 millas), la parte elevada de la I-55 se convirtió en uno de los puentes sobre el agua más largos del mundo. [47] Su costo final fue de aproximadamente $159 millones (equivalente a $539 millones en 2023 [21] ), lo que eleva el costo total de construcción de la I-55 en Luisiana a aproximadamente $181 millones (equivalente a $613 millones en 2023 [21] ). [48] [49]
El primer proyecto de reparación importante en la I-55 se llevó a cabo durante 1988 y 1989. Implicó una reconstrucción de 8,1 millones de dólares (equivalente a 18 millones de dólares en 2023 [21] ) de gran parte de la circunvalación Ponchatoula-Hammond, que era la parte más antigua de la I-55. la autopista. [50] Otro proyecto antes del cambio de siglo fue la adición de un intercambio de diamantes en LA 3234 (Wardline Road) cerca de Hammond, mejorando el acceso a la Universidad Southeastern Louisiana. Después de casi dos décadas de obras, este proyecto se completó en el otoño de 1998. [51] [52]
A finales del siglo XX, el pavimento de hormigón de la I-55 al norte de Hammond se había deteriorado significativamente, lo que le dio a la carretera la reputación de ser una de las peores del estado. Los medios locales informaron sobre su aparición en la cima de la lista del Reader's Digest de 2010 de "Las 7 peores carreteras de Estados Unidos". [53] [54] Entre 2008 y 2011, se llevó a cabo un proyecto de 79,3 millones de dólares (equivalente a 110 millones de dólares en 2023 [21] ) que renovó por completo todo el tramo de la I-55 desde Hammond hasta la frontera estatal de Mississippi. [54] [55] Esto se logró triturando la superficie de concreto existente para que sirviera como base para una nueva superficie de asfalto. [56] [57] Aunque acortaba la vida útil de la carretera, este método tenía la ventaja de ser más rápido y rentable que reemplazar los paneles de hormigón y requeriría menos mantenimiento con el tiempo. Además, dado que la I-55 es una ruta de evacuación designada para huracanes, la carretera podría abrirse completamente al tráfico durante la construcción con un aviso de 48 horas si es necesario. [56] [58]
