La Interestatal 26 ( I-26 ) en Carolina del Norte atraviesa la parte occidental del estado desde la frontera con Tennessee hasta la frontera con Carolina del Sur, siguiendo las Montañas Apalaches . Es parte de la I-26 más grande, una carretera interestatal regional que va desde Kingsport, Tennessee , hasta Charleston, Carolina del Sur . La I-26 tiene principalmente cuatro carriles que atraviesan Carolina del Norte, con pocas excepciones. Aunque está firmada con direcciones cardinales este-oeste (debido a la convención de números pares), en Carolina del Norte y Tennessee, la ruta va casi de norte a sur, con la dirección norte etiquetada como "Oeste" y viceversa.
Dentro del condado de Madison , la I-26 está oficialmente dedicada/conmemorada como la autopista Liston B. Ramsey en la sección que coincide con la autopista US 23 (US 23). [3]
El término occidental original de la I-26 era la I-40 / I-240 en Asheville . Entre 2003 y 2005, la carretera se amplió más al norte hasta Tennessee. A lo largo del segmento de Mars Hill a Asheville, hay futuras señales de la I-26, ya que algunas partes de la carretera aún no se han actualizado a los estándares de la autopista interestatal .
La I-26, al mismo tiempo que la US 23 , ingresa al estado en Sams Gap (elevación 3760 pies o 1150 m) desde Tennessee . En las primeras nueve millas (14 km), designadas como camino panorámico, cuenta principalmente con seis carriles de circulación y tres rampas para camiones fuera de control que van en dirección este. La autopista también es paralela a la US 23A , que era la ruta original antes de 2006. En la salida 13, termina la I-26 y comienza la Future I-26; La US 19 también se une desde Burnsville .
En Weaverville , Future I-26 se fusiona con US 25 / US 70 , procedente de Marshall ; sin embargo, la US 25 pronto desembarca en Woodfin y continúa hacia el sur por Merrimon Avenue. La futura I-26 ingresa a Asheville , mientras es paralela al French Broad River , y se fusiona con la I-240 / US 74A en dirección oeste con la US 19/US 23; La US 70 finaliza su concurrencia yendo en dirección este a la I-240/US 74A y una salida adicional en el cruce principal brinda acceso al centro de Asheville a través de Patton Avenue. Está firmado nuevamente como I-26 propiamente dicha sin designación futura después de fusionarse con la I-240, aunque NCDOT todavía se refiere oficialmente a este segmento como Future I-26.
Cruzando el río French Broad a lo largo del puente Capt. Jeff Bowen (originalmente puente de la autopista Smokey Park antes de 2012), la I-26/I-240 sale rápidamente con dos carriles a la derecha (igual para ambas direcciones) mientras que US 19/US 23/US 74A continúe por Patton Avenue (salida 3). El intercambio también cuenta con luces de advertencia de "tráfico detenido más adelante", una condición común durante las horas pico. Entre Patton Avenue (salida 3) y Haywood Road (salida 2), la I-26/I-240 comparte una concurrencia oculta con la US 19 Business (US 19 Bus.)/ US 23 Bus.
En el cruce principal con la I-40 , a veces llamado Malfunction Junction, [4] termina la I-240, con una nueva concurrencia de la I-26 con la US 74 . El intercambio presenta entradas y salidas izquierdas; mientras que los viajeros por la I-26 en dirección este/I-240 en dirección oeste, el acceso a la I-40 en dirección este es a través de la autopista 191 de Carolina del Norte (NC 191, Brevard Road, salida 1). La I-40/US 74 en dirección oeste continúa hasta Canton y Knoxville ; La I-40 en dirección este brinda acceso a la cercana Biltmore Estate y más adelante a Hickory .
Cerca de la milla 36, Blue Ridge Parkway cruza la I-26 con un espacio libre de 75,1 pies (22,9 m); el acceso a Blue Ridge Parkway es por NC 191 (salida 33). [5]
En Fletcher , la I-26 pasa por el aeropuerto regional de Asheville y accede a la NC 280 hacia Brevard y Mills River (salida 40); 3,2 millas (5,1 km) más tarde, la US 25 se reincorpora (salida 44). En Hendersonville , se conecta con la US 64 , que conecta a los viajeros con las cercanas Chimney Rock , Lake Lure y Brevard . Entre los marcadores de milla 53 y 54, la I-26 cruza la División Continental Oriental (elevación 2130 pies o 650 m) en el paso elevado de County Road 1803 (CR 1803, Crest Road). Near East Flat Rock , la US 25 se separa nuevamente hacia Greenville, Carolina del Sur , mientras que la I-26 desciende hacia el sureste a lo largo de Dodging Hill y cruza el río Green a lo largo del Peter Guice Memorial Bridge , con un espacio libre de 235 pies (72 m) desde el río, lo que lo convierte en el puente más alto de Carolina del Norte. [6]
En Howard Gap (elevación de alrededor de 1900 pies o 580 m), hay un carril adicional para camiones disponible en la I-26 en dirección oeste durante tres millas (4,8 km). En Columbus , la US 74 finaliza la concurrencia en la salida 67 y continúa hacia el este hacia Shelby . A 71,4 millas (114,9 km), que combina la I-26 y la Future I-26, la I-26 cruza la frontera estatal y entra en Carolina del Sur . [7] [8]
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La I-26 también forma parte del Corredor B en el Sistema de Carreteras de Desarrollo de los Apalaches (ADHS). El corredor B conecta la I-40 , en Asheville, con la US 23 , cerca de Lucasville, Ohio ; se superpone nueve millas (14 km) de la I-26 y 22 millas (35 km) de Future I-26. El ADHS proporciona fondos adicionales, autorizados por el Congreso , que han permitido a la I-26 beneficiarse de las sucesivas mejoras y ampliaciones a lo largo de su recorrido dentro del corredor. La pancarta blanca sobre azul "Autopista de los Apalaches" se utiliza para marcar el corredor ADHS. [9]
La I-26 se superpone con un desvío escénico estatal conocido simplemente como "Desvío escénico I-26". Ubicado desde la frontera del estado de Tennessee hasta la salida 9 ( US 19 /US 23A) cerca de Mars Hill . El desvío es conocido por sus vistas vírgenes de las montañas de Carolina del Norte. [10]
La I-26 apareció en los planos originales de la autopista interestatal que van de Charleston a Asheville. La carretera se trazó por primera vez como una carretera en construcción desde la US 25 cerca de Hendersonville al norte hasta la NC 280 (actual NC 146 ). El primer segmento se abrió en 1966 comenzando en NC 280 hasta el conector US 25 cerca de East Flat Rock. En 1969, la I-26 se amplió hacia el norte hasta la I-40 y el segmento de Carolina del Sur se amplió hasta NC 108 cerca de Columbus. En 1973, se amplió la I-26 desde el conector US 25 hasta Saluda . Tres años después, se conectó la I-26. Se completó el tramo de Saluda a NC 108. [ cita necesaria ] A finales de 2003, cuando se abrió la sección del condado de Madison , la sección del condado de Buncombe recibió la designación "Futuro I-26" porque no cumplía con los estándares interestatales. A partir de 2021, la sección al norte de Asheville está programada para mejoras. [11]
Uno de los lugares más difíciles para construir la I-26 fue Howard Gap. El trabajo se retrasó por numerosos deslizamientos de tierra a lo largo de Miller Mountain y Tryon Peak. Se tuvo que realizar ingeniería especial para continuar el trabajo en la I-26 a través del área. La parte más importante fue controlar el suelo y el agua en las montañas y sus alrededores. Esto se logró mediante la instalación de kilómetros de tuberías subterráneas utilizadas para drenar el agua de la carretera.
En 2013, el Departamento de Transporte de Carolina del Norte (NCDOT) reabrió la idea de ampliar la I-26 desde la I-40, en Asheville, hasta la US 25 , cerca de Flat Rock. El proyecto había sido planeado 10 años antes pero fue detenido por impugnaciones legales. En 2015, calificó y pasó a formar parte del Programa Estatal de Mejora del Transporte (STIP) 2016-2025 y su construcción costará $396 millones. La adquisición del derecho de vía comienza en 2018, y la construcción originalmente estaba programada para comenzar en 2020. [12] La construcción comenzó antes, en octubre de 2019, aunque originalmente no se extendió a la US 25 en Flat Rock; en cambio, terminó en la US 64 en Hendersonville . Posteriormente se agregó la ampliación al sur de la US 64 a la US 25. Parte del proyecto, que aún está en curso, [13] requiere el autobús US 25/US 25. El intercambio cerca de Nápoles se convertirá en un intercambio de diamantes divergente . Se prevé que la construcción esté terminada para 2024 a un costo de 531 millones de dólares. [14]
El conector de la I-26 es un proyecto de entre 600 y 800 millones de dólares para construir el espacio que falta de la I-26 a través de Asheville. Inicialmente, el proyecto se divide en tres secciones, todas ellas planificadas y financiadas en el STIP 2016-2025. La Sección A, entre las carreteras Haywood y Brevard, será un proyecto de ampliación con reconfiguración de rampas en las carreteras Haywood, Amboy y Brevard. La sección B, entre el norte de Haywood Road y US 19/US 23/US 70, es la sección más cara del proyecto, con $332 millones. Después de una revisión de varios diseños alternativos, las agencias estatales y federales eligen la Alternativa 4B , que convertirá Patton Avenue a lo largo de Bowen Bridges en tráfico local y desviará la I-240 a lo largo de la I-26 más al norte. [15] La Sección C ( Alternativa F1 ), el intercambio I-26/I-240/I-40, se reconfigurará para incluir las conexiones de rampa que faltan y una ampliación de la I-40 a través del área. El proyecto de aproximadamente siete millas (11 km) debía comenzar con la adquisición del derecho de vía en 2019, y la construcción de las tres secciones en 2021. [16] [17] Sin embargo, esto se retrasó debido a que NCDOT tuvo que hacer varios mejoras a los planes basadas en los comentarios de la comunidad y la ciudad de Asheville, así como de varias otras organizaciones. Esto incluyó mejoras para bicicletas y peatones en el proyecto y cómo reducir el impacto del proyecto en las comunidades minoritarias y de bajos ingresos, así como en las propiedades históricas. [18]
La Declaración Final de Impacto Ambiental, que incluía un Informe de Ruido del Tráfico, finalmente se publicó en enero de 2020. Sin embargo, después de eso se hicieron más mejoras. En junio de 2021, se agregó al proyecto otra Sección (Sección D), que mejorará Riverside Drive. En mayo de 2022, la sección A se subdividió en tres secciones más (AA, AB y AC) después de que se agregaron más mejoras a la I-40. [18] El costo estimado aumentó a $1.2 mil millones en 2023. El acta final de decisión se aprobó en la primavera de 2023 y la adquisición del derecho de vía para toda la Sección A comenzó en ese momento. En el otoño de 2023, comenzó la construcción de las Secciones AA y AB y se adjudicaron los contratos para las Secciones B y D. La construcción de la Sección AC comenzará a principios de 2024. Actualmente, las actividades de ingeniería preliminares han comenzado para la Sección C, pero la construcción se retrasó porque no se incluyó en el STIP 2024-2033 del estado. Se establecerá un cronograma una vez que se vuelva a priorizar el proyecto. [dieciséis]
Otro proyecto, entre Broadway Avenue y los intercambios US 19/US 23A, se actualizará a los estándares interestatales reemplazando puentes, ampliando el ancho de la carretera y agregando arcenes. El proyecto, necesario para que la I-26 pueda etiquetarse completamente a lo largo de ese tramo, se encuentra actualmente en desarrollo. El costo estimado fue de $99 millones, con la adquisición del derecho de vía a partir de 2020 y la construcción en 2022. [12] [19] Los retrasos incluyeron dinero estatal y preocupaciones sobre cómo se verían afectados los vecindarios. Los contratos se adjudicarán en 2023 y 2024 y la construcción tardará entre tres y cinco años. El costo estimado del proyecto es de 200 millones de dólares. [20]
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