La Universidad del Norte de Alabama , una universidad regional integral en la actualidad, remonta sus orígenes a la primera mitad del siglo XIX, cuando la Iglesia Metodista Episcopal buscó llevar el aprendizaje y la cultura a una montaña desconocida de Alabama.
A partir de estos humildes comienzos, la universidad progresó desde una escuela pobremente financiada y apoyada por la iglesia, a una escuela normal con problemas de liquidez , a una escuela normal de maestros y, finalmente, a la universidad estatal en que se ha convertido.
La Universidad del Norte de Alabama fue precedida por el LaGrange College, que abrió sus puertas el 11 de enero de 1830 en una aldea montañosa a unas pocas millas al sur de Leighton , en el este del condado de Colbert, Alabama . LaGrange significa "El Granero" en francés. En las Actas de Alabama, Undécima Sesión Anual, se enumeraron veintiún administradores universitarios locales.
En la actualidad, un monumento de piedra de nueve toneladas marca la antigua ubicación de la comunidad y la universidad de LaGrange. Ambas fueron quemadas por las tropas de la Unión en 1863. Sin embargo, en ese momento, la universidad se había trasladado al norte a través del río Tennessee hasta Florence. La sección del condado de Franklin que contiene la montaña LaGrange ahora está en el condado de Colbert . LaGrange College, que se convirtió en la Universidad Wesleyana de Florence en 1855, ahora es la Universidad del Norte de Alabama.
El LaGrange College surgió de la idea que se presentó en una reunión del 28 de noviembre de 1826 de la Conferencia de Tennessee de la Iglesia Metodista Episcopal de establecer una universidad que no fuera "religiosa ni teológica". En enero de 1829, se eligió Lawrence Hill en LaGrange Mountain como el sitio de la escuela.
Un año después, LaGrange College abrió sus puertas a estudiantes de todas las denominaciones en dos edificios de ladrillo de tres pisos. (Esto fue un poco más de un año antes de que la Universidad de Alabama abriera en Tuscaloosa ). Ocho días después de la apertura de LaGrange College, la Legislatura de Alabama emitió una carta constitutiva para la institución, convirtiéndola en la primera institución autorizada por el estado en comenzar a operar en Alabama. Otras universidades estaban en funcionamiento, pero no estaban autorizadas por el estado.
Robert Paine fue el primer presidente. El nativo de Carolina del Norte también fue profesor de ciencias morales y bellas letras y enseñó geografía y mineralogía . Fue asistido por otros dos profesores. La primera junta directiva tuvo un total de 50 miembros, incluidos dos nativos americanos, un político choctaw y un líder cherokee . En 1830, Turner Saunders , nativo de Virginia, fue el primer presidente de la junta directiva. La mansión de Saunders c1826 todavía se encuentra en el condado de Lawrence. Entre los muchos fideicomisarios distantes estaba John Coffee de Florence, amigo de Andrew Jackson. Entre los fideicomisarios locales estaba Henry Stuart Foote de Tuscumbia, quien se mudaría a Mississippi y derrotaría a Jefferson Davis en la carrera a gobernador de 1850. JD Malone , del condado de Limestone , fue el primer graduado en 1833.
En 1850, se agregó una escuela secundaria al LaGrange College. (Hoy, la UNA tiene la única escuela primaria de laboratorio propiedad y operada por la universidad -Kilby Professional Laboratory School- en Alabama).
Entre los ex alumnos de LaGrange se encontraban varios generales, los gobernadores de Alabama Edward A. O'Neal y David P. Lewis , el juez de la Corte Suprema de Alabama William M. Byrd y el senador estadounidense Jeremiah Clemens , quien escribió la primera novela sobre la Guerra Civil estadounidense y la primera novela del oeste. [1] Dos de los fundadores del Ku Klux Klan en Pulaski, Tennessee , los hermanos Frank O. McCord y Luther McCord, también fueron ex alumnos del LaGrange College. [2]
A finales de 1854, después de convertirse en presidente de la universidad, RH Rivers, graduado de LaGrange, llevó a la mayoría de los estudiantes y a todos los miembros del profesorado, menos uno, desde la montaña a Florencia. [1]
Quienes acompañaron a la escuela a través del río Tennessee hasta Florence esperaban que el nombre institucional, LaGrange College, también se mantuviera. Sin embargo, después de la mudanza, la Legislatura de Alabama aprobó un proyecto de ley para reincorporar la institución con un nuevo nombre, Florence Wesleyan University. [3] [4] El gobernador John A. Winston vetó el proyecto de ley para incorporar la institución con el nuevo nombre, [5] pero la Legislatura de Alabama votó para anular su veto. [6]
Para ser admitido en Florence Wesleyan se requería un conocimiento de la gramática inglesa , la aritmética , la geografía y la gramática latina y griega. Los futuros estudiantes también debían demostrar su capacidad para traducir cuatro libros de las Guerras de las Galias de César , seis libros de la Eneida de Virgilio , el Lector griego de Jacob o Felton y al menos uno de los Anábasis de Jenofonte . [7]
En el primer año de funcionamiento (1855) de la Universidad Florence Wesleyan, se matricularon ciento sesenta estudiantes. La escuela atrajo rápidamente a estudiantes de cinco estados y dos países extranjeros. Entre los graduados de Florence Wesleyan se encontraban el gobernador de Alabama, Emmet O'Neal, y el gobernador de Texas, Lawrence Sullivan "Sul" Ross (el último de los cuales, durante su mandato como presidente de la Universidad Texas A&M, se conoció como la "época dorada" de esa institución). [1] Ross también es el homónimo de la Universidad Sul Ross en Alpine, Texas . [7]
Aunque se avecinaba un sangriento conflicto de cuatro años entre el Norte y el Sur , los años inmediatamente anteriores al estallido de la Guerra Civil se consideran los mejores años de la institución durante el siglo XIX. La incipiente universidad estaba totalmente libre de deudas e incluso había reunido una dotación de 50.000 dólares. El profesorado se consideraba de primera clase para la época y el lugar. [3]
La Guerra Civil estadounidense provocó muchas dificultades en la institución. [1] Tras el tiroteo en Fort Sumter el 12 de abril de 1861 y el posterior llamado del presidente Lincoln a enviar 75.000 tropas, cuatro profesores y más de cien estudiantes abandonaron la escuela para tomar las armas.
Durante la guerra, Wesleyan Hall, el único edificio de la universidad, fue ocupado por los ejércitos de la Unión y de la Confederación. [8]
El general William Tecumseh Sherman es considerado el ocupante más famoso de la Unión de Wesleyan Hall durante la guerra. [7] A fines de 1864, poco antes de su desafortunada participación en las batallas de Franklin y Nashville , el general confederado John Bell Hood ocupó el edificio. Los terrenos circundantes fueron ocupados por sus tropas y sirvieron como lugar de reunión para el personal militar y los habitantes del pueblo para fiestas, bailes y conciertos. Los generales confederados Pierre GT Beauregard y Stephen D. Lee también ocuparon los terrenos adyacentes durante la guerra y también pueden haber usado Wesleyan Hall como su cuartel general. [3]
A Robert A. Young, presidente de Florence Wesleyan en ese momento, se le atribuye haber salvado la institución de la destrucción. [7]
Además de Lawrence "Sul" Ross, quien también sirvió como general en el Ejército de los Estados Confederados , LaGrange College y Florence Wesleyan University produjeron otros tres generales de la Guerra Civil: los generales confederados Edward A. O'Neal (más tarde gobernador de Alabama) y John Gregg y el general de la Unión Daniel McCook, Jr. [7]
Después de la guerra, Septimus Rice fue el único profesor de la Universidad, impartiendo clases en la Escuela Preparatoria y dictando cursos de nivel universitario en Wesleyan Hall. A pesar de los esfuerzos prolongados del nuevo presidente de la Universidad Wesleyana, William H. Anderson, la institución siguió fracasando y, en 1871, se cerraron las puertas de Wesleyan Hall.
Reconociendo la necesidad de maestros capacitados en el Sur de la posguerra, la Iglesia Metodista Episcopal entregó Wesleyan Hall y los terrenos circundantes de 12 acres (49.000 m2 ) al estado de Alabama , que luego lo autorizó como escuela normal estatal . [3]
Cuando la Iglesia Metodista cedió la escuela Florence Wesleyan al estado de Alabama en 1872, la institución se convirtió en la Escuela Normal Estatal de Florence, la primera escuela normal estatal al sur del río Ohio . La matrícula de la Escuela Normal Estatal de Florence era gratuita con la condición de que los estudiantes enseñaran durante dos años en cualquier escuela pública de Alabama después de graduarse. [9]
Un año después de convertirse en una escuela estatal, la institución abrió sus puertas a las mujeres, [10] convirtiéndose en una de las primeras instituciones mixtas del país. Sin embargo, ninguna mujer asistió a la escuela hasta 1874, cuando se inscribieron 31 mujeres jóvenes. La primera mujer se unió al cuerpo docente en 1879. [1]
Newton W. Bates, profesor de lengua y literatura de la Escuela Normal de Florencia, publicó su Historia del gobierno civil de Alabama en 1892, el primer libro de texto sobre la historia de Alabama . [7]
En 1888, la escuela cambió de nombre y pasó de llamarse State Normal School a State Normal College. Ese mismo año, James Knox Powers, oriundo de Florence y exalumno de la Universidad Wesleyana, se convirtió en el quinto presidente.
Al comienzo del mandato de Powers, el plan de estudios de la universidad comprendía tres cursos de estudio: un curso elemental para preparar a los aspirantes a maestros para la educación primaria y elemental; un curso avanzado, que implicaba un año adicional de trabajo académico en materias académicas y profesionales; y un curso profesional para graduados de la escuela secundaria e individuos "cultos" que no tenían formación previa en las artes de la enseñanza.
En 1897, cuando Powers se fue para asumir la presidencia de la Universidad de Alabama y fue reemplazado por Marshall Clark Wilson, el campus había cambiado poco. Wesleyan Hall siguió siendo el único edificio propiedad de la universidad, y el campus todavía estaba confinado a los 12 acres originales (49.000 m2 ) . [3]
TS Stribling , uno de los alumnos más destacados de la universidad, se graduó en la Escuela Normal Estatal de Florencia en 1903. Es reconocido como uno de los líderes del Renacimiento sureño por sus novelas Birthright , The Forge , The Store y La catedral inacabada . El novelista y autor ganador del premio Pulitzer también vendió más libros que sus contemporáneos William Faulkner y Ernest Hemingway durante el período de entreguerras de las décadas de 1920 y 1930. [7]
La institución funcionó como escuela normal durante más de 50 años hasta 1929, cuando se convirtió en una escuela normal estatal que ofrecía un plan de estudios de cuatro años de educación primaria.
Los primeros títulos de grado se otorgaron en 1931. Menos de una década después, el plan de estudios se amplió para incluir un curso de cuatro años de estudio en educación secundaria. En 1947, el plan de estudios se amplió nuevamente para incluir programas de grado AB y BS en campos distintos a la formación docente. [11]
El progreso continuó a buen ritmo hacia la universidad integral en la que se convertiría la institución. En 1956, la institución alcanzó otro hito académico con la creación de un programa de estudios de posgrado en educación que conducía a la obtención del título de Máster en Artes. Con la creación de una nueva División de Posgrado, el programa de posgrado se puso en marcha en el verano de 1957. Ese mismo año, la Legislatura de Alabama votó para cambiar el nombre de la institución a Florence State College para reflejar su misión académica en expansión. [11]
En comparación con otras instituciones de educación superior del sur, en particular las universidades de Alabama y Mississippi, la integración se produjo casi sin complicaciones en Florence State College.
En 1963, Wendell Wilkie Gunn se convirtió en el estudiante afroamericano en inscribirse en la universidad. [12] Gunn, residente de Florence, había estado asistiendo a Tennessee A&I y manteniendo un promedio de B allí. [13] La matrícula y la comida allí se habían vuelto inasequibles para su familia, y solicitó ingresar a Florence State College para poder vivir en casa mientras asistía a clases. [12] A pesar de que Gunn tenía el apoyo del presidente y la administración de la universidad, Florence State College rechazó la solicitud de Gunn. El entonces presidente EB Norton le envió a Gunn una carta informándole que la Legislatura y la Junta de Educación de Alabama no permitirían que la universidad aceptara su solicitud. El juez del Tribunal de Distrito de los EE. UU. HH Grooms escuchó una demanda colectiva. [12] El tribunal encontró que no había ninguna razón para impedir que Gunn fuera aceptado en la escuela, aparte de su raza, y el tribunal ordenó que la escuela aceptara a Gunn. [12] Gunn se graduó con un título en química dos años después. [14]
En 2005, en una intervención en la UNA, el famoso abogado de derechos civiles Fred Gray , que había representado a Gunn, recordó que la audiencia que integró a la UNA duró sólo diez minutos, tras los cuales Gunn regresó al campus y se inscribió. Gray describe el episodio como "el caso más fácil de mi carrera en derechos civiles". [15] La escuela fue la segunda institución de educación superior financiada por el estado en Alabama en integrarse, después de la Universidad de Alabama . [12]
Gunn, quien más tarde obtuvo títulos del Florence State College y la Universidad de Chicago , tuvo una distinguida carrera en finanzas y en 1982 fue nombrado asesor de comercio internacional del presidente Ronald Reagan . [16]
En 1967 se alcanzó otro hito importante, cuando la Legislatura de Alabama retiró la jurisdicción de la universidad de la Junta Estatal de Educación y la otorgó a un consejo de administración. Apenas un año después, el nuevo consejo votó a favor de otro cambio de nombre a Florence State University, lo que una vez más simbolizó la expansión constante de la oferta académica y la misión de la institución. [11]
Norton, quien se desempeñaba como presidente en el momento en que se adoptó este nombre, se distingue por ser el único presidente en la historia de la universidad en presidir tres cambios de nombre institucional: Florence State Teachers College, seguido por Florence State College en 1957 y, aproximadamente una década después, por Florence State University. [7]
El cambio de nombre también se produjo durante la expansión física más importante de la historia de la escuela. Más de 30 acres (120.000 m2 ) adicionales se agregaron al campus a fines de la década de 1960. La construcción incluyó el dormitorio Rivers Hall de diez pisos para hombres y el Rice Hall de ocho pisos para mujeres. Otras estructuras completadas durante este período incluyeron una ampliación a la Biblioteca Collier, el Centro de Bellas Artes Lurleen Burns Wallace , los salones Lafayette y LaGrange, el edificio de ciencias Floyd Hall, el Planetario/Observatorio, apartamentos para estudiantes casados, la enfermería Bennett, instalaciones de educación física y Flowers Hall . [3]
Estos cambios también fueron acompañados por una amplia reorganización de la estructura académica y administrativa de la universidad, incluido el establecimiento de escuelas separadas dentro de la universidad. [11]
El 1 de abril de 1972, Robert M. Guillot reemplazó al presidente saliente EB Norton y prometió transformar la pequeña institución en una universidad regional de gran prestigio. Lo que siguió fue uno de los períodos de crecimiento más importantes en la historia de la institución. La matrícula aumentó de poco más de 3000 a más de 5000 en menos de cinco años.
Guillot también desarrolló un sistema griego en el campus, confiado en que las fraternidades y hermandades mejorarían el ambiente académico y social y atraerían a más estudiantes a permanecer en el campus durante los fines de semana. [3]
El 15 de agosto de 1974, la universidad cambió de nombre y pasó a llamarse Universidad del Norte de Alabama, lo que simbolizaba su madurez como universidad regional integral. Al año siguiente, el plan de estudios de posgrado se amplió una vez más con la introducción del programa de maestría en administración de empresas.
Guillot también dirigió una expansión sustancial de la planta física de la universidad, incluyendo la construcción del Edificio de Educación y Enfermería (ahora Stevens Hall), ampliaciones a la Biblioteca Collier, Flowers Hall y el Edificio de la Unión de Estudiantes (más tarde rebautizado como Centro Universitario Guillot), y la renovación del Estadio Municipal Braly . [3]
Tras una reorganización en 1991, la estructura administrativa de la universidad consta de cuatro divisiones: Asuntos Académicos, Asuntos Empresariales, Asuntos Estudiantiles y Promoción, cada una de ellas dirigida por un vicepresidente. En 1993, el Consejo de Administración, previendo un crecimiento continuo y constante de la matrícula, adoptó un nuevo plan maestro de instalaciones para garantizar que la UNA estuviera equipada para alojar a 10.000 estudiantes. [11]
Robert L. Potts, que sucedió a Guillot tras su dimisión en 1989, emprendió una serie de medidas para compensar la falta de financiación estatal, entre ellas la reactivación de la Fundación UNA como brazo caritativo de la universidad. Otras dos medidas incluyeron la reorganización del departamento de relaciones con los antiguos alumnos y la creación de un programa anual de donaciones.
La expansión del plan de estudios continuó con el establecimiento de nuevos programas de posgrado en inglés y justicia penal. El programa de música comercial de la universidad, reconocido a nivel nacional, se mejoró con el desarrollo de un Centro de Desarrollo del Entretenimiento. La UNA también surgió como uno de los primeros líderes del aprendizaje a distancia.
La matrícula de estudiantes internacionales también experimentó un crecimiento explosivo. En 2004, la matrícula internacional había aumentado a casi 300 estudiantes en representación de 35 países. [3]
William G. Cale Jr. se convirtió en presidente de la Universidad del Norte de Alabama el 15 de enero de 2005, cuatro días después de que la universidad celebrara el 175 aniversario de su fundación como LaGrange College. Nacido en Filadelfia , Cale llegó a la UNA desde la Universidad Estatal de Pensilvania-Altoona , donde se desempeñó como director ejecutivo y decano. Anteriormente, fue vicepresidente ejecutivo de Asuntos Académicos en la Universidad Lamar en Beaumont , Texas. [17]
Tras un mandato interino de John G. Thornell, entonces vicepresidente, la presidencia fue asumida en 2015 por Kenneth D. Kitts, ex rector de la Universidad de Carolina del Norte en Pembroke . Kitts también enseñó en la Universidad Francis Marion en Carolina del Sur, la Universidad de Carolina del Sur y la Universidad Estatal de los Apalaches en Carolina del Norte. [18]