La Gran Depresión en la India fue un período de depresión económica en el subcontinente indio , entonces bajo el dominio colonial británico . Comenzó en 1929 en los Estados Unidos y pronto comenzó a extenderse a países de todo el mundo. Una crisis financiera mundial, combinada con políticas proteccionistas adoptadas por el gobierno colonial, resultó en un rápido aumento del precio de las materias primas en la India británica. Durante el período 1929-1937, las exportaciones e importaciones en la India cayeron drásticamente, paralizando el comercio internacional marítimo en la región; los sectores ferroviario y agrícola indios fueron los más afectados por la depresión. El descontento de los agricultores resultó en disturbios y rebeliones contra el gobierno colonial, mientras que el creciente nacionalismo indio condujo a la Salt Satyagraha de 1930, en la que Mahatma Gandhi emprendió marchas al mar para protestar contra el impuesto británico a la sal .
La Gran Depresión, junto con las políticas económicas resultantes del gobierno colonial, empeoró las relaciones indo-británicas, que ya estaban en deterioro. Cuando se celebraron las primeras elecciones generales, como se estipulaba en la Ley de Gobierno de la India de 1935 , los sentimientos antibritánicos dieron como resultado que el Congreso Nacional Indio, partidario de la independencia , ganara en la mayoría de las provincias con un porcentaje muy alto de los votos. El grado en que la Gran Depresión afectó a la economía india ha sido muy discutido, y algunos historiadores sostienen que la depresión económica ralentizó el desarrollo industrial a largo plazo en la India. [1] Los académicos revisionistas han argumentado que la depresión tuvo solo un pequeño impacto en el sector secundario moderno de la India, ya que en términos de producción, no hubo depresión en la India entre 1929 y 1934. Sin embargo, hubo impactos negativos en la industria del yute, ya que la demanda mundial cayó y los precios se desplomaron. Los mercados locales de la agricultura y la industria a pequeña escala mostraron ganancias modestas. [2]
La economía india había sido en gran medida agrícola antes y durante el gobierno británico. Sin embargo, durante el gobierno británico, se produjo un cambio importante del cultivo de cereales alimentarios al cultivo de cultivos comerciales. Este cambio fue promovido por el gobierno colonial con el fin de proporcionar material para las fábricas textiles de Inglaterra, siendo las más importantes de ellas las fábricas de algodón de Manchester y Lancashire , que se abastecían con algodón en bruto producido en la India. Desde 1858, se establecieron comités para investigar la posibilidad de cultivar algodón en la India para proporcionar materias primas a las fábricas de Lancashire. [3] También se introdujeron nuevas tecnologías e industrias en la India, aunque en una escala muy pequeña en comparación con las naciones desarrolladas del mundo.
Las fuentes de riqueza de una nación son la agricultura, el comercio y las manufacturas, y una administración financiera sólida. El gobierno británico ha dado paz a la India, pero la administración británica no ha promovido ni ampliado estas fuentes de riqueza nacional en la India.
— Romesh Chunder Dutt , India en la era victoriana: una historia económica de los pueblos, Prefacio, pág. ix .
Los derechos de importación sobre los productos británicos se redujeron tras la hambruna de 1879. [3] En 1882, a excepción de los que gravaban la sal y el licor, se abolieron todos los demás derechos de importación. Los derechos sobre el algodón se restablecieron en 1894, pero se eliminaron nuevamente en 1896. [3]
El gobierno británico adoptó el patrón oro en la década de 1790. El oro se utilizó para determinar el valor de la libra esterlina durante todo el siglo XIX y el primer cuarto del siglo XX. El valor de la libra esterlina dependía de la cantidad de libras esterlinas necesarias para comprar una cantidad fija de oro. Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, el costo del oro era muy bajo y, por lo tanto, la libra esterlina tenía un alto valor. Pero durante la Primera Guerra Mundial, el valor de la libra cayó de manera alarmante debido al aumento de los gastos de guerra (al incitar al gobierno a imprimir más dinero). Al concluir la guerra, el valor de la libra era solo una fracción de lo que solía ser antes del comienzo de la guerra. Se mantuvo bajo hasta 1925, cuando el entonces Ministro de Hacienda del Reino Unido, Winston Churchill , lo restableció a los niveles anteriores a la guerra. Como resultado, el precio del oro cayó rápidamente. Mientras que el resto de Europa compró grandes cantidades de oro del Reino Unido, hubo poco aumento en las reservas financieras. Esto supuso un duro golpe para una economía que ya se encontraba en pleno deterioro. El gobierno británico empezó entonces a recurrir a sus posesiones en la India para compensar el oro que había vendido. [4]
La India fue uno de los principales proveedores de materias primas durante la Primera Guerra Mundial . [6] La India proporcionó grandes cantidades de hierro, acero y otros materiales para la fabricación de armas y armamentos. Se establecieron gradualmente unidades de fabricación y, por primera vez, el Raj británico adoptó una política de industrialización. [6] La India actuó como proveedor y como mercado en expansión para los productos británicos terminados con el fin de sostener la economía británica en tiempos de guerra. [6]
Cuando la guerra llegó a su fin, se promulgaron las reformas Montagu-Chelmsford para brindar ciertas concesiones a los indios a cambio de su lealtad al Imperio durante la guerra. En 1923, el Raj británico ofreció protección gubernamental a nueve industrias presentándolas como una apuesta sincera por industrializar la economía. [6] Sin embargo, las medidas parecían simbólicas y estaban destinadas a financiar y proteger a la empresa británica, como era evidente por el hecho de que todos los benefactores eran industrias dirigidas por británicos. [6] Al comienzo de la Gran Depresión, como siempre había sido, gran parte de las importaciones de la India provenían del Reino Unido . [6] En vísperas de la Primera Guerra Mundial, la India era el mayor mercado del Imperio Británico , con sus exportaciones a la India por valor de 730 millones de rupias, lo que representaba más de una sexta parte de las exportaciones totales del país. [7]
Durante el año fiscal anual 1928-29, los ingresos totales del Gobierno de la India fueron de 1.548 millones de rupias. [8] Las exportaciones totales se valoraron en 3.390 millones de rupias, mientras que las importaciones se valoraron en 2.630 millones de rupias. [9]
La India sufrió mucho debido a la Gran Depresión. La caída de precios desde finales de 1929 hasta octubre de 1931 fue del 36 por ciento, en comparación con el 27 por ciento en el Reino Unido y el 26 por ciento en los Estados Unidos. [8]
Durante la Depresión, el Raj británico intensificó las políticas económicas proteccionistas existentes. [8] Debido a que la caída de los precios había sido mayor en la India en comparación con el resto del mundo, el precio de los productos básicos fabricados en la India aumentó drásticamente en comparación con las importaciones del Reino Unido y otros países de todo el mundo. [8] Los agricultores que cultivaban alimentos se habían pasado anteriormente al cultivo de cultivos comerciales en gran número para satisfacer las demandas de las fábricas del Reino Unido. Ahora, estaban paralizados económicamente ya que no podían vender sus productos en la India debido a los altos precios; ni tampoco podían exportar los productos básicos al Reino Unido, que había adoptado recientemente una política proteccionista que prohibía las importaciones desde la India. [8] El conjunto de datos históricos de Angus Maddison muestra que el PIB indio en realidad aumentó alrededor del 1% entre 1929 y 1932, un resultado mucho mejor que el de la mayoría de las demás economías.
El arroz, el trigo, etc., podían utilizarse para el consumo privado, pero los cultivos comerciales que ahora cultivaban no podían utilizarse para ese fin. Como había poca venta de manufacturas autóctonas y las exportaciones eran limitadas, las materias primas se acumulaban y el flujo de efectivo se restringía. [10] Además, las importaciones se vieron gravemente afectadas por el movimiento Swadeshi y el boicot a los productos extranjeros impuesto por los luchadores por la libertad de la India. [10] Había una escasez de dinero en muchos lugares que causaba una pobreza generalizada. [10]
En tales condiciones, la medida más recomendable es la devaluación de la moneda. La mayoría de los países afectados por la Gran Depresión, como Australia, Nueva Zelanda, Brasil y Dinamarca, redujeron el valor de cambio de sus monedas. [11] Sin embargo, el Raj británico rechazó la idea. Una medida recomendada para aumentar la movilidad del efectivo es el aumento del gasto público. Sin embargo, el Gobierno estaba menos interesado en el gasto que en la acumulación. [8]
El comercio internacional se redujo considerablemente. Las importaciones cayeron más del 47%, mientras que las exportaciones cayeron más del 49% entre 1929 y 1932. [8] [10] Entre 1928-29 y 1933-34, las exportaciones debidas al comercio marítimo disminuyeron un 55,75% hasta 1.250 millones de rupias, mientras que las importaciones disminuyeron un 55,51% hasta 2.020 millones de rupias. [9]
Debido a la disminución de las exportaciones e importaciones y, por ende, del transporte de mercancías, los ingresos del ferrocarril disminuyeron exponencialmente. Todos los gastos de los años 1930-31 y 1931-32 se pagaron con el Fondo de Reserva del Ferrocarril. [12] Entre 1930 y 1932, los ingresos del ferrocarril disminuyeron en 151 millones de rupias. [10]
En la India británica, además de las importaciones y exportaciones existentes, también había una cantidad particular de dinero que la India colonial contribuía a la administración, el mantenimiento del ejército, los gastos de guerra, las pensiones de los oficiales retirados y otros gastos acumulados por Gran Bretaña para el mantenimiento de su colonia. Estos se conocían como "gastos internos" y eran pagados casi en su totalidad por la India. [12] [13]
El sistema de carga del hogar se componía de cinco componentes [14]
Debido al drástico colapso del comercio internacional y a los escasos ingresos obtenidos por él, India sólo pudo pagar sus gastos internos vendiendo sus reservas de oro. [11] [12] Entre 1931-32 y 1934-35, India exportó oro por valor de 2.330 millones de rupias. [11]
La Gran Depresión tuvo un impacto devastador sobre los agricultores indios. Si bien hubo un aumento constante y desinhibido de la renta de la tierra, el valor de la producción agrícola había caído a niveles alarmantes. [15] Por lo tanto, tras sufrir grandes pérdidas, los agricultores se vieron obligados a vender los adornos de oro y plata que tenían en su posesión para pagar la renta de la tierra y otros impuestos. [15]
En 1931, alrededor de 1600 onzas de oro llegaban cada día al puerto de Bombay . [15] Esta entrada de oro se transportaba al Reino Unido para compensar los bajos precios del lingote en el país y revitalizar así la economía británica, que también estaba experimentando una recesión debido a la Gran Depresión. [4] [15]
El virrey de la India , Lord Willingdon, comentó que:
Por primera vez en la historia, debido a la situación económica, los indios están desembolsando oro. Hemos enviado a Londres en los últimos dos o tres meses 25.000.000 de libras esterlinas y espero que el proceso continúe. [15]
Las políticas del Gobierno de la India durante la Gran Depresión dieron lugar a protestas generalizadas en todo el país. A medida que la lucha nacional se intensificaba, el Gobierno de la India accedió a algunas de las demandas económicas de los nacionalistas, incluida la creación de un banco central. [16] En consecuencia, en 1934 se aprobó la Ley del Banco de la Reserva de la India y el 1 de abril de 1935 se creó un banco central, con Sir Osborne Smith como su primer gobernador. [16] Sin embargo, cuando Osborne Smith intentó funcionar de forma independiente y se enfrentó abiertamente a PJ Grigg, el miembro financiero del Consejo del Virrey, fue destituido de su cargo. [16]
El 31 de diciembre de 1929, en una sesión del Congreso Nacional Indio celebrada en las orillas del río Ravi en Lahore , Jawaharlal Nehru desplegó la bandera tricolor y declaró que la independencia completa del dominio británico sería, en adelante, el objetivo del Congreso. [17] Este fue un cambio notable de política para el Congreso Nacional Indio, ya que, hasta entonces, había sido un firme defensor del estatus de dominio. Esta declaración también desencadenó el Movimiento de Desobediencia Civil , que comenzó con la Salt Satyagraha .
El Satyagraha de la Sal fue el punto culminante del Movimiento de Desobediencia Civil. Si bien el alto impuesto a la sal siempre fue una carga para los campesinos pobres, la pobreza generalizada durante la Gran Depresión hizo que fuera aún más difícil para los plebeyos conseguir sal. [17] En respuesta a este impuesto, entre el 12 de marzo de 1930 y el 5 de abril de 1930, Mahatma Gandhi marchó con más de 30.000 seguidores a la ciudad costera de Dandi en Gujarat , donde fabricaron sal ilegalmente y desafiaron el monopolio gubernamental sobre la sal. Posteriormente, se organizaron satyagrahas similares en Dharasana y Vedaranyam . El gobierno respondió con una redada masiva, pero para entonces, la marcha y la cobertura mediática habían moldeado radicalmente la opinión internacional.
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