La Galería de Arte y Museo Higgins es la principal galería de arte y museo de Bedford , Bedfordshire, Inglaterra, dirigida por el Ayuntamiento de Bedford y los administradores de la Colección Cecil Higgins.
La Galería de Arte y Museo Higgins se encuentra en Castle Quarter , que ocupa el sitio del Castillo de Bedford al este de High Street en el lado norte del terraplén del río Great Ouse . El barrio también cuenta con los jardines Castle Bailey, el complejo de apartamentos, restaurantes y tiendas Castle Quay, Castle Mound y el Museo John Bunyan . La Galería de Arte y Museo reabrió sus puertas después de una extensa remodelación en junio de 2013.
Un proyecto de £5,8 millones permitió unir y remodelar los edificios en su totalidad, uniendo en un solo sitio tres lugares culturales anteriores: Cecil Higgins Art Gallery, Bedford Museum y Bedford Gallery. [1] Dentro de la organización y el consejo se consideró que el nuevo edificio único necesitaba un nuevo nombre que abarcara la historia del sitio y las colecciones, y al mismo tiempo fuera más sencillo que el nombre fusionado provisional. 'The Higgins' fue elegido por su conexión con el sitio como hogar y negocio de la familia Higgins, y el papel destacado que desempeñó la familia en la ciudad, incluido Charles Higgins (1789-1862) como alcalde en 1848.
La remodelación de la Galería de Arte y Museo fue un proceso por etapas. La fase 1 se completó en abril de 2009 cuando se reabrió la Bedford Gallery. [2] La galería, un edificio catalogado de Grado II y parte del complejo de la Galería de Arte Cecil Higgins y el Museo Bedford, había caído en desuso en 1973. [3] La reapertura de la Galería Bedford como lugar para exposiciones itinerantes, conferencias y eventos dio una idea de lo que ofrecería la Fase 2 del proceso de redesarrollo.
La fase 2 de la remodelación unificó tres edificios previamente separados (Bedford Gallery, Cecil Higgins Art Gallery y Bedford Museum) para crear una instalación emblemática y unir las colecciones únicas de Bedford bajo un mismo techo. Las obras de construcción comenzaron en agosto de 2011, [4] y se completaron (incluida la remodelación de las nuevas galerías) en junio de 2013. [5] Esta fase fue posible gracias a la financiación del Bedford Borough Council , el Heritage Lottery Fund , Bedford Charity y varios otros. fuentes.
Las nuevas instalaciones incluyen espacio para exposiciones itinerantes y temporales, espacios para aprendizaje y actividades, una cafetería y una tienda, así como exhibiciones en todas partes. Entre las exhibiciones, se encuentran colecciones de obras de importancia nacional del arquitecto y diseñador victoriano William Burges y del diseñador y grabador del siglo XX Edward Bawden en galerías exclusivas.
Las colecciones de Bellas Artes y Decorativas de Higgins eran anteriormente una institución completamente separada conocida como Galería de Arte Cecil Higgins y dentro de la nueva Galería y Museo esas colecciones todavía son propiedad de los fideicomisarios de la Galería de Arte Cecil Higgins. La galería era conocida por sus colecciones de acuarelas , grabados, cerámicas y muebles, así como por dos de los grupos de obras más grandes fuera de Londres del arquitecto artístico William Burges y el pintor Edward Bawden .
El Museo Cecil Higgins , como se lo conocía anteriormente, abrió sus puertas al público el 25 de julio de 1949. Originalmente ocupó la casa construida en 1846) [6] como hogar de Charles Higgins (1789-1862) y su familia. a la cervecería Higgins & Sons.
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El museo había sido creado por el cervecero filantrópico Cecil Higgins (1856-1941) para albergar su colección de cerámica, vidrio y objetos de arte para el beneficio, el interés y la educación de los habitantes y visitantes de Bedford . Higgins se dio cuenta de que los museos públicos eran vulnerables y, para proteger su colección, dejó un testamento complejo que estipulaba cómo debía organizarse el museo. También dejó un fondo fiduciario, que se utilizaría con fines museísticos, pero principalmente para adquirir obras de arte (que incluían obras decorativas y aplicadas). Si bien la colección de cerámica y vidrio era de alta calidad (cada uno había sido seleccionado por James Kiddell de Sotheby's ), la colección carecía de pinturas notables, salvo algunos óleos del siglo XVIII y una pequeña colección de miniaturas. La Junta de la Galería de Arte tomó la importante decisión de coleccionar acuarelas inglesas en 1951. Según los términos del testamento de Cecil Higgins, todas las adquisiciones deben ser aprobadas por una "autoridad artística reconocida como... el Victoria and Albert Museum " y en 1951 , el entonces director del V&A, Sir Leigh Ashton, nominó a Graham Reynolds, entonces encargado adjunto del Departamento de Grabado, Ilustración y Diseño, para aprobar todas las acuarelas y dibujos para su adquisición. Graham Reynolds siguió siendo asesor hasta 1955, cuando fue sucedido por dos autoridades en sus respectivos campos que darían forma y ampliarían significativamente la colección; Edward Croft-Murray (1907-1980) del Museo Británico y Ronald Alley (1926-1999) de la Tate Gallery , de 1957.
El período comprendido entre 1952 y 1964 fue el más productivo en cuanto a coleccionar acuarelas. Se adquirieron más de 500 en doce años. La Galería pudo lograrlo gracias a la disponibilidad de acuarelas de colecciones privadas de los años de la posguerra y la generosidad de Cecil Higgins. Edward Croft-Murray y Ronald Alley aportaron cada uno su conocimiento, visión y gusto a la creciente colección. Su colección se dividió: Croft-Murray con obras realizadas antes de 1850 y Alley con obras posteriores a 1850. La Galería debe mucho a su dedicación y habilidad, ya que desarrollaron una de las mejores colecciones de posguerra fuera de Londres. Que la colección sea fuerte en los pintores más grandes de cada generación es una cosa, pero que también sea representativa de artistas que alguna vez fueron populares e influyentes en su época y menos en el momento de la adquisición, se debe a su experta erudición.
En 1971, la política de coleccionismo se traslada a las artes decorativas, con la compra de un gran número de piezas de la Colección Handley-Read. La Galería de Arte Cecil Higgins alberga actualmente más de 200 piezas de la colección de Charles Handley-Read y su esposa Lavinia. Charles solicitó, en 1950, un puesto en la Tate, pero al ser rechazado reaccionó "haciendo mi propio pequeño museo". Comenzaron a formar una colección de obras victorianas en una época en la que pocos eruditos y coleccionistas se tomaban en serio el período, a veces rastreando a los descendientes de los arquitectos y diseñadores y comprándoles directamente. Después de realizar inicialmente modestas incorporaciones a su colección, una serie de herencias en 1964-65 le permitieron acelerar sus compras. La exposición de 1972 de la Royal Academy Arte decorativo victoriano y eduardiano, la colección Handley-Read mostró la colección completa de Charles y Lavinia y actuó como su monumento conmemorativo después de sus suicidios en octubre y diciembre de 1971.
A partir de 1988, la atención volvió a coleccionar grabados, esta vez concentrándose en el siglo XX. La colección de grabados cuenta ahora con más de 400 piezas, incluidas obras de algunos de los mejores artistas británicos, así como de figuras de renombre internacional como Picasso, Liechtenstein y Durero. La colección muestra estilos y procesos de impresión, desde los delicados grabados de Whistler hasta los magníficos linograbados de Edward Bawden. La última incorporación importante a la colección de grabados fue una generosa donación en 2004 del artista escocés Alan Davie (1920-2014) de más de 70 grabados, así como 5 obras en gouache .
En los últimos años se ha realizado una adición importante a la colección con la adquisición de una serie de obras de Dora Carrington, quien asistió a Bedford High School y vivió en Bedford con su familia en 1 Rothsay Gardens. Su familia todavía estaba en Bedford mientras Carrington asistía a la Escuela de Arte Slade . La colección incluye dos óleos importantes, 'Mrs Box' y 'Spanish Boy', así como dibujos de sus hermanos, Noel Carrington y Teddy Carrington, y Bedford Market.
En 2005, la Galería de Arte Cecil Higgins se fusionó con el Museo Bedford, pero conservó sus edificios separados y su identidad hasta que cerró por remodelación en 2007. Si bien el trabajo en la Galería de Arte no comenzó de inmediato, la Galería Bedford contigua se sometió a una renovación importante como Fase 1 de un proyecto mucho más grande, que devolverá el uso del edificio catalogado de Grado II como espacio público por primera vez desde principios de la década de 1970. Desde abril de 2009 hasta abril de 2011, se llevaron a cabo en la Bedford Gallery exposiciones de las colecciones de Cecil Higgins, junto con las colecciones del Museo Bedford y exhibiciones prestadas. Después de la Fase 2 del proyecto de remodelación, Bedford Gallery fue absorbida por el edificio más grande de la Galería y el Museo, y se accedió a ella a través de la entrada principal en el patio del antiguo edificio de la cervecería.
El Museo Bedford se formó en la década de 1960 a partir de las colecciones de Bedford Modern School y Bedford Borough Council. Sus colecciones de historia social, arqueología, historia natural y etnografía cuentan las historias de las personas y los lugares que han dado forma a Bedford y su relación con el mundo en general, desde la prehistoria hasta la actualidad.
En 1884, un abogado llamado Charles Prichard donó su colección privada de fósiles y minerales a Bedford Modern School, donde anteriormente había sido alumno. Además, proporcionó fondos para la creación de un museo escolar que albergara las colecciones con una subvención anual de 10 libras esterlinas para su mantenimiento. Aunque se hicieron adiciones a las colecciones originales, comenzaron a aparecer rarezas de todo el mundo a medida que los padres y los viejos viajaban y tomaban posiciones en tierras extranjeras. Como resultado, el museo pasó a ser conocido de manera un tanto irrespetuosa como la "Vieja Tienda de Curiosidades".
La década de 1920 vio cambios radicales con el nombramiento de PG Langdon como curador honorario. El objetivo de Langdon era reorganizar las colecciones y establecerlas como núcleo de un museo del condado. Adquirió material arqueológico, incluida cerámica y joyas romanas y sajonas de Kempston , reemplazó lo peor de la historia natural con la colección de aves, mamíferos, nidos y huevos de Bedfordshire de J. Steele Elliot y, en 1929, desarrolló dos nuevas galerías remodeladas. Por primera vez, las exposiciones se abrieron al público los miércoles y sábados por la tarde, con un precio de entrada de 6 peniques. Con este nuevo estatus de alto perfil, el museo fue reconocido como uno de los mejores museos escolares de Inglaterra.
La siguiente figura importante que influyó en el futuro del museo fue FW Kuhlicke, un historiador local y especialista en heráldica que fue nombrado curador honorario en 1933. Continuó desarrollando las colecciones, pero en la década de 1950 la escuela necesitaba más espacio para su creciente número y se llevaron a cabo discusiones. con el municipio de Bedford para ver si éste podría asumir la función de museo público. Surgió la oportunidad de combinar el museo de la escuela con las colecciones más pequeñas del municipio de Bedford y en 1962 se inauguró el recién creado museo de la ciudad en un antiguo garaje y sala de exposición en Embankment, con Kuhlicke como el primer curador honorario.
Sin embargo, esto fue sólo un acuerdo temporal mientras se buscaban locales más sustanciales. En la década de 1970, los antiguos edificios de la cervecería Higgins and Sons Castle estuvieron disponibles. Construido en 1838, [6] este edificio industrial de ladrillo rojo ofrecía un mayor potencial para servicio público, exposiciones temporales y almacenamiento para las colecciones cada vez mayores del norte de Bedfordshire. El primer curador profesional, John Turner, fue nombrado en 1974 y dirigió la extensa remodelación y transformación de los edificios de la cervecería en el nuevo museo de la ciudad, que abrió sus puertas al público en 1981. El museo se fusionó con la Galería de Arte Cecil Higgins. en 2005, pero aún conservó sus edificios separados y su identidad hasta que cerró al público por remodelación en octubre de 2010. En junio de 2013, el museo reabrió sus puertas como parte del nuevo complejo combinado.
Las colecciones del museo de alrededor de 20.000 artículos representan la historia humana, social y natural del municipio de Bedford . Estos incluyen artefactos domésticos, corporativos, militares y agrícolas, así como artesanías e industrias locales. [7]
Las colecciones de arqueología del Museo Bedford incluyen herramientas de pedernal y hachas de mano del Paleolítico , así como artefactos posteriores de la época medieval . El museo también cuenta con una extensa colección de numismática . Las colecciones de geología presentan conchas enrolladas de amonita y reptiles marinos gigantes del período Jurásico. En las colecciones de historia natural del museo se encuentran aves, mamíferos, insectos y plantas locales. [8]
El sitio y sus edificios tienen una larga historia con muchos usos diferentes, entre ellos el Asedio del Castillo de Bedford , que se describe en la entrada wiki del Castillo.
La historia de los edificios actuales comienza en 1804 con la construcción de un depósito de la milicia hexagonal sobre un antiguo terraplén del castillo. Posteriormente, el depósito se utilizó para muchos otros fines, incluida la escuela primaria St. Agnes y como cocinas para Castle Close, la casa de la familia Higgins. Desde 1949 se ha utilizado como espacio de galería, oficina y espacio para actividades educativas. Desde la remodelación del sitio en la Fase 1 de 2008, ha sido renovado como espacio de galería y albergará la colección de William Burges en la reapertura de la Galería de Arte y Museo.
En 1837, Charles Higgins (1789-1862) compró el contrato de arrendamiento de Castle Lane al duque de Bedford. Empezó construyendo la cervecería, que se completó en 1838.
Entre 1840 y 1841 se construyó el edificio que ahora llamamos Bedford Gallery, orientado al norte en Castle Lane, frente a la iglesia Bunyan Meeting . Bedford Gallery fue diseñada originalmente para ser utilizada como una casa club conocida como 'Castle Rooms', para seguidores y miembros del partido Whig. Los libros de tarifas de la época muestran que estaba dividido en tres secciones: una casa, una sala club y un sótano. A partir de 1848, el edificio fue utilizado por la Bunyan Meeting como escuela dominical, para reuniones de la iglesia y para tomar el té. Esto duró hasta la década de 1880; Los listados muestran que luego fue utilizado por los Hermanos de Plymouth, un movimiento cristiano no confesional. A principios del siglo XX se convirtió en sala de billar. Durante algún tiempo durante la Segunda Guerra Mundial, se cree que el departamento de música de la British Broadcasting Corporation utilizó Bedford Gallery como estudio de ensayo y grabación. En agosto de 1941, la BBC había evacuado varios departamentos de Londres a Bedford; Otros edificios locales utilizados incluyeron Corn Exchange, la Iglesia de San Pablo, el salón Co-Partners en el área de Queens Park de la ciudad y el Gran Salón de la Escuela Bedford. [3]
Después de la guerra, el edificio volvió a utilizarse como sala de billar y salón de ping-pong. En 1960, pasó a manos de la Galería de Arte Cecil Higgins y pasó a llamarse Bedford Gallery; desde entonces hasta 1973 fue sede de exposiciones y eventos.
Después de estar cerrada durante más de 30 años, Bedford Gallery fue destinada a una remodelación de £2,5 millones. El proyecto, financiado por el Gobierno y el Ayuntamiento de Bedford, creó un lugar de última generación que albergaba un programa de exposiciones temporales (entre ellas 'High Art, Low life—Toulouse-Lautrec', una muestra itinerante del Museo Británico). durante el cierre de la Galería de Arte Cecil Higgins desde abril de 2009 hasta abril de 2011. En 2013 reabrió sus puertas como parte de la nueva Galería de Arte y Museo combinados. [3]
El contrato de arrendamiento requería que Higgins construyera una casa en el sitio; Castle Close, la casa que Charles construyó para él y su familia, fue construida en 1846 y ocupada por miembros de la familia hasta principios de la década de 1920. A finales de la década de 1920, la propiedad estaba en posesión de Bedford Corporation (más tarde Bedford Borough Council ) y se utilizó con fines administrativos hasta que el testamento de Cecil Higgins propuso albergar allí su colección en 1941. Se aceptaron las condiciones y el museo Inaugurado en 1949.
