La gárgola es la primera novela de Andrew Davidson . Se publicó en 2008.
La Gárgola sigue dos líneas temporales diferentes, una en forma de historia (o "memoria") y otra en tiempo real. En tiempo real, un ateo anónimo y ex estrella del porno hardcore con una infancia problemática conduce bajo la influencia del alcohol y las drogas. Alucinando que le están disparando una andanada de flechas desde un bosque, se desvía de la carretera y se mete en un barranco. Allí su coche se incendia y comienza a arder. Justo cuando piensa que va a morir, el coche se vuelca en un arroyo y sobrevive, aunque gravemente quemado. Mientras se recupera, el Hombre Quemado se vuelve adicto a la morfina y cree que ahora tiene una serpiente en la columna vertebral. Tramando un plan de suicidio, conoce a una visitante llamada Marianne Engel, una escultora sospechosa de tener depresión maníaca o esquizofrenia . Al principio, complaciéndola, ya que cree que lo conoció varios cientos de años antes, pronto comienzan una amistad / relación, y él se muda con ella. A lo largo del libro, Marianne revela su “pasado” y cuenta historias de amor y esperanza que inspiran al Hombre Quemado a vivir.
Su historia de "pasado" comienza en Alemania en el siglo XIV, en un monasterio llamado Engelthal . Un bebé es encontrado en las puertas, y es acogido y criado como monja. Pronto se descubre que la joven hermana Marianne posee increíbles habilidades lingüísticas, entendiendo idiomas que nunca le han enseñado. Un día, un hombre es llevado al monasterio. Tiene quemaduras graves, a excepción de un pequeño rectángulo sobre su corazón donde hay una herida de flecha, causada por una copia del Infierno de Dante , que tomó de un amigo italiano, bloqueando la flecha ardiente que lo golpeó. El hombre es miembro de una Condotta , una tropa mercenaria. Las monjas creen que el hombre quemado está demasiado herido para vivir. Sin embargo, Marianne lo cuida, y él sobrevive, y los dos se vuelven más cercanos mientras ella le traduce y le lee el Infierno de Dante. Al encontrar el amor el uno con el otro, el Hombre Quemado y Marianne huyen del monasterio y comienzan una nueva vida juntos, casándose y concibiendo un bebé.
Un día, mientras estaban de compras, vieron la tropa de la que una vez fue parte el Hombre Quemado. Si lo encontraban con vida, lo condenarían a muerte por ser un desertor. Al ver a un viejo amigo suyo, Brandeis, todavía con los Condotta, Marianne lo atrae de regreso a su apartamento, donde los dos soldados se reencuentran como hermanos. Brandeis también está ansioso por escapar, por lo que traman un plan. Después de unos meses, Brandeis ha escapado y viene a vivir con Marianne y el Hombre Quemado. Pero los problemas siguen cuando son perseguidos por los Condotta. Marianne y los dos hombres, que están muy embarazadas, intentan escapar. Finalmente, los atrapan. Brandeis es ejecutado y el Hombre Quemado es atado y quemado vivo una vez más. Para ahorrarle dolor, Marianne le dispara una flecha en el corazón, exactamente a través de la primera herida. Sin embargo, los Condotta la ven y la persiguen por un río helado. Al caer, Marianne se encuentra con tres "presencias", que afirman que ahora son sus tres amos. Como penitencia por los pecados que había cometido, le dijeron que ahora tenía un cofre lleno de "corazones" que debía regalar, lo que hizo en forma de esculturas. Le quedaría un corazón para su amado, quien deberá "aceptarlo y luego devolverlo" para liberarla.
A medida que su historia de amor se desarrolla en el pasado y el presente, Marianne también cuenta historias románticas de todos los siglos y de todo el mundo que desafían el dolor y el sufrimiento y brindan esperanza y consuelo a su amiga profundamente herida. Mientras tanto, su propio estado mental comienza a empeorar y pasa más tiempo tallando.
Cuando Marianne se da cuenta de la continua adicción a la morfina del narrador, lo obliga a dejarla de golpe, durante la cual experimenta una vívida alucinación en la que conoce a los protagonistas de las historias que Marianne le ha contado, y experimenta su infierno personal, todo mientras se cura lentamente hasta que, finalmente, se ve exactamente como antes del accidente automovilístico, y le dicen que puede elegir quedarse, manteniendo su belleza física, o saltar de un acantilado para reunirse con Marianne, lo que hace.
Al despertar, Marianne reanuda su tallado, cada vez más frenética, descuidando su cuidado personal, del narrador o de su amado perro, Bougatsa. Después de regresar del hospital después de una operación, el narrador descubre que Marianne ha tallado su nombre en su pecho y la interna en el hospital para que la traten por agotamiento. Ella regresa y pronto comienza a tallar, pero ni el narrador ni el amigo y agente de Marianne, Jack, son capaces de convencerla de que pare ni de internarla legalmente por su propia seguridad. En cambio, se resignan a cuidarla mientras talla. Una vez que termina el penúltimo tallado, revela que su tallado final no es otra gárgola sino una estatua del narrador, para la que él se sienta y ella talla a un ritmo mucho más pausado.
Una vez terminada la estatua, Marianne y el narrador van a la playa por la noche, donde ella termina la historia de su amor pasado. Ella le pregunta al narrador si la ama y él confirma que sí, diciéndole que el accidente automovilístico fue lo mejor que le pasó en la vida, ya que los unió. Después de esta revelación, Marianne se suicida caminando hacia el océano mientras el narrador observa, entendiendo que, si bien ella habría regresado si él se lo hubiera pedido, eso habría significado que su misión, como ella la veía, estaba incompleta, ya que su último corazón nunca le había sido devuelto.
Debido a las circunstancias inusuales de la muerte de Marianne, el narrador inicialmente cae bajo sospecha, pero pronto es absuelto debido a los testimonios de Jack y de los testigos en la playa. El narrador va a una caja de seguridad que Marianne instaló para él, en la que encuentra suficiente dinero para mantenerlo hasta que ella pueda ser declarada legalmente muerta (debido a la ausencia de un cuerpo) y dos copias de El Infierno que parecen corroborar sus afirmaciones; una es una edición temprana en el original italiano, chamuscada en los bordes y con una hendidura que parece haber sido hecha por una flecha, mientras que la otra es una edición alemana que más tarde se confirma que ambas son anteriores a cualquier traducción conocida, pero que tienen las marcas registradas de un escriba desconocido que trabaja en el monasterio de Engelthal.
El narrador comienza a esculpir y descubre que tiene un talento inusual para ello, pero en lugar de tallar estatuas, pasa más tiempo tallando la estatua que Marianne talló de él, y decide pedirle a un amigo que lo mate con un arco y una flecha una vez que complete su tarea, reuniéndose así con Marianne.
Janet Maslin, del New York Times , reseñó el libro y dijo: "Así pues, para todos aquellos que entran aquí, no hay necesidad de abandonar la esperanza. Se aprenden lecciones, se encuentra el amor, se restaura el espíritu y se revela la fe, todo en el caldero recalentado de la imaginación del señor Davidson". [1]