El abastecimiento de agua y el saneamiento ( WSS ) en la Unión Europea ( UE ) es responsabilidad de cada estado miembro, pero en el siglo XXI han entrado en vigor políticas a nivel de toda la Unión. [ cita requerida ] Los recursos hídricos son limitados y los sistemas de abastecimiento y saneamiento están bajo presión por la urbanización y el cambio climático [ cita requerida ] . De hecho, hay mucho en juego, ya que la Agencia Europea de Medio Ambiente descubrió que uno de cada diez europeos ya sufre una situación de escasez de agua [1] y la AIE midió el consumo energético del sector del agua en un equivalente al 3,5% del consumo de electricidad de la UE. [2]
La política del agua de la UE está codificada principalmente en las siguientes directivas :
Los Estados miembros de la UE han promulgado leyes nacionales de conformidad con estas directivas. La organización institucional del suministro público de agua y saneamiento no es competencia de la UE, sino que sigue siendo una prerrogativa de cada Estado miembro.
La Directiva del Consejo sobre el tratamiento de las aguas residuales urbanas [3] se refiere a la recogida, el tratamiento y el vertido de las aguas residuales urbanas, así como al tratamiento y el vertido de las aguas residuales procedentes de determinados sectores industriales. Su objetivo es proteger el medio ambiente de los efectos adversos derivados del vertido de dichas aguas.
Según el calendario de la directiva:
Sin embargo, en el caso de España se introdujeron cambios en el momento de la transposición de la Directiva. En el artículo 2 de la Directiva, se entiende por sistema colector "un sistema de conducciones que recoge y conduce las aguas residuales urbanas" y, por tanto, se incluían todos los alcantarillados y desagües, tanto públicos como privados. Sin embargo, en la transposición española (Real Decreto-Ley 11/1995, de 28 de diciembre de 1995), se modificó la definición de sistema colector para que significara "todos los sistemas de conducciones que recogen y conducen las aguas residuales urbanas, procedentes de las redes municipales de alcantarillado y saneamiento, hasta las plantas de tratamiento". Las palabras añadidas significan que, cuando se aplica la definición española al artículo 3 de la Directiva, se excluyen las redes municipales de alcantarillado y saneamiento. Si no existía red municipal, como en el caso de muchas urbanizaciones (poblaciones de viviendas) desarrolladas en los años 1960 y 1970 y en aglomeraciones de más de 2000 habitantes, no era necesario instalar ningún sistema colector, según el Real Decreto-Ley 11/1995. Obviamente, si las aguas residuales no se recogen, no se pueden tratar, por lo que el cambio de definición también afectó al artículo 4 de la Directiva. Aun así, España tenía y tiene que cumplir plenamente con la Directiva. El 5 de marzo de 2009, el Gobierno autonómico catalán aprobó finalmente una ley (La Llei de la millora d'urbanizacions) para abordar los déficits de infraestructuras, como el alcantarillado en las urbanizaciones de Cataluña, 18 años después de que la Directiva fuera aprobada por el Parlamento Europeo.
La Directiva también permite el establecimiento de zonas costeras menos sensibles, para las que sería suficiente un tratamiento primario, si se puede demostrar que no hay impacto adverso sobre el medio ambiente (art. 6).
Los Estados miembros tuvieron que establecer listas de zonas sensibles. Se calcula que en 2004 aproximadamente el 34 por ciento de la carga contaminante de las aguas residuales que entran en el ámbito de aplicación de la Directiva se vierte en zonas sensibles. [5]
La presente Directiva fue modificada por la Directiva 98/15/CE de la Comisión. [6]
La Decisión 93/481/CEE de la Comisión define la información que los Estados miembros deben facilitar a la Comisión sobre el estado de aplicación de la Directiva. [7]
La Comisión Europea publicó tres informes sobre la aplicación de la Directiva, el último de ellos en 2004. En el informe se señalaba que la situación del tratamiento de las aguas residuales en Europa sigue siendo muy insatisfactoria y que ninguno de los plazos se ha cumplido por todos los países miembros. Sólo Austria, Dinamarca y Alemania han cumplido plenamente la Directiva. El informe señalaba que los niveles de DBO en los ríos europeos se han reducido entre un 20 y un 30 por ciento desde la promulgación de la Directiva, pero que otros parámetros de contaminación, como los niveles de nitrógeno, siguen siendo elevados. La razón es que gran parte de la contaminación por nitrógeno procede de fuentes no puntuales en la agricultura y de la todavía insuficiente eliminación de nutrientes por las plantas de tratamiento de aguas residuales. Por tanto, la eutrofización del mar Báltico , el mar del Norte y partes considerables del Mediterráneo sigue siendo un "problema grave". [8] El informe también señalaba que se estima que más del 50 por ciento de los vertidos en zonas sensibles no han sido tratados suficientemente. Incluso en las zonas no sensibles, aunque el panorama era menos sombrío, sólo el 69 por ciento de los vertidos recibieron tratamiento y la mayoría de los países miembros no cumplieron el plazo de 2000. De las 556 ciudades de la UE, 25 aún no disponen de ningún sistema de tratamiento de aguas residuales.
La directiva ha dado lugar a importantes inversiones en el tratamiento de aguas residuales en toda la UE. Un aspecto controvertido de la directiva es la exigencia de que todas las aglomeraciones con más de 2.000 habitantes dispongan de un sistema de recogida de aguas residuales, lo que se ha interpretado ampliamente como una exigencia de conexión a un sistema de alcantarillado incluso si los sistemas de saneamiento in situ existentes funcionan adecuadamente. El coste de conectar las viviendas al alcantarillado en pequeñas localidades rurales con patrones de vivienda dispersos suele ser muy elevado e impone una elevada carga financiera a los usuarios.
Según la Comisión Europea, la Directiva es la legislación europea más costosa en el sector medioambiental. La UE estima que entre 1990 y 2010 se invirtieron el equivalente a 152.000 millones de euros en el tratamiento de aguas residuales. [9] La UE proporciona apoyo para la aplicación de la Directiva por valor de 5.000 millones de euros al año.
La Comisión Europea está llevando a cabo actualmente una consulta sobre la Directiva de Tratamiento de Aguas Residuales Urbanas. Dado que la directiva se adoptó en 1991, su desafío será integrar los compromisos asumidos con el acuerdo de París , ya que el sector de tratamiento de aguas residuales consume el 1% del consumo total mundial de energía. [2] En un escenario de statu quo, se espera que esta cifra aumente en un 60% para 2040 en comparación con 2014. Con la introducción de requisitos de eficiencia energética, el consumo de energía del sector de tratamiento de aguas residuales se puede reducir en un 50% solo utilizando las tecnologías actuales. Además de eso, también existen oportunidades para producir suficiente energía a partir de aguas residuales para convertir a todo el sector del agua en neutral desde el punto de vista energético. Utiliza la energía incorporada en el lodo produciendo biogás a través de la digestión anaeróbica . Estas características se han pasado por alto principalmente debido al objetivo primordial de que las empresas de servicios públicos satisfagan las necesidades existentes y futuras de tratamiento de aguas residuales. En la Unión Europea, el 0,8% del consumo total de energía se destina a instalaciones de tratamiento de aguas residuales. [10] [11]
La Directiva tiene por objeto proteger la salud humana estableciendo los requisitos de salubridad y pureza que deben cumplir las aguas potables en la Comunidad (véase calidad del agua ). Se aplica a todas las aguas destinadas al consumo humano, con excepción de las aguas minerales naturales y las aguas que son medicamentos.
Los Estados miembros garantizarán que dicha agua potable :
Al establecer los niveles de contaminantes, la Directiva aplica el principio de precaución . Por ejemplo, los niveles de contaminantes de la UE para pesticidas son hasta 20 veces inferiores a los de las directrices de la OMS para el agua potable [12] , porque la Directiva de la UE no solo tiene como objetivo proteger la salud humana, sino también el medio ambiente. Los propios niveles de contaminantes de la OMS ya están fijados de modo que no exista ningún riesgo potencial si el contaminante se absorbe de forma continuada a lo largo de la vida de una persona [13] . Las normas de la UE para el agua potable y los casos en que estas normas se superan temporalmente por un pequeño margen deben interpretarse en este contexto.
En comparación con la anterior directiva europea sobre agua potable de 1980, se ha reducido el número de parámetros, lo que permite a los miembros añadir parámetros como magnesio , dureza total , fenoles , zinc , fosfato , calcio y clorito . [14]
La directiva obliga a los Estados miembros a controlar periódicamente la calidad del agua destinada al consumo humano mediante los métodos de análisis especificados en la directiva o métodos equivalentes. Los Estados miembros también deben publicar informes sobre la calidad del agua potable cada tres años y la Comisión Europea debe publicar un informe resumido. En un plazo de cinco años, los Estados miembros deben cumplir con la directiva. Se pueden conceder exenciones de forma temporal, siempre que no afecten a la salud humana.
Hasta 2006, la Comisión Europea no publicó un informe resumido sobre la calidad del agua potable. Ningún país de la UE cumple plenamente con la directiva, debido principalmente a la naturaleza geológica de su suelo y a la actividad agrícola. [14] En 2003, la Comisión Europea inició un amplio proceso de consulta para preparar una revisión de la Directiva. Un aspecto clave de la revisión sería alejarse de un enfoque de establecimiento de normas puramente de final de tubería. En su lugar, se evaluaría todo el proceso de suministro de agua desde la cuenca hasta el grifo para identificar los riesgos y los puntos de control más eficaces, a través de los llamados planes de seguridad del agua . [15] Otro desafío importante será integrar los nuevos objetivos ambientales, climáticos y energéticos de la UE. El problema es sustancial, ya que en promedio, el 23% del agua tratada en la UE se filtra, y algunos países enfrentan tasas de fuga tan altas como el 60%. [16]
En virtud de esta Directiva, [17] los Estados miembros deben identificar todas las cuencas hidrográficas situadas en su territorio nacional y asignarlas a demarcaciones hidrográficas individuales. A más tardar el 22 de diciembre de 2003, se debe designar una autoridad competente para cada una de las demarcaciones hidrográficas. Además, los Estados miembros deben analizar las características de cada cuenca hidrográfica y realizar un análisis económico del uso del agua. Nueve años después de la entrada en vigor de la Directiva, debe elaborarse un plan hidrológico para cada demarcación hidrográfica. Las medidas previstas en el plan hidrológico de cuenca tienen por objeto:
De aquí a 2010, los Estados miembros deben garantizar que las políticas de tarificación del agua ofrezcan incentivos adecuados para que los usuarios utilicen los recursos hídricos de manera eficiente y que los distintos sectores económicos contribuyan a la recuperación de los costes de los servicios relacionados con el agua, incluidos los relacionados con el medio ambiente y los recursos. Se espera que esta norma de recuperación de costes afecte en particular a la agricultura de regadío, en la que los usuarios no han pagado la totalidad de los costes del suministro de agua.
A más tardar doce años después de la fecha de entrada en vigor de la Directiva, la Comisión Europea debe publicar un informe sobre la aplicación de la Directiva.
Algunos países, como Francia y España, ya habían creado organismos de cuenca antes de la promulgación de la Directiva, por lo que les resultará fácil aplicar esa parte de la Directiva. Otros países que históricamente han gestionado sus recursos hídricos mediante instituciones cuyos límites geográficos estaban determinados por fronteras administrativas, como en el caso de Alemania, donde los Estados (Laender) gestionan los recursos hídricos, están en proceso de establecer mecanismos de coordinación para cada cuenca fluvial. Otros elementos de la Directiva, como la protección de las aguas subterráneas y las normas de recuperación de costes, pueden resultar más difíciles de aplicar, especialmente en los países miembros del sur que tienen una agricultura de regadío extensiva.
En marzo de 2007, la Comisión Europea publicó su primer informe de situación sobre la aplicación de la Directiva Marco de la UE [18] . El informe señala resultados dispares. Casi todos los países miembros han transpuesto la Directiva a la legislación nacional, pero el informe señala que "la transposición jurídica de la Directiva a la legislación nacional es deficiente y en muchos casos inadecuada". De hecho, el informe concluye que sólo en tres países la legislación nacional (Austria, Malta y Portugal) es conforme con la Directiva. Además, se han producido retrasos significativos en el análisis de las características de cada cuenca fluvial. Dado que el establecimiento de esta base de conocimientos es una condición previa para los planes de cuenca, este retraso pone en peligro el progreso de la aplicación de toda la Directiva.
En Europa del Norte, del Sur y Central, las tasas de conexión a los sistemas de saneamiento oscilan entre el 80% y el 90%. En Europa del Este, las tasas de conexión a los sistemas de tratamiento primario de aguas residuales siguen siendo mucho más bajas , al menos entre el 40% y el 65% de la población. [19] En general, Europa está mejorando: durante la última década, más hogares accedieron a plantas de tratamiento públicas o incluso mejoraron su sistema de tratamiento (por ejemplo, de tratamiento secundario a terciario). [20]
Como el acceso depende de cada Estado miembro, también lo es la calidad del servicio. Varía desde una calidad de servicio muy buena en los Estados del norte y del sur de la Unión Europea, como por ejemplo España o Alemania, hasta servicios insuficientes o deficientes, especialmente en los Estados de Europa del Este. La historia del agua y el saneamiento en los Estados miembros y en los diferentes Estados en desarrollo puede explicar en parte el estado heterogéneo de los sistemas de suministro y tratamiento. [21]
El suministro de agua y su eliminación se han gestionado en Europa durante muchos siglos. El suministro centralizado de agua y el saneamiento comenzaron con los romanos, que eran responsables de la construcción de acueductos y sistemas para recoger y distribuir agua. Durante la Edad Media, el agua se distribuía a través de transportistas privados o se organizaba a través de comunidades locales o ciudades. La Revolución Industrial y la construcción de las modernas conurbaciones industrializadas en Europa dependían de la gestión del suministro de agua. El Reino Unido fue pionero en la planificación urbana en esa época.
El período de industrialización y desarrollo de las ciudades (entre 1800 y 1900) en términos de agua y saneamiento se denomina período de régimen simple, seguido por los regímenes de menor complejidad entre 1900 y 1950, medio (1980-1970), alta complejidad (1970-1985) y finalmente la era terminó en un llamado intento de integración a partir de 1985 en adelante. Los términos reflejan el enfoque de la mayoría de los países europeos (occidentales) hacia el agua y el saneamiento en ese momento. Evolucionó de manera constante desde cooperaciones organizadas de manera privada hasta sistemas influenciados por el gobierno. Junto con la gestión del agua en general, hoy en día vuelve a las iniciativas privadas manifestadas en cooperaciones público-privadas. [22]
El Plan para la salvaguardia de las aguas europeas es la respuesta política de la UE a los desafíos que plantea la aplicación de la Directiva marco sobre el agua de la UE . Está estructurado básicamente en cuatro partes:
Texto principal: Plataforma Tecnológica de Abastecimiento de Agua y Saneamiento
Una asociación internacional sin fines de lucro (bajo la ley belga) que apoya a la Unión Europea en el tratamiento de los desafíos de las cuestiones relacionadas con el agua es la WssTP . Esta plataforma se creó en 2004 con el apoyo financiero de la Comisión Europea y ha crecido de manera constante desde entonces. La asociación se ocupa de cuestiones relacionadas con el suministro de agua y el saneamiento en Europa y en todo el mundo. En la actualidad, se financia a través de las cuotas que pagan sus 127 miembros provenientes de la industria, la investigación y la educación. [23] El objetivo de la asociación es apoyar el desarrollo del sector relacionado con el agua en Europa, ayudar tanto a la UE como a los países en desarrollo a alcanzar los Objetivos de Desarrollo del Milenio y proporcionar hojas de ruta y recomendaciones de investigación y desarrollo sobre cuestiones relacionadas con el agua, especialmente en lo que respecta a la Comisión Europea . [24]
El Sistema de Información sobre el Agua para Europa (WISE) es una colaboración entre la Comisión Europea , la Dirección General de Medio Ambiente (Comisión Europea) , Eurostat , el Centro Común de Investigación y la Agencia Europea de Medio Ambiente . Desde 2007, esta plataforma de servicios basada en la web ofrece al público información sobre proyectos de investigación en curso, políticas, datos e informes relacionados con el agua en la UE. El grupo objetivo de este sistema de información en línea son los investigadores y profesionales que se ocupan de cuestiones relacionadas con el agua en el marco de la UE. La plataforma ayuda a almacenar y administrar los datos y los resultados entregados por los Estados miembros y las agencias relacionadas con los requisitos de presentación de informes de la Comisión Europea . [25]
El Programa de Acción Ambiental (PAA) es una política adoptada por los Ministros de Medio Ambiente en 1993 en una conferencia en Suiza. Posteriormente se creó un Grupo de Trabajo internacional para apoyar principalmente a los estados de los países de Europa del Este, el Cáucaso y Asia Central . En el Programa de Acción Ambiental, están apoyando las estrategias financieras de varios países para alcanzar los Objetivos de Desarrollo del Milenio . Además, están trabajando en indicadores y sistemas de monitoreo en esos países para recopilar datos de los servicios de agua y verificar su desempeño. Aparte de eso, el grupo de trabajo del PAA está determinando el potencial del sector privado para participar en el sector del agua, especialmente en el suministro de agua y el saneamiento en los países de la EECCA y consulta a los socios locales en la planificación financiera y la inversión. También están colaborando con la Iniciativa del Agua de la UE desde 2005. [26]
Los principales desafíos de la UE en materia de agua y saneamiento están relacionados con las presiones modernas que sufre el sistema. El cambio climático , los cambios demográficos , la urbanización, el progreso económico y los cambios sociales influyen en el sector del agua de muchas maneras. Se dice que la Unión Europea es muy eficaz en materia de gestión y políticas del agua. Sin embargo, especialmente los nuevos estados miembros ubicados en Europa del Este necesitan enormes inversiones para garantizar la sostenibilidad de la infraestructura hídrica. [27]
Los problemas existentes y previstos son la falta de inversiones en el suministro de agua rural y municipal, lo que ha llevado a servicios deficientes (por ejemplo, fugas de agua, interrupción del servicio, disponibilidad insuficiente de agua durante la sequía, etc.), la disponibilidad limitada de recursos hídricos y su consumo de energía, que puede representar hasta el 50% de la factura de electricidad de los municipios. [2] [28] [29] Las tecnologías están realmente disponibles y con un rápido retorno de la inversión, pero el enfoque exclusivo en la calidad del agua ha desviado la atención hacia la creciente necesidad de sostenibilidad del sector del agua en el contexto del cambio climático.
La limitación del suministro de agua es una de las principales preocupaciones. La primera y más racional respuesta debería ser abordar el problema de las fugas de agua que afronta Europa, ya que, de media, casi una cuarta parte del agua tratada se filtra en la UE. [16] Además, las investigaciones muestran que la reutilización y el reciclaje del agua también son soluciones a largo plazo. Además, los expertos recomiendan que los sistemas de suministro de agua y de tratamiento de aguas residuales se descentralicen. [30] Otro reto del sector del agua en Europa es la privatización y el cabildeo en el sector. En Francia, han surgido recientemente problemas relacionados con la privatización de las empresas de suministro de agua. [31]
La Unión Europea necesita realizar inversiones adicionales de 90 000 millones de euros en el sector del agua y los residuos para cumplir sus objetivos climáticos y energéticos de 2030. Sin embargo, los recursos de aguas residuales pueden ser útiles. En la Unión Europea, se estima que entre el 60 y el 70 % del valor potencial de las aguas residuales aún no se ha aprovechado (en términos de calor, energía, nutrientes, minerales, metales y productos químicos). [10] [32] [33]
Aunque la erradicación completa de los microcontaminantes en el agua no es actualmente un requisito legal en la UE, Suiza ya aprobó un reglamento (en vigor desde marzo de 2014) para minimizar las cargas de microcontaminantes de las plantas de tratamiento de aguas residuales que atienden al menos a 2.000 personas. [34] [35] Muchos Estados miembros, entre ellos Francia, Alemania y los Países Bajos, están contemplando la posibilidad de añadir tratamientos a los procedimientos habituales de tratamiento primario, secundario y terciario para reducir los microcontaminantes en las aguas residuales tratadas. Estos tratamientos adicionales del agua se denominan "cuarto paso o terapia cuaternaria" combinada. [36] [37]
Según un estudio financiado por la UE, “Europa y los países mediterráneos están a la zaga” de California, Japón y Australia “en lo que respecta a la adopción de la reutilización”. Según el estudio, “el concepto (de reutilización) es difícil de entender y aceptar para los reguladores y el público en general”. [38]
El segundo programa de recuperación de residuos más grande del mundo se encuentra en España , donde se trata el 12% de los residuos del país. [39] Para 2023, una nueva ley agrícola de la UE puede aumentar la reutilización del agua en seis veces, de 1.700 millones de m3 a 6.600 millones de m3, y reducir el estrés hídrico en un 5%. [10] [40]
El proyecto de reutilización potable indirecta (IDP) en Wulpen, Bélgica , descarga agua reciclada a un acuífero de dunas no confinado . Inicialmente, el agua reciclada comprendía un 90% de permeado de ósmosis inversa y un 10% de permeado de microfiltración (aproximadamente 6.000.000 m3 por año). Sin embargo, se observó que algunos herbicidas estaban presentes en el agua reciclada en niveles inferiores a los estándares de agua potable debido a la detección de herbicidas en el permeado de microfiltración. Como resultado, desde mayo de 2004, solo el permeado de ósmosis inversa después de la desinfección UV se inyecta en el acuífero con la adición de hidróxido de sodio para ajustar el pH. [41] [42]
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