La conciencia de Zenón ( en italiano : La coscienza di Zeno [la koʃˈʃɛntsa di dˈdzɛːno] ) es una novela del escritor italiano Italo Svevo . El personaje principal es Zeno Cosini, y el libro son las memorias del personaje ficticioque conserva porque su psicoanalista le recomendó hacerlo para superar su enfermedad. Escribe sobre su padre, su negocio, su esposa y su adicción al tabaco . La traducción original al inglés fue publicada con el título Confesiones de Zenón .
Después de que dos novelas, Una vita y Senilità , fueran ignoradas por la crítica y el público, y tras un largo período de silencio literario, enteramente dedicado al trabajo, en 1923 Svevo autopublicó esta novela, bastante diferente en estilo. Fue apreciada por un amigo cercano de Svevo, James Joyce , quien presentó el libro a dos críticos franceses, Valery Larbaud y Benjamin Crémieux . El éxito de la novela se extendió a Italia, gracias al poeta Eugenio Montale .
Las novelas anteriores siguen un modelo naturalista ; La conciencia de Zenón , en cambio, está narrada en primera persona, y se centra por completo en los pensamientos y sentimientos del personaje. Además, Zenón es un narrador poco fiable , ya que en la primera página su médico, al publicar el diario, dice que está hecho de verdades y mentiras. Sin embargo, existen importantes similitudes entre las tres novelas de Svevo. Incluso en la narración en tercera persona de Una vita y Senilità , el lector conoce solo el punto de vista de los personajes principales; y estos son, o se sienten, incapaces de vivir. Los títulos son reveladores: Una vita se titulaba anteriormente Un inetto (Un inepto); Senilità (literalmente, senilidad) es un estado de ánimo, un sentimiento de debilidad frente a los acontecimientos y encuentros de la vida cotidiana. En cuanto a La consciencia de Zenón , la ambigüedad del título provoca las diferentes formas de traducción no sólo al inglés, sino también al alemán (Zenos Gewissen, Zenos Bewusstsein). Zenón habla de sus diversos fracasos, de su sensación de enfermedad y de su búsqueda de una cura que nunca encontrará. Al final, sin embargo, reconoce que la vida misma es una enfermedad, y que siempre conduce a la muerte.
La novela se presenta como un diario escrito por Zenón, publicado por su médico (que afirma que está lleno de mentiras). El médico ha dejado una pequeña nota al principio, diciendo que le pidió a Zenón que escribiera una autobiografía para ayudarlo en su psicoanálisis . El médico ha publicado la obra como venganza por el hecho de que Zenón haya interrumpido sus visitas.
El diario, sin embargo, no sigue un orden cronológico, sino que está estructurado en grandes capítulos, cada uno de los cuales desarrolla un tema particular (la adicción al tabaco, la muerte de su padre, la historia de su matrimonio, etc.). Sólo el último capítulo es un verdadero diario, con páginas que hacen referencia a fechas específicas de la época de la Primera Guerra Mundial .
Zenón escribe primero sobre su adicción al cigarrillo y cita las primeras veces que fumó. En sus primeros párrafos, recuerda su vida de niño. Uno de sus amigos compraba cigarrillos para él y su hermano. Pronto, le roba dinero a su padre para comprar tabaco, pero finalmente decide no hacerlo por vergüenza. Finalmente, comienza a fumar los puros a medio fumar de su padre .
El problema con su "último cigarrillo" comienza cuando tiene veinte años. Contrae fiebre y su médico le dice que para curarse debe abstenerse de fumar. Decide que fumar es malo para él y fuma su "último cigarrillo" para poder dejarlo. Sin embargo, no es el último y pronto se ve acosado por los "últimos cigarrillos". Intenta dejarlo en días de acontecimientos importantes en su vida y pronto intenta dejarlo obsesivamente basándose en la armonía en el número de citas. Cada vez, el cigarrillo no logra ser realmente el último. Acude al médico y pide a sus amigos que lo ayuden a dejar el hábito, pero sin éxito. Incluso se interna en una clínica, pero escapa. Todo el tema, aunque objetivamente serio, a menudo se trata de manera humorística.
Cuando Zeno llega a los treinta, la salud de su padre comienza a deteriorarse. Comienza a vivir más cerca de su padre en caso de que muera. Zeno es muy diferente de su padre, que es un hombre serio, mientras que a Zeno le gusta bromear. Por ejemplo, cuando su padre dice que Zeno está loco, Zeno va al médico y obtiene un certificado oficial de que está cuerdo. Se lo muestra a su padre, quien se siente herido por esta broma y se convence aún más de que Zeno debe estar loco. Su padre también tiene miedo a la muerte, y se siente muy incómodo con la redacción de su testamento. Una noche, su padre cae gravemente enfermo y pierde el conocimiento. El médico llega y trabaja en el paciente, que es sacado de las garras de la muerte momentáneamente. Durante los siguientes días, su padre puede levantarse y recuperar un poco de sí mismo. Está inquieto y cambia de posición a menudo para sentirse cómodo, a pesar de que el médico dice que permanecer en la cama sería bueno para su circulación. Una noche, mientras su padre intenta levantarse de la cama, Zeno le impide moverse para hacer lo que le pide el médico. Su padre, enfadado, se levanta y, sin querer, le da una bofetada en la cara a Zeno antes de morir. Su última acción perseguirá a Zeno hasta que llegue a los sesenta años, ya que no es capaz de decir si fue un castigo final o simplemente la enfermedad que se apoderó de su cuerpo.
En sus memorias se narra cómo conoció a su esposa. Cuando estaba empezando a aprender sobre el mundo de los negocios, conoció a su futuro suegro Giovanni Malfenti, un hombre de negocios inteligente y exitoso, a quien Zeno admira. Malfenti tiene cuatro hijas, Ada, Augusta, Alberta y Anna, y cuando Zeno las conoce, decide que quiere cortejar a Ada debido a su belleza y porque Alberta es bastante joven, mientras que él considera que Augusta es demasiado simple y Anna es solo una niña. No tiene éxito y los Malfenti piensan que en realidad está tratando de cortejar a Augusta, quien se había enamorado de él. Pronto conoce a su rival por el amor de Ada, que es Guido Speier. Guido habla perfectamente el toscano (mientras que Zeno habla el dialecto de Trieste ), es guapo y tiene una abundante cabellera (en comparación con la cabeza calva de Zeno). Esa noche, mientras Guido y Zeno visitan a los Malfentis, Zeno le propone matrimonio a Ada y ella lo rechaza por Guido. Zeno luego le propone matrimonio a Alberta, quien no está interesada en casarse, y ella también lo rechaza. Finalmente, le propone matrimonio a Augusta (quien sabe que Zeno les propuso matrimonio a los otros dos primero) y ella acepta, porque lo ama.
Muy pronto, la pareja se casa y Zeno comienza a darse cuenta de que puede amar a Augusta. Esto lo sorprende ya que su amor por ella no disminuye. Sin embargo, conoce a Carla, una pobre aspirante a cantante, y comienzan una aventura, con Carla pensando que Zeno no ama a su esposa. Mientras tanto, Ada y Guido se casan y el Sr. Malfenti enferma. El afecto de Zeno por Augusta y Carla aumenta y tiene una hija llamada Antonia en la época en que Giovanni fallece. Finalmente, un día, Carla expresa un repentino capricho de ver a Augusta. Zeno engaña a Carla y hace que conozca a Ada en su lugar. Carla presenta a Ada como la esposa de Zeno y, conmovida por su belleza y tristeza, rompe la relación.
Zeno continúa relatando la sociedad comercial entre él y Guido. Los dos hombres establecen un negocio comercial juntos en Trieste. Contratan a dos trabajadores llamados Luciano y Carmen (que se convierte en la amante de Guido) e intentan obtener la mayor cantidad de ganancias posible. Sin embargo, debido a la obsesión de Guido con las deudas y el crédito, así como con la noción de ganancias, la empresa no funciona bien. El matrimonio de Guido y Ada comienza a desmoronarse, al igual que la salud y la belleza de Ada, debido a Morbus Basedowii ( enfermedad de Basedow ). [1] Guido finge un intento de suicidio para ganarse la compasión de Ada y ella le pide a Zeno que ayude a la empresa en quiebra de Guido. Guido comienza a jugar en la Bolsa (bolsa de valores) y pierde aún más dinero. En un viaje de pesca, le pregunta a Zeno sobre las diferencias en los efectos entre el veronal sódico y el veronal y Zeno responde que el veronal sódico es fatal mientras que el veronal no lo es. El juego de Guido en la Bolsa se vuelve muy destructivo y finalmente intenta fingir otro suicidio para ganarse la compasión de Ada. Sin embargo, ni su médico ni su esposa le creen y muere. Poco después, Zeno no asiste al funeral de Guido porque él mismo apuesta el dinero de Guido en la Bolsa y recupera tres cuartas partes de las pérdidas.
Zenón describe su vida actual durante la Gran Guerra . Su hija Antonia (que se parece mucho a Ada) y su hijo Alfio han crecido. Pasa su tiempo visitando médicos, buscando una cura para su enfermedad imaginaria. Uno de los médicos afirma que sufre del complejo de Edipo , pero Zenón no lo cree. Ningún médico es capaz de tratarlo.
En mayo de 1915, mientras Italia sigue siendo neutral, como desea Zenón, él y su familia pasan unas vacaciones en las verdes orillas del Isonzo . Zenón aún no sospecha que esa zona pronto se convertirá en un importante campo de batalla. Alquila una casa en el pueblo de Lucinico y se lanza a dar un paseo matutino sin sombrero ni chaqueta, cuando el estallido de la guerra entre Italia y Austria-Hungría convierte la zona en una zona de guerra y Zenón se ve separado de su mujer y sus hijos por la línea del frente. Obligado a regresar solo a Trieste , solo mucho más tarde descubre que Augusta y los niños han llegado sanos y salvos a Turín .
La última entrada es de marzo de 1916, después de que Zenón, solo en Trieste, devastada por la guerra, se haya enriquecido especulando y acumulando, aunque el dinero no lo ha hecho feliz ni satisfecho con la vida. Llega a la conclusión de que la vida en sí misma se parece a la enfermedad porque tiene avances y retrocesos y siempre termina en muerte. El avance humano no ha dado a la humanidad cuerpos más capaces, sino armas que se pueden vender, comprar y robar para prolongar la vida. Esta desviación de la selección natural causa más enfermedades y debilidad en los humanos. Zenón imagina un momento en el que una persona inventará una nueva y poderosa arma de destrucción masiva, como la bomba atómica moderna, que aún no se había inventado en ese momento, y otra la robará y destruirá el mundo, liberándolo de la enfermedad.
