La conversión de san Pablo (o Conversión de Saulo ), delpintor italiano Caravaggio , se conserva en la Colección Odescalchi Balbi de Roma . Es una de al menos dos pinturas de Caravaggio sobre el mismo tema, la Conversión de Pablo . Otra es La conversión de san Pablo en el camino de Damasco , en la Capilla Cerasi de Santa Maria del Popolo .
La pintura, junto con una Crucifixión de San Pedro , fue encargada por monseñor (más tarde cardenal) Tiberio Cerasi , tesorero general del papa Clemente VIII, en septiembre de 1600. Según el biógrafo temprano de Caravaggio , Giovanni Baglione , ambas pinturas fueron rechazadas por Cerasi y reemplazadas por las segundas versiones que cuelgan en la capilla hoy. Las fechas de finalización y rechazo se determinan a partir de la muerte de Cerasi en mayo de 1601. Baglione afirma que las primeras versiones de ambas pinturas fueron tomadas por el cardenal Giacomo Sannessio, pero otro escritor temprano, Giulio Mancini , dice que las pinturas de Sannessio eran copias. Sin embargo, la mayoría de los estudiosos están convencidos de que esta es la primera versión de la Conversión de Pablo .
El cuadro narra el momento en que Saulo de Tarso , camino de Damasco para aniquilar a la comunidad cristiana de allí, queda ciego por una luz brillante y oye la voz de Cristo que le dice: «Saulo, Saulo, ¿por qué me persigues?... Los que estaban conmigo vieron a la verdad la luz, y tuvieron miedo, pero no oyeron la voz...» ( Hechos 22:6-11). En otro pasaje Pablo afirma haber visto a Cristo durante una visión, y es sobre esta base sobre la que fundamenta su pretensión de ser reconocido como Apóstol: «¿No he visto a Jesucristo, nuestro Señor?» ( 1 Corintios 9:1).
La biógrafa de Caravaggio, Helen Langdon, describe el estilo de La Conversión como "una extraña mezcla de Rafael y un torpe realismo rústico", pero señala cómo la composición, con sus formas irregulares y su luz irracional que resalta los detalles para lograr un impacto dramático, crea "una sensación de crisis y dislocación [en la que] Cristo perturba el mundo mundano".
Varios comentaristas modernos (entre ellos John Gash [1] y Peter Robb [2] ) han puesto en duda que el rechazo de las primeras versiones de las dos pinturas de Caravaggio fuera tan sencillo como parece según los registros, y especulan que el cardenal Sannessio pudo haber aprovechado la oportunidad de la muerte inesperada de Cerasi el 3 de mayo de 1601 para, en efecto, apoderarse de las pinturas. Ciertamente, no hay ninguna razón obvia para el rechazo, y las dos segundas versiones que las reemplazaron fueron, si la primera versión sobreviviente de la Conversión sirve de guía (la primera Crucifixión de Pedro ha desaparecido), mucho más poco convencionales que la primera.
Medios relacionados con la conversión de San Pablo de Caravaggio (Odescalchi) en Wikimedia Commons