La Casa Octagonal , también conocida como la Casa del Coronel John Tayloe III , es una casa ubicada en 1799 New York Avenue , Northwest en el vecindario Foggy Bottom de Washington, DC. Fue construida en 1799 para John Tayloe III , el plantador más rico del país, a instancias de su nuevo miembro de la familia, George Washington . En septiembre de 1814, después de que las fuerzas británicas quemaran la Casa Blanca durante la Guerra de 1812 , durante seis meses la Casa Octagonal sirvió como residencia del presidente de los Estados Unidos James Madison y la primera dama Dolley Madison . Es una de las cinco casas que sirvieron como residencia presidencial en la historia de los Estados Unidos de América, y una de las tres, junto con la Casa Blanca y la Casa Blair , que aún siguen en pie.
John Tayloe III nació en Mount Airy , que luego heredó. La finca colonial fue construida por su padre, John Tayloe II , en la orilla norte del río Rappahannock frente a Tappahannock, Virginia . En ese momento, era la pieza central de un departamento de aproximadamente 60,000 acres de granjas de plantación interdependientes conocido como el departamento de Mount Airy, ubicado aproximadamente a cien millas al sur de Washington, DC, en el condado de Richmond , Virginia . Se educó en Eton College y Cambridge University en Inglaterra , sirvió en la legislatura del estado de Virginia y se postuló sin éxito para el Congreso en 1800.
John Tayloe III se casó con Ann Ogle, hija de Benjamin Ogle y nieta de Samuel Ogle de Ogle Hall en Annapolis, Maryland , en 1792 en la casa de campo de su familia, Belair Mansion . Ann era solo un año más joven que su esposo. Tayloe tenía fama de ser el plantador virginiano más rico de su tiempo y construyó la casa en Washington por sugerencia de George Washington en un terreno comprado a Gustavus W. Scott o Benjamin Stoddert , primer secretario de la Marina . [3] El Octágono se construyó originalmente para ser una residencia de invierno para la familia Tayloe, pero vivieron en la casa todo el año desde 1818 hasta 1855. La propiedad del Octágono originalmente incluía una serie de dependencias, incluido un ahumadero, lavandería, establos, cochera, cuartos de esclavos y una casa de hielo (la única dependencia sobreviviente). Los Tayloe se dedicaban a la construcción naval, la cría y las carreras de caballos, y poseían varias fundiciones de hierro; estaban bastante diversificadas para una familia de plantación. Los Tayloes esclavizaron a cientos de personas y tenían entre 12 y 18 de ellas trabajando en el Octágono.
John y Anne ( Ogle ) Tayloe estaban considerando Filadelfia como un lugar para construir una casa adosada, ya que Baltimore y Filadelfia eran los centros metropolitanos más cercanos a Mount Airy . George Washington , cuyo hijo de medio hermano Augustine Washington Jr. , el capitán William Augustine Washington, se casó con la hermana de Tayloe, Sarah 'Sally' Tayloe, el 11 de mayo de 1799, se enteró y persuadió a los Tayloe para que construyeran su casa en la nueva ciudad capital en una sección periférica. El plan era establecer un nodo de desarrollo para estimular el crecimiento de relleno. [4] [5] El coronel Tayloe había estado considerando construir su nuevo hogar en Filadelfia bajo las manos expertas del arquitecto Benjamin Latrobe . En cambio, eligió las primitivas zonas salvajes de la nueva ciudad federal y al arquitecto William Thornton , el hombre que diseñó el nuevo Capitolio de los Estados Unidos con la ayuda de James Hoban , a quien se le otorgó el trabajo de diseñar la Casa Blanca. Tayloe siguió los deseos de George Washington. [6]
El 19 de abril de 1797, Tayloe pagó $1,000 (~$22,685 en 2023) a Gustavus W. Scott por el lote 8 en Square 170, en la esquina de New York Avenue y 18th Street NW, como se establece en un plano de la ciudad de Pierre Charles L'Enfant y examinado por Andrew Ellicott . Scott fue uno de los primeros compradores de lotes en la capital recién trazada. El lote estaba en campo abierto al oeste de la Casa del Presidente parcialmente construida, aproximadamente a 1 milla de Georgetown y aproximadamente a 0,5 millas al noreste de Hamburgh, que fue absorbida por el nuevo plan de la ciudad. [4] Durante este tiempo, estableció el Washington Jockey Club en una pista de una milla que se extendía desde la parte trasera de lo que ahora es el sitio de Decatur House en H Street y Jackson Place, cruzando 17th Street y Pennsylvania Avenue hasta 20th Street con Charles Carnan Ridgely , en el sitio actual del edificio de oficinas ejecutivas de Eisenhower .
El 19 de abril de 1799, el Dr. William Thornton escribió a George Washington : "El Sr. J. Tayloe, de Virginia, ha firmado un contrato para construir una casa en la ciudad, cerca de la Plaza del Presidente, con un valor de 13.000 dólares". Thoronton era un arquitecto autodidacta que había ganado el concurso para el Capitolio de los Estados Unidos. Su primer problema fue planificar una casa que encajara en el terreno, cuyo lado sur estaba cortado en diagonal por la diagonal de la Avenida Nueva York. Si la casa se construía de cara a cualquiera de las calles limítrofes, quedaría en un ángulo desgarbado en relación con la otra calle, y también habría que colocar dependencias y pozos. Thornton abordó el problema relacionando la casa por igual con ambas calles, lo que hacía que las dos paredes formaran un ángulo de 70 grados entre sí. La casa en realidad tiene seis lados, pero los Tayloe la llamaban "El Octágono". Tenía armarios en cada piso, una característica innovadora para su época. [4] La casa está bien construida con ladrillos adornados con arenisca de Aquia Creek. El terreno es triangular y está cercado por un alto muro de ladrillos. La cocina, el establo y las dependencias están construidas con ladrillos y albergan a un gran número de sirvientes y caballos. El interior está elaborado con gran esmero; las puertas del primer piso son de caoba. Todo el trabajo en el vestíbulo circular coincide con la circunferencia de la torre; las puertas, los marcos y los vidrios están hechos en el círculo. La repisa de la sala está hecha de una fina composición de cemento pintada de blanco. Los restos de pan de oro se ven en algunas de las partes en relieve. Al vestíbulo trasero y al comedor se accede por dos puertas secretas en las que las tablas de lavar y las tablas de las sillas corren a lo largo de la puerta, cortadas ingeniosamente a cierta distancia de la puerta real, sin agujeros para llaves, bisagras ni aberturas visibles en el lado ciego. Los pomos y los botones de las contraventanas son de latón y, evidentemente, de un patrón especial. [3]
Los Tayloe tuvieron 15 hijos, 13 de los cuales sobrevivieron hasta la edad adulta (2 murieron en la infancia: Anne, nacida y fallecida en 1800, y Lloyd, nacido en 1815, fallecido en 1816). Todos los niños nacieron entre 1793 y 1815. El hijo mayor, John Tayloe IV, sirvió en la Marina de los EE. UU. durante la Guerra de 1812 a bordo del USS Constitution . Su muerte temprana en 1824 posiblemente estuvo relacionada con las heridas recibidas durante la guerra. Sus padres se ocuparon de su esposa y su hijo después de su muerte. Edward Thornton Tayloe , George Plater Tayloe y Henry Augustine Tayloe nacieron en el Octágono.
John Tayloe III era federalista y no apoyaba demasiado al presidente James Madison ni la guerra con Inglaterra que comenzó en 1812, pero era activo en la milicia de Virginia y comandaba un regimiento de caballería de DC. Cuando las fuerzas británicas marcharon hacia Washington en agosto de 1814, había una bandera francesa ondeando fuera del octágono. Ann Ogle Tayloe había ofrecido la casa al cónsul francés, con la esperanza de evitar que la casa fuera quemada , que estaba ocupando la casa cuando los británicos llegaron a la ciudad. [7] La casa probablemente se habría salvado incluso si no hubiera sido efectivamente una "residencia diplomática", ya que los británicos tenían órdenes estrictas de no dañar la propiedad privada. Cuando la primera dama Dolley Madison huyó de la ciudad cuando los británicos se acercaban, envió a su loro mascota al consulado francés en el octágono para su custodia.
El presidente James Madison y su esposa, Dolley, se mudaron al Octágono el 8 de septiembre de 1814, después de que las fuerzas británicas incendiaran la Casa Blanca . El presidente Madison ratificó el Tratado de Gante , que puso fin a la Guerra de 1812 , en el estudio del piso superior del Octágono el 17 de febrero de 1815. Dolley también era conocida por organizar fiestas los miércoles por la noche, conocidas como "squeezes", mientras estaba en el Octágono. Los Tayloe recibieron $500 en alquiler por la residencia de 6 meses de los Madison en el Octágono. [8] [9]
Mientras residía en Washington, Tayloe ayudó a fundar y organizar la Iglesia Episcopal de San Juan, Lafayette Square en 1814, sirvió como fideicomisario en 1816 durante su construcción y, una vez finalizada, sirvió en la sacristía y donó a la parroquia un servicio de comunión de plata, que el obispo William Meade , en su trabajo sobre las antiguas iglesias de Virginia, dice que había sido comprado por el coronel Tayloe en una venta de los efectos de la iglesia parroquial de Lunenburg en el condado de Richmond, VA, para evitar su profanación para uso secular.
Killian K. Van Rensselaer , abogado estadounidense y político federalista que sirvió en el Congreso de los Estados Unidos como representante del estado de Nueva York, cenó en The Octagon House. [10] "Otra invitación recuerda a uno de los amigos más cercanos del general Washington , a quien persuadió para que se convirtiera en residente de Washington en su infancia, y que construyó la espaciosa mansión en la esquina de New York Ave y Eighteenth Street, que es una de las reliquias sobrevivientes de la ciudad primitiva, que no fue destruida por los británicos en 1814: el coronel Tayloe: "El Sr. Tayloe solicita el favor del Sr. Van Rensselaer de cenar con él el sábado siguiente a las 4 en punto. Se solicita el favor de una respuesta. Miércoles 9 de febrero". [11]
John Tayloe III murió en 1828 mientras se alojaba en el Octágono. Ann Ogle Tayloe vivió en el Octágono hasta su muerte en 1855. Tanto John como Ann fueron enterrados en Mount Airy . Después de la muerte de Ann, los hijos de Tayloe comenzaron a alquilar la casa. Se alquiló a una escuela de niñas en la década de 1860 y al gobierno federal en la década de 1870, cuando sirvió como espacio de oficinas para la Oficina Hidrográfica de la Marina de los EE. UU. En la década de 1880, la casa estaba ocupada por 10 familias, probablemente una viviendo en cada habitación, al estilo de un apartamento de alquiler. Los residentes probablemente eran en su mayoría trabajadores de las fábricas que poblaban Foggy Bottom. En 1898, el Instituto Americano de Arquitectos (AIA) seleccionó el Octágono para que fuera su nueva sede nacional. Alquilaron el edificio durante cuatro años y luego lo compraron directamente en 1902. El Octágono continuaría sirviendo como sede del AIA hasta la construcción del edificio de la sede actual en la década de 1960.
El Octágono abrió sus puertas como museo en 1970. A principios de los años 1990, el museo fue restaurado para recuperar su aspecto de la época de 1817-18. Los colores de las paredes y las configuraciones de las salas que se ven hoy en día son representativos de ese período. El museo fue administrado por la American Architectural Foundation desde 1970 hasta 2012, aunque estuvo cerrado desde 2007 hasta 2013. El museo está administrado por la American Institute of Architects Foundation y ofrece visitas autoguiadas, exposiciones permanentes y temporales, programación pública y visitas guiadas con cita previa.
Fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1960. [2] [12]
Actualmente, el museo es propiedad de la Fundación de Arquitectos y está abierto al público los viernes y sábados de 11 a 16 h. El espacio alberga diversos programas públicos, visitas educativas, exposiciones rotativas y eventos especiales.
La casa de ladrillo de tres pisos, adaptada a un terreno de forma irregular, muestra una ruptura dramática con la planificación tradicional de las casas de finales de la era georgiana y principios de la era federal que la precedieron. El Octágono alcanza un cenit en la arquitectura federal en los Estados Unidos, a través de un plan que combina un círculo, dos rectángulos y un triángulo, y a través de la elegancia y sobriedad de la decoración interior y exterior. La piedra Coade , las estufas, otros elementos decorativos y los muebles fueron importados de Inglaterra. Los materiales de construcción, como ladrillos, madera , hierro y arenisca de Aquia Creek fueron todos fabricados localmente.
Se desconoce el motivo por el que se le dio el nombre de Octágono al edificio de seis lados. [13] Aunque la sala principal es un círculo, una posibilidad es que se asemejara a las salas octagonales comunes en Inglaterra, que también eran círculos pero se llamaban salones octagonales porque estaban construidos con ocho paredes y luego se enyesaban abundantemente las esquinas para formar un círculo. Otra explicación es que los ocho ángulos formados por la extraña forma de las seis paredes son una antigua definición de octágono. [13]
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Se dice que la Casa Octagonal es una de las casas más embrujadas de Washington, DC [14]. Se dice que se han visto y sentido apariciones y la presencia de fuerzas de otro mundo en muchos lugares de The Octagon, incluida la escalera de caracol, el rellano del segundo piso, el rellano del tercer piso, el dormitorio del tercer piso y el área del jardín en la parte trasera. [15] Entre los testigos oculares se encuentran miembros del público, curadores y otros empleados contratados por el museo. [16]
Existen muchas variaciones de historias de fantasmas que tienen como protagonista a la Casa Octagonal de Washington, D.C. Como uno de los edificios más antiguos de la ciudad, se presta muy bien como escenario de relatos históricos, espeluznantes y macabros. Las historias que se relatan aquí son simplemente una presentación de algunas de las experiencias y leyendas que se han reportado y que han evolucionado a lo largo de los últimos 200 años, y no deben tomarse como hechos históricos.
La más antigua de las leyendas de fantasmas del Octágono es la del misterioso sonido de las campanas de llamada de los sirvientes, solo una de las leyendas vinculadas a los esclavos afroamericanos que una vez vivieron allí. [17] Cuando la casa tenía campanas para llamar a los sirvientes, los espíritus de los esclavos muertos anunciaban su presencia haciendo sonar estas campanas en voz alta. [18] Se cree que el sonido fantasmal de las campanas ocurrió por primera vez a mediados del siglo XIX.
Virginia Tayloe Lewis, nieta de John Tayloe III, creció en la casa y registró este recuerdo familiar en un manuscrito inédito: “Las campanas sonaron durante mucho tiempo después de la muerte de mi abuelo Tayloe, y todos decían que la casa estaba embrujada; los cables estaban cortados y todavía sonaban… Nuestro sirviente del comedor subía las escaleras para preguntar si alguien había tocado la campana, y nadie lo había hecho”. [3]
Un relato de Marian Gouverneur, esposa de Samuel Laurence Gouverneur Jr., el primer cónsul estadounidense en Foo Chow , China , dice que el general George D. Ramsay , jefe de artillería del ejército de los Estados Unidos y comandante del arsenal de Washington en Washington, DC, y su experiencia con las campanas: "Las hijas del general George D. Ramsay me han dicho que en una ocasión el coronel John Tayloe le pidió a su padre... que se quedara en el octágono durante la noche, cuando nos vimos obligados a ausentarnos, como protección para sus hijas... Mientras los miembros de la familia estaban cenando, las campanas de la casa comenzaron a sonar violentamente. El general Ramsay se levantó inmediatamente de la mesa para investigar, pero no logró desentrañar el misterio. El mayordomo, en un estado de gran alarma, corrió al comedor y declaró que era obra de una mano invisible. Mientras continuaban sonando, el general Ramsay sostuvo la cuerda que controlaba las campanas, pero, se dice, no se silenciaron". [19]
En 1874, la leyenda de las campanas ya estaba bien establecida. Mary Clemmer Ames escribió al respecto: "Es un hecho comprobado que todas las noches, a la misma hora, todas las campanas sonaban a la vez. Un caballero que estaba cenando con el coronel Tayloe, cuando empezó este misterioso repique, como no creía en los misterios y era un hombre muy poderoso, se levantó de un salto y agarró los alambres de la campana con la mano, pero sólo pudo ser levantado del suelo, aunque no logró detener el repique. Algunos afirman que, después de un tiempo, se descubrió que las ratas eran los fantasmas que hacían sonar las campanas; otros, que nunca se descubrió la causa y que, finalmente, la familia, para asegurar la paz, se vio obligada a desmontar las campanas y colgarlas de otra manera. Entre otros remedios, se había probado previamente el del exorcismo, pero las oraciones del sacerdote que había sido convocado no sirvieron de nada". [20]
Las campanas de los sirvientes ya no están en la casa y no hay noticias de que sigan sonando hoy.
Hay varias leyendas fantasmales en el Octágono que tratan sobre su historia temprana como lugar de reunión para la élite de Washington, DC. Dolley Madison es prominente en estas leyendas porque era muy conocida como anfitriona durante el primer cuarto del siglo XIX. Es un fantasma muy popular en Washington, DC, y se dice que ronda varios edificios de la ciudad. Dolley y James Madison residieron en la Casa Octagonal desde septiembre de 1814 hasta marzo de 1815, después de que los británicos incendiaran la Casa Blanca .
Según las leyendas, las recepciones fantasmales las organiza Dolley Madison, a quien se la suele ver con mayor frecuencia en el vestíbulo y el salón, y el olor a lilas se percibe cada vez que su fantasma está presente. [21]
La leyenda más intrincada y popular relacionada con el Octágono es, con diferencia, la de la muerte de las hijas de los Tayloe. Hay variantes de la leyenda tan bien desarrolladas y difundidas que los visitantes de la casa suelen estar completamente convencidos de que se basan en hechos reales. En realidad, no hay documentación que respalde ninguna de ellas.
La leyenda, que apareció por primera vez en un artículo de 1908 publicado por el Minneapolis Tribune, ha aparecido en programas de televisión y en numerosos libros de fantasmas, y generalmente sigue una historia similar a esta:
Se dice que dos de las hijas del coronel Tayloe frecuentan The Octagon. [22] La primera supuestamente murió antes de la Guerra de 1812. El coronel Tayloe y su hija discutieron en el rellano del segundo piso por la relación de la niña con un oficial británico destinado en la ciudad. Cuando la hija se dio la vuelta enfadada para bajar las escaleras, se cayó por las escaleras (o por la barandilla; las historias difieren) y murió. Su espectro se ve supuestamente encogido al pie de los escalones o en las escaleras cerca del rellano del segundo piso, y a veces se exhibe como la luz de una vela que sube por la escalera. [15] La otra muerte, según las historias, ocurrió en 1817 o poco después. Otra de las hijas del coronel Tayloe se fugó con un joven, lo que provocó la ira de su padre. Cuando regresó a casa para reconciliarse con su padre, discutieron en el rellano del tercer piso. Esta hija también cayó y murió por las escaleras (o sobre la barandilla), y se dice que su sombra ronda el rellano del tercer piso y las escaleras entre el segundo y el tercer piso. [23]
No hay evidencia histórica que respalde estas historias. No hay nada sobre los fantasmas de las hijas antes de 1908, y ninguna de las hijas de los Tayloe murió en el Octágono. De las siete hijas de los Tayloe, solo tres murieron antes de los 30 años. De ellas, una murió en 1800 a la edad de un mes (Ann Tayloe) y nunca vivió en el Octágono. Rebecca Plater Tayloe murió en 1815 a la edad de 18 años, pero en ese momento el Octágono estaba alquilado por el presidente Madison, y la familia Tayloe se alojaba en su plantación Mount Airy en el condado de Richmond, VA. Las fuentes afirman que la familia Tayloe estaba "desconsolada por la pérdida por enfermedad de su hija de dieciocho años, Rebecca Plater, mientras estaba en Mount Airy". [24] La siguiente hija superviviente más joven en morir fue Elizabeth Mary Tayloe, que murió en 1832 a la edad de 26 años. Murió en Washington, DC, pero no en la Casa Octagonal. En el momento de su muerte, su padre llevaba cuatro años muerto y ella llevaba algún tiempo casada con su marido, Robert Wormeley Carter II. Las cuatro hijas restantes murieron todas con más de 38 años. Para ver una lista completa de los nacimientos y muertes de los hijos de Tayloe, consulte la página de John Tayloe III .
El Octágono quedó firmemente establecido como una casa embrujada en 1888, cuando, según se cuenta, doce hombres decidieron pasar una noche en la casa para expulsar a los fantasmas o demostrar que las leyendas estaban equivocadas. Un periódico local publicó un relato de primera mano, que posteriormente fue citado o parafraseado en artículos publicados en 1892, 1934, 1941, 1950 y 1969. “Las horas transcurrieron silenciosamente. El grupo se dispersó del desván al sótano. A la medianoche, cuando yo y otros dos cruzábamos el umbral de una habitación en el segundo piso, tres gritos femeninos se elevaron desde el centro de la habitación. Nos quedamos horrorizados. El grupo se precipitó desde todos los rincones… Demasiado valientes para desertar, pero cobardes de corazón, observamos la luz gris del amanecer y cada uno de nosotros agradeció a Dios que su noche entre fantasmas hubiera pasado. Después de esos gritos, nuestro grupo se unió estrechamente… colectivamente escuchamos durante las últimas horas de la noche el sonido de los sables y el ruido de las pisadas”. [25]
El superintendente del museo, Alric H. Clay, afirmó que en la década de 1960 los espíritus a menudo encendían las luces y abrían las puertas del Octagon a altas horas de la noche. [26]
A finales de los años 40, un médico que había hecho una visita domiciliaria al Octágono tuvo un extraño encuentro en la escalera. El conserje James Cyprus había llamado al médico para que atendiera a su esposa enferma. El médico se disponía a marcharse cuando reunió el valor suficiente para preguntarle a Cyprus si esa noche se celebraba una fiesta de disfraces. Cuando Cyprus le respondió que no, el médico se quedó perplejo y le contó que hacía unos momentos se había encontrado con un hombre en la escalera que vestía un uniforme militar de principios del siglo XIX. [27]
Se dice que a finales del siglo XIX se vio en la habitación en la que murió un jugador que había sido asesinado a tiros en el dormitorio del tercer piso de la casa. Un artículo de periódico de 1912 contaba la historia de un hombre que había permanecido durante un mes en una habitación del Octágono y que, según él, recibía la visita nocturna del espíritu de un hombre que había sido asesinado durante una partida de cartas que se había celebrado en la habitación. [28]
Existen numerosos informes de sucesos en el Octágono que supuestamente fueron causados por los fantasmas de la casa. Se dice que se oye el sonido de la seda al rozarse en la escalera principal, la lámpara colgante del pasillo principal supuestamente se balancea sola, hay un lugar al pie de la escalera principal que algunas personas sienten que se ven obligadas a evitar, y se dice que un conservador encontró "huellas de pies humanos caminando de puntillas en el polvo intacto del rellano del piso superior". [29]
{{cite journal}}: Requiere citar revista |journal=( ayuda ){{cite journal}}: Requiere citar revista |journal=( ayuda ) y Se acompañan tres fotografías, exterior e interior, de 1971 y sin fecha (32 KB)