La Base de la Fuerza Aérea Laughlin ( IATA : DLF , ICAO : KDLF , FAA LID : DLF ) es una instalación de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ubicada al este de Del Río, Texas .
La base de la Fuerza Aérea Laughlin, la mayor base de entrenamiento de pilotos de la Fuerza Aérea de los EE. UU., alberga el 47.º Ala de Entrenamiento de Vuelo del Comando de Educación y Entrenamiento Aéreo y el 96.º Escuadrón de Entrenamiento de Vuelo del Comando de Reserva de la Fuerza Aérea . Durante los días laborables, el aeródromo registra más despegues y aterrizajes que cualquier otro aeropuerto del país. [ cita requerida ]
La base de la Fuerza Aérea Laughlin recibió originalmente el nombre de Laughlin Army Air Field el 3 de marzo de 1943, en honor a Jack T. Laughlin, un piloto del B-17E Flying Fortress . Recibió formación como piloto y, de hecho, fue copiloto del B-17E, con matrícula 41-2476. El día de su primera misión de bombardeo, fue reemplazado por el comandante de grupo, el mayor Stanley K. Robinson (Robinson era copiloto junto al piloto, el capitán Walter W. Sparks). El mayor Robinson trajo consigo a su propio navegante con experiencia en combate, el teniente Richard Cease. Laughlin no tenía una posición asignada en el avión para la misión. Se convirtió en la primera víctima de Del Río en la Segunda Guerra Mundial cuando el avión en el que volaba (probablemente como artillero de cintura para la misión) se perdió en el mar, tras sucumbir a los daños recibidos sobre el estrecho de Makassar el 29 (o 28) de enero de 1942. El daño se produjo durante dos bombardeos contra buques de guerra y transportes japoneses en el estrecho de Makassar frente a la costa de Balikpapan, Borneo. El campo se convirtió simplemente en Laughlin Field el 11 de noviembre de 1943, y más tarde en un campo auxiliar de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU . Durante la Segunda Guerra Mundial, la misión principal de Laughlin fue el entrenamiento de los pilotos y tripulaciones de los B-26 Marauder . Se cerró en octubre de 1945.
La base aérea de Laughlin reabrió sus puertas el 1 de mayo de 1952. En octubre de 1952, el ATC transfirió la base a la Crew Training Air Force (CREWTAF) y activó el 3645th Flying Training Wing (Fighter), como centro de entrenamiento de reemplazo de tripulaciones de combate para pilotos que se dirigían a Corea . El entrenamiento proporcionó a los nuevos pilotos habilidades básicas de bombardeo y combate de artillería en los aviones a reacción F-80 Shooting Star , F-84 Thunderjet y T-33 , pero en poco tiempo las tripulaciones solo utilizaron el T-33. En septiembre de 1955, Laughlin quedó bajo el control de la Flying Training Air Force y cambió las misiones con la base aérea Williams , Arizona . Laughlin realizó un entrenamiento de piloto de un solo motor, todavía utilizando el T-33.
El 1 de abril de 1957, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos transfirió la jurisdicción de la base al Comando Aéreo Estratégico y el 4080th Strategic Reconnaissance Wing (Light) se trasladó allí desde la Base Aérea Turner , en Georgia . Tras la graduación de la última clase en marzo de 1957, el ATC desactivó el 3645th FTW. El 4080th Wing proporcionó reconocimiento a gran altitud y muestreo aéreo utilizando el Lockheed U-2A y el RB-57D Canberra . El 4080th Strategic Reconnaissance Wing fue redesignado como el 4080th Strategic Wing el 15 de junio de 1960 y la misión del RB-57 fue eliminada gradualmente.
Los U-2 de Laughlin estuvieron entre los primeros en proporcionar evidencia fotográfica de las instalaciones de misiles soviéticos en Cuba en 1962, cuando el piloto del U-2 4080, el mayor Steve Heyser, voló su U-2C sobre Cuba después de despegar de la Base de la Fuerza Aérea Edwards , en California. Heyser aterrizó en la Base de la Fuerza Aérea McCoy , en Florida, después de la misión, y McCoy se convirtió en una ubicación de operaciones de los U-2 durante la Crisis de los Misiles de Cuba . La película de la misión del Mayor Heyser fue revelada, analizada y las fotos se mostraron al Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas el 22 de octubre de 1962, demostrando al mundo que había misiles ofensivos en la isla de Cuba.
Otro piloto del 4080, el mayor Rudolf Anderson, Jr. , falleció cuando su U-2 fue alcanzado por la metralla de un misil tierra-aire SA-2 de fabricación soviética el 22 de octubre de 1962, mientras sobrevolaba Cuba desde la base de la Fuerza Aérea McCoy. Si bien el U-2 no sufrió un impacto directo, Anderson fue alcanzado por fragmentos de la explosión de la ojiva con espoleta de proximidad que penetraron y comprometieron su traje de presión (en altitud, la inconsciencia y la muerte llegaron muy rápidamente). Su cuerpo fue devuelto a los EE. UU. después de la crisis, todavía vestido con su traje de presión. El mayor Anderson se convirtió póstumamente en el primer destinatario de la Cruz de la Fuerza Aérea . El complejo de entrenamiento de operaciones principal de Laughlin, Anderson Hall, lleva su nombre en su honor.
En 1961, el Cuartel General de la Fuerza Aérea de los EE. UU. notificó a los funcionarios de Laughlin que su misión se expandiría para incluir nuevamente un programa de capacitación de pilotos de pregrado del Comando de Entrenamiento Aéreo . Los planes preveían transferir aproximadamente la mitad de la carga estudiantil desde la Base de la Fuerza Aérea de Laredo , Texas. El ATC reactivó el 3645th Pilot Training Wing (más tarde redesignado 3646th Pilot Training Wing) en Laughlin en octubre de 1961 para preparar la incorporación gradual de estudiantes y entrenadores T-37 y T-33. El 4080th SW continuó en Laughlin como organización arrendataria hasta 1963.
En la actualidad, en Laughlin se utilizan aviones como el T-6A Texan II , el T-38C Talon y el T-1A Jayhawk . Cada año se gradúan quince clases de entre 20 y 25 pilotos.
Unidades voladoras y no voladoras notables con base en la Base Aérea de Laughlin: [2] [3]
Comando de Educación y Entrenamiento Aéreo (AETC)
Comando de Reserva de la Fuerza Aérea
Según la Oficina del Censo de los Estados Unidos , la base tiene una superficie total de 5,9 millas cuadradas (15,3 km² ) , toda tierra.
La Oficina del Censo de los EE. UU. cuenta la base como un lugar designado por el censo (Laughlin AFB CDP) con una población en el censo de 2020 de 1673. [18] Apareció por primera vez como una comunidad no incorporada en el censo de los EE. UU. de 1970 [12] y un lugar designado por el censo en el censo de los EE. UU . de 1980. [13]
La base de la Fuerza Aérea Laughlin recibe servicios del Distrito Escolar Independiente Consolidado de San Felipe del Río . El distrito escolar opera una escuela primaria dentro de la base de la Fuerza Aérea Laughlin, la escuela primaria Roberto Barrera STEM (K-5) (anteriormente conocida como escuela primaria Laughlin STEM). [21]
Park University [22] ofrece clases presenciales y en línea en la base. Su oficina está ubicada en el Centro Educativo y está abierta al personal militar y civil.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
