La Autoridad de Protección Ambiental de Victoria (EPA) es el organismo regulador ambiental de Victoria. La EPA es una autoridad legal independiente , establecida en 1971 en virtud de la Ley de Protección Ambiental de 1970 (Ley EP). La función de la EPA es prevenir y reducir los efectos nocivos de la contaminación y los desechos en los habitantes de Victoria y su medio ambiente. [1]
La EPA, creada en virtud de la Ley de Protección Ambiental de 1970 , es la tercera agencia reguladora ambiental más antigua del mundo . [2] Se creó para abordar los problemas ambientales en todo el estado de manera sistemática e integrada, reuniendo una variedad de leyes y poderes victorianos para que los administre una autoridad central.
En 1971 se creó una EPA de tres miembros, además de un Consejo de Protección Ambiental de diecisiete miembros. [3]
En 1973, la EPA asumió el pleno poder sobre el control de la contaminación del aire, el agua y la tierra y comenzó a conceder licencias para los vertidos de residuos. Estas licencias establecían los límites dentro de los cuales se podían permitir los vertidos, garantizando al mismo tiempo los niveles de seguridad. [4]
En julio de 2021 entró en vigor la Ley de modificación de la Ley de protección del medio ambiente de 2018 , que transformó la estructura bajo la que trabaja la EPA que se estableció en virtud de la Ley de protección del medio ambiente de 2017. [ 5] La piedra angular de la nueva ley es el deber ambiental general, que establece que todas las personas (es decir, las entidades jurídicas, incluidas las corporaciones) que realicen cualquier actividad que suponga un riesgo de daño a la salud humana o al medio ambiente tienen el deber de minimizar esos riesgos en la medida de lo razonablemente posible. [6]
En la actualidad, la EPA se encuentra dentro de la cartera del Ministro de Medio Ambiente , el Honorable Steve Dimopoulos . [7]
La EPA mantiene siete oficinas regionales distintas diseñadas para que la autoridad pueda responder de manera eficaz a los problemas y eventos locales. A diciembre de 2019, estas regiones son: [8]
La EPA se encarga de monitorear la calidad del aire a través del programa AirWatch [9] y verifica la presencia y concentración de seis contaminantes:
en 19 sitios [10] [11] en Victoria y asesora a los ciudadanos sobre la calidad del aire y las estrategias para gestionar su impacto.
La EPA monitorea diariamente la calidad del agua en 36 playas de la bahía de Port Phillip y a lo largo del río Yarra . [12] [13] Las recomendaciones generales incluyen:
La EPA está a cargo de evaluar y mejorar la calidad del agua marina, controlar la contaminación y los riesgos en la bahía de Port Phillip , el puerto occidental y el lago Gippsland .
Como regulador independiente, la EPA trabaja con industrias, gobiernos y administradores de recursos para desarrollar marcos legales, establecer estándares sobre la calidad marina y los indicadores, monitorear el cumplimiento de la ley y hacerla cumplir. [15]
Desde 1996, la EPA ha estado monitoreando diariamente la calidad del agua marina utilizando sus propios buques [16] y trabajando en el mapeo de las condiciones ambientales a través de sistemas de muestreo independientes instalados en barcos como los transbordadores. [17]
La EPA se encarga de gestionar las quejas sobre contaminación por olores y de brindar asesoramiento y directrices a las empresas sobre esa materia. [18]
En 2021, la Región Metropolitana Oeste, la Región Metropolitana Sur y la Región Norte recibieron el mayor número de quejas por olores. [19]
En 2023, la EPA llevó al vertedero de Stevensons Brothers Industries (SBI) a los tribunales alegando que la empresa no cumplía con su deber ambiental general debido al continuo impacto del olor del vertedero en los residentes cercanos. [20] [21]
La contaminación acústica puede informarse a la policía de Victoria, que luego puede alertar a la EPA.
En febrero de 2024, la EPA acusó a dos personas ante el tribunal por conducir automóviles ruidosos y no realizar pruebas de sus vehículos, lo que contraviene un aviso de prueba de vehículos. [22]
En enero de 2023, la EPA investigó un derrame de petróleo que estaba afectando las aguas de St Kilda Beach, Victoria y la vecina Elwood Beach. Se recomendó a los bañistas que evitaran meterse al agua debido a una sustancia aceitosa que se encontró en el agua. La organización también estaba investigando informes sobre peces muertos que aparecieron en la playa y si esto estaba relacionado con el petróleo. [23]
La EPA se encarga de hacer que todos los ciudadanos victorianos comprendan sus obligaciones legales hacia el medio ambiente y de brindar asesoramiento para que las personas tomen decisiones conscientes con respecto a su deber ambiental general . [24]
La Ley de Protección Ambiental de 1970 permite a la EPA designar a personas para el rol de funcionario autorizado. La función de los funcionarios designados es garantizar que las empresas, el gobierno y las personas cumplan con la Ley de Protección Ambiental. Para ello, deben:
La EPA cuenta con funcionarios autorizados que trabajan en áreas especializadas, como vehículos de motor y basura, y que solo ejercen poderes específicos de sus funciones. Para obtener más información, consulte la publicación EPA Authorisations: Roles and Powers Policy (publicación 1478) [25] .
El folleto de funcionarios autorizados de la EPA (publicación 1422) [26] proporciona a la comunidad y a los titulares de obligaciones de la EPA, como empresas con y sin licencia de la EPA, un resumen fácil de entender del papel y los poderes de los funcionarios autorizados.
Los informantes de la EPA son funcionarios autorizados que dirigen y llevan a cabo importantes investigaciones llevadas a cabo por la EPA. Como parte de esta función, los informantes:
Los gerentes y líderes de equipo responsables de licencias, aprobaciones de obras, permisos, productos químicos notificables y referencias de planificación, están delegados para decidir sobre las solicitudes de aprobaciones y responder a las referencias de planificación.
Cuando un aviso correctivo requiere que el destinatario realice obras con un costo superior a un cierto nivel, el poder para aprobar el aviso correctivo se delega a gerentes y ejecutivos específicos de la EPA de la Dirección de Servicios Regionales de la EPA y al Director Ejecutivo.
La EPA tiene un programa de basura que permite a los miembros del público informar a la EPA sobre la basura arrojada desde los vehículos. [27] [28] [Nota 1]
En 2015, el Ministro de Medio Ambiente, Cambio Climático y Agua designó un Comité Asesor Ministerial para llevar a cabo una investigación independiente sobre la EPA. [30] En 2016, se publicó el informe de la Investigación Independiente sobre la EPA, que concluyó que los ingresos por multas por basura representaban "poco menos del cinco por ciento del presupuesto operativo de la EPA". [31] El informe recomendó que la EPA ya no retuviera los ingresos provenientes de las multas por basura, ya que retener los ingresos es un "claro conflicto de intereses y no se alinea bien con la misión de la EPA. La disponibilidad de estos ingresos puede distorsionar los incentivos del regulador y alentarlo a dedicar una parte desproporcionada de sus recursos limitados a un peligro ambiental relativamente menor". [32]
Desde 2006, la EPA compensa sus emisiones de carbono para alcanzar la neutralidad de carbono. Cada año, compra compensaciones que cumplen con el Estándar Nacional de Compensación de Carbono . [33] [34] [35]
El edificio de la antigua sede de la EPA en Carlton recibió una calificación de 5 estrellas de NABERS y un diseño de oficina Green Star de 6 estrellas. [36] El edificio es reconocible gracias a su fachada verde y recibió mejoras significativas en 2008, incluyendo iluminación, recolección de agua de lluvia y una planta de cogeneración. [37]
