El Programa de Carreteras Marinas de los Estados Unidos es una iniciativa del Departamento de Transporte de los Estados Unidos (DOT) autorizada para aumentar el uso de las 29.000 millas (47.000 km) de vías navegables de los Estados Unidos para aliviar el tráfico y el desgaste de las carreteras del país causado por el tráfico de tractocamiones. [1] [2] El programa está administrado por la Oficina de Planificación de Puertos y Vías Navegables de la Administración Marítima.
En 2007, el Congreso incluyó disposiciones en la Ley Pública 110-140 para "Ofrecer una alternativa acuática a los servicios de transporte terrestre disponibles utilizando buques documentados" y "Proporcionar servicios de transporte para pasajeros o carga (o ambos) que puedan reducir la congestión en la infraestructura terrestre utilizando buques documentados". [3] A medida que crece la población de los Estados Unidos, también crece su necesidad de transportar carga dentro de sus fronteras. Esto aumenta la necesidad de combustibles fósiles y daña las carreteras del país. Se estima que en 2008, los estadounidenses perdieron 3.700 millones de horas y gastaron 2.300 millones de galones estadounidenses (8,7 × 10 9 L) de combustible en atascos de tráfico. [4] Junto con los esfuerzos de base para reducir esta congestión y los gases de efecto invernadero, como la idea de "comprar localmente", el gobierno federal está considerando sus vías fluviales navegables para ayudar a aliviar el problema. [1]
La Ley de la Guardia Costera y Transporte Marítimo de 2012, Ley Pública 112-213, agregó los "beneficios públicos" como uno de los mandatos del programa. En 2016, la Ley de Autorización de Defensa Nacional para el Año Fiscal 2016, Ley Pública 114-92, modificó el programa una vez más al agregar la carga que se "envía en unidades discretas o paquetes que se manejan individualmente, paletizados o unificados para fines de transporte". La Ley de Autorización de Defensa Nacional para 2020, Ley Pública 116-92, cambió el nombre del programa de Programa de Transporte Marítimo de Corta Distancia a Programa de Transporte Marítimo por Carretera. La Ley de Autorización de Defensa Nacional para 2023, Ley Pública 117-263, realizó el cambio más drástico al programa al agregar "carga a granel, líquida o suelta cargada en tanques, bodegas, tolvas o en cubierta", así como también los servicios de carreteras marítimas que operan entre un puerto en la Carretera Marítima de los Estados Unidos hacia y desde Canadá y México. La ley eliminó la necesidad de ser un "Proyecto Designado" para ser elegible para la financiación de la Subvención para Carreteras Marinas. La ley también cambió el nombre del programa, que pasó de Programa de Carreteras Marinas de los Estados Unidos a Programa de Carreteras Marinas de los Estados Unidos.
Las investigaciones han demostrado [5] que el transporte en barcaza o barco es el método de transporte de mercancías más eficiente en términos de consumo de combustible (por tonelada-milla ), ya que es ocho veces más eficiente que los tractocamiones y duplica lo que se puede lograr con el ferrocarril. [4] Además, no enfrenta los límites de transporte que enfrentan los camioneros en "horas de conducción". A un conductor solo se le permite estar en la carretera 11 horas de 21; esto reduce su velocidad promedio efectivamente a la mitad cuando transita más de 600 millas (970 km). La autonomía diaria de un camionero también depende de la congestión del tráfico en la carretera y de los cuellos de botella (como las estaciones de pesaje y las cabinas de peaje), por lo que su autonomía diaria podría ser incluso menor. [6]
El transporte marítimo ha sido importante para los estadounidenses desde la colonización de Jamestown, cuando los viajes entre plantaciones se hacían tanto por barco como por carretera. [7] Hasta la Segunda Guerra Mundial, el petróleo de Texas se transportaba a la Costa Este en buques cisterna, cuando fue reemplazado por el oleoducto Big Inch . El transporte costero en el primer buque portacontenedores, el SS Ideal X en 1958, desde Newark, Nueva Jersey, hasta Houston, Texas, impulsó una industria. El Programa de Carreteras Marinas de los Estados Unidos es un esfuerzo de MARAD para estimular las barcazas ecológicas de bajo costo en lugares donde no se han utilizado. [8]
Estados Unidos estudió el modelo europeo de transporte marítimo de corta distancia y ha adoptado un enfoque diferente sobre cómo alentará a las empresas y las líneas navieras a regresar a las vías navegables intracosteras del país. [9] El Secretario de Transporte ha identificado varias autopistas muy congestionadas en todo Estados Unidos que tienen una alternativa de vía navegable aceptable. Estas rutas se identifican con un designador 'M', por ejemplo: M-5 identifica la alternativa costera a la I-5 entre San Diego, CA y Seattle, WA. [3] Una vez que se han identificado estas rutas, las agencias gubernamentales estatales y locales pueden solicitar subvenciones " Transportation Investment Generating Economic Recovery " (TIGER) para mejorar la infraestructura portuaria y alentar el uso del transporte marítimo. [10] Estas subvenciones no están destinadas a "subsidiar" las industrias navieras, sino a comprar el equipo necesario para expandir los servicios de carreteras marítimas existentes o para crear nuevos servicios. Esto tiene como objetivo compensar los costos de puesta en marcha o expansión de los servicios de carreteras marítimas.
Desde 2010, el Congreso ha asignado 76,6 millones de dólares al Programa de Subvenciones para Autopistas Marinas de Estados Unidos. Además, la Ley Pública Bipartidista 117-58 de Infraestructura añadió 25 millones de dólares adicionales en fondos asignados. Estos fondos se han utilizado principalmente para comprar equipos de manipulación de materiales y para comprar o construir barcazas a lo largo de las vías navegables interiores. Con la expansión a Canadá y México, el Congreso se aseguró de que los fondos no se gastaran en esos países.
En Estados Unidos, el tránsito intermodal se ha estandarizado y, por lo tanto, no es necesario que los estibadores o los trabajadores de las terminales vuelvan a empaquetar el material para transferir mercancías mediante diferentes modos de transporte, lo que reduce las posibilidades de que se pierda o se dañe el producto. Muchos puertos han perfeccionado la transferencia de un contenedor desde un camión a una barcaza o un barco de contenedores hasta convertirla en un arte y pueden hacerlo en menos de un minuto. [4]
Durante años, Estados Unidos ha tenido regulaciones sobre el manejo del agua de lastre para el transporte transcontinental. El objetivo era minimizar la contaminación cruzada de especies marinas invasoras en aguas vírgenes. Los principales centros de transporte marítimo, como el puerto de Long Beach, el puerto de Nueva York y Nueva Jersey y el puerto de Houston, ya han sido contaminados durante generaciones. El transporte marítimo de corta distancia utilizará estos puertos como radios de una rueda hacia puertos más pequeños y de más fácil acceso, y existen preocupaciones de "contaminación secundaria" en estos estuarios más pequeños. [11]
El sindicato de camioneros , a mayo de 2013, aún no ha publicado una postura sobre el respaldo federal a este tercer contendiente para muchos mercados navieros, MARAD y los líderes del transporte marítimo creen que están ayudando a los camioneros al trasladar la carga fuera de las áreas con bajas proporciones de camioneros a carga, y hacia puertos donde la proporción es más cercana a 1:1 o mejor. También creen que la autopista marina puede manejar mejor el tránsito norte-sur de la nación, aunque no hay corredores de navegación este-oeste y esos siempre serán tránsitos por tierra. [4] Los conductores de camiones, bajo la regulación del DOT, tienen un límite en la cantidad de horas que se les permite conducir en un día. Estos límites no permiten el tráfico, la espera para cargar o descargar, o los puntos de control. Un ferry o un buque de carga rodada permitiría a un conductor seguir moviendo su carga a su destino final mientras toma sus horas libres obligatorias. [4]
La ventaja de los envíos por camión es la comodidad. El transportista que recoge la mercancía está obligado por contrato a garantizar su entrega en el destino del producto. El uso del transporte marítimo de corta distancia añade dos tramos más a la ecuación del transporte. El primer transportista transporta la mercancía desde su punto de origen hasta la autoridad portuaria, y desde allí en barcaza o barco hasta la segunda autoridad portuaria. A continuación, un segundo transportista recoge la carga y la entrega en el destino final. Esto obliga al propietario de la empresa a trabajar con una sola gran empresa de transporte que trabaje en ambos puertos o a coordinarse con dos propietarios-operadores de forma independiente y, posiblemente, dejar la carga en un área de espera junto al muelle hasta que se pueda acordar un segundo contrato de transporte. [9]
La Ley de la Marina Mercante de 1920 , también conocida como Ley Jones, prohíbe a los buques extranjeros transportar carga o pasajeros entre puertos estadounidenses, una práctica llamada cabotaje . Los barcos que deseen comerciar entre puertos estadounidenses deben estar construidos y abanderados en Estados Unidos y tener al menos tres cuartas partes de sus tripulantes ciudadanos estadounidenses o residentes permanentes. Los grandes buques portacontenedores que ya hacen escala en varios puertos a lo largo de las costas estadounidenses podrían trasladar contenedores entre esos puertos a bajo coste si no fuera por la Ley Jones.
La Armada de los Estados Unidos está considerando la United States Marine Highway como una oportunidad para darle vida a su envejecida flota del Comando de Transporte Marítimo Militar (MSC). [12] Actualmente, si se produjera una crisis nacional, el gobierno de los Estados Unidos tendría que depender en gran medida del apoyo extranjero para transportar a sus Fuerzas Armadas, de forma muy similar a lo que ocurrió durante las operaciones Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto. La Armada de los Estados Unidos firmó un Memorando de Acuerdo con MARAD para desarrollar un buque de doble uso construido y tripulado por los Estados Unidos para navegar en tiempos de paz en el comercio y proporcionar una capacidad de transporte marítimo en tiempos de Emergencia Nacional. [13]
La mayoría de las rutas a lo largo de la Carretera Marina de los Estados Unidos están numeradas en honor a una carretera terrestre a la que corre paralela, generalmente una autopista interestatal . [14]