La División Kanawha fue una división del Ejército de la Unión cuyos orígenes se remontan a una brigada comandada originalmente por Jacob D. Cox . Esta división prestó servicio en el oeste de Virginia y Maryland y en ocasiones estuvo dirigida por personalidades tan famosas como George Crook y Rutherford B. Hayes . [1]
El 1 de julio de 1861, el general de brigada Jacob D. Cox tomó el mando de una brigada compuesta por regimientos voluntarios de Ohio. Llamó a su mando "Brigada Kanawha" en referencia a su misión en el valle de Kanawha , en Virginia Occidental. Una parte de la brigada del 34.º Regimiento de Infantería de Ohio luchó en la batalla de Kanawha Gap en septiembre de 1861. La brigada pasó a formar parte del nuevo Distrito de Kanawha, ambos comandados por Cox. Cox y la brigada participaron en la batalla de Princeton Court House en 1862.
En 1862, la unidad había crecido hasta alcanzar el tamaño de una división. Ya en junio de 1862 se utilizaba oficialmente el nombre de "División Kanawha" [2] para el servicio en el Departamento de Montaña. En preparación para la próxima batalla de la Segunda Batalla de Bull Run , Cox y la División Kanawha fueron transferidos al Ejército de Virginia . Solo una brigada al mando del coronel Eliakim P. Scammon participó en el enfrentamiento y solo en la lucha preliminar cerca del puente Bull Run el 27 de agosto. Después de Bull Run, la División Kanawha fue transferida a las Defensas de Washington, de las que Cox también asumió el mando a su llegada a Washington.
Durante la Campaña de Maryland, la División Kanawha fue retirada de Washington y adjuntada al IX Cuerpo . [3] La división estaba compuesta por dos brigadas comandadas por los coroneles Eliakim P. Scammon y Augustus Moor. Cox permaneció al mando y dirigió la división en la Batalla de South Mountain . Días antes de la Batalla de Antietam ocurrió un cambio inusual en el mando. El general Ambrose E. Burnside había comandado recientemente el IX Cuerpo, pero durante la Campaña de Maryland había sido ascendido al rango de comandante de "ala", teniendo bajo su mando al IX Cuerpo y al I Cuerpo. El general Jesse L. Reno había sido comandante interino del IX Cuerpo, pero tras su muerte en South Mountain, Jacob Cox, que era el siguiente general en rango en el cuerpo, reemplazó a Reno en el mando. El coronel Scammon, aunque solo era coronel, fue el siguiente oficial en rango y tomó el mando de la División Kanawha. En Antietam, Burnside todavía se aferró a su título de comandante de ala, a pesar de que los dos cuerpos de su ala estaban en lados completamente opuestos del campo de batalla. Burnside permaneció con su antiguo IX Cuerpo, pero eligió mantener a Cox al mando del cuerpo, creando un eslabón adicional e innecesario en la cadena de mando. Las dos brigadas de la División Kanawha estaban ahora comandadas por el coronel Hugh Ewing (que sucedió a Scammon) y el coronel George Crook (que reemplazó a Moor, que había sido capturado el 13 de septiembre). La brigada de Crook cruzó el puente Burnside en apoyo de la división de Samuel D. Sturgis , mientras que la brigada de Ewing cruzó el arroyo Antietam en Snavely's Ford en apoyo de Isaac P. Rodman . [4]
Después de Antietam, Cox fue transferido al Departamento de Ohio y la División Kanawha regresó a Virginia Occidental. George Crook reemplazó a Scammon al mando de la división durante el invierno de 1862/1863 hasta que también fue transferido más al oeste, momento en el que Scammon regresó al mando. Para cuando Scammon regresó al mando, la división perdió su designación oficial como "División Kanawha" y ahora fue designada como la 3.ª División en el Departamento de Virginia Occidental. Este período también marcó una época de relativa inactividad para la división. La lucha se degradó a operaciones de guerrilla contra los partisanos confederados , en particular los de John S. Mosby . Una unidad notable que surgió de la división en esta época fueron los llamados Blazer's Scouts creados por el coronel Carr B. White . Uno de los comandantes de brigada de la división, el coronel Rutherford B. Hayes , despreciaba a Scammon por su naturaleza cautelosa y la inactividad resultante. [1] Cuando George Crook regresó a comandar la división en 1864, Hayes dio la bienvenida al nuevo y agresivo comandante.
Crook tomó el mando de la División Kanawha en febrero de 1864. [1] En ese momento, solo quedaban unos pocos regimientos de la División Kanawha original que había luchado en South Mountain y la división fue designada oficialmente como la 2.ª División en el Departamento de Virginia Occidental. La división tenía tres brigadas comandadas respectivamente por los coroneles Rutherford Hayes, Carr B. White y Horatio G. Sickel . Los regimientos de la Unión de Virginia Occidental se dispersaron en las tres brigadas, los regimientos originales de Ohio se dividieron entre Hayes y White y se agregaron dos regimientos de Pensilvania con la llegada del coronel Sickel. Crook dirigió la división a la acción en la batalla de Cloyd's Mountain y luego se unió al ejército de David Hunter para la batalla de Lynchburg .
El 2 de julio de 1864, George Crook tomó el mando de lo que llamó el Ejército de Kanawha. Al mismo tiempo, Crook también comandó personalmente la 1.ª y la 2.ª Divisiones "Kanawha" de su ejército. A finales de julio, Joseph Thoburn asumió el mando de la 1.ª División e Isaac H. Duval de la 2.ª División. También se añadieron una tercera división de infantería y dos divisiones de caballería. Crook dirigió su efímero ejército a la Segunda Batalla de Kernstown . El 8 de agosto, Crook rebautizó sus fuerzas como Ejército de Virginia Occidental . El "ejército" de Crook se unió a las fuerzas de Philip H. Sheridan en las afueras de Winchester, Virginia, bajo el estandarte del VIII Cuerpo. El coronel Duval continuó al mando de la División Kanawha en la batalla de Opequon y al principio se mantuvo en reserva. En un punto crítico de la lucha, la división fue llamada a avanzar y la brigada del coronel Hayes realizó una carga contra el flanco confederado. Durante el combate, el coronel Duval resultó herido y Hayes asumió el mando de la División Kanawha. En Opequon, la división contaba con dos brigadas, comandadas inicialmente por los coroneles Hayes y Daniel Johnson. El coronel Hiram Devol sucedió a Hayes en el mando de la 1.ª Brigada y el teniente coronel Benjamin F. Coates reemplazó al herido Johnson en el mando de la 2.ª Brigada durante el combate.
A pesar de las consultas de varios generales de brigada para el mando de la División Kanawha, Crook decidió mantener a Hayes al mando, para gran deleite del político de Ohio. [1] Hayes y Crook ayudaron a coordinar el exitoso ataque de flanco en la batalla de Fisher's Hill llevado a cabo por la división de Hayes. En la batalla de Cedar Creek, todo el ejército de la Unión fue tomado por sorpresa por el ataque sorpresa confederado y todo el mando de Crook soportó el peso del asalto inicial. Hayes resultó herido y escapó por poco de ser capturado. A pesar de esta pobre actuación de Hayes y la División Kanawha, los éxitos anteriores en la campaña aseguraron que su reputación escaparía a cualquier mancha permanente. [1] Hayes permaneció al mando de la División Kanawha hasta diciembre de 1864. Cedar Creek sería su última gran batalla de la guerra.
Estos regimientos lucharon en la División Kanawha desde South Mountain hasta Cedar Creek.