La 4.ª Brigada Blindada de Nueva Zelanda fue una brigada blindada de las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda , formada durante la Segunda Guerra Mundial en octubre de 1942 a partir de los restos de la 4.ª Brigada de Infantería de Nueva Zelanda . Formaba parte de la 2.ª División de Nueva Zelanda , que ya había participado en la Batalla de Grecia , la Batalla de Creta y en la Campaña del Norte de África , teniendo un papel destacado en la Segunda Batalla de El Alamein . [1] La brigada llegó a Italia en octubre de 1943 y participó en varias batallas a lo largo de una campaña de dieciséis meses en Italia . Estaban equipados con tanques Sherman y Stuart , vehículos de reconocimiento Lynx y una variedad de otros vehículos. La 4.ª Brigada Blindada se disolvió oficialmente, después de la guerra, en diciembre de 1945. Se reactivó brevemente en la década de 1950.
La 4.ª Brigada Blindada de Nueva Zelanda, comandada por el general de brigada Lindsay Inglis , se creó el 5 de octubre de 1942 después de que la 4.ª Brigada de Infantería de Nueva Zelanda se convirtiera en una brigada blindada. [2] Al momento de su formación, la 4.ª Brigada Blindada de Nueva Zelanda estaba compuesta inicialmente por un solo regimiento , el 19.º Regimiento Blindado . Gran parte del personal de la 4.ª Brigada Blindada procedía de la 1.ª Brigada de Tanques del Ejército de Nueva Zelanda . Esta brigada se había formado en Nueva Zelanda para proporcionar apoyo blindado a la 2.ª División de Nueva Zelanda y se disolvió cuando se tomó la decisión de convertir la 4.ª Brigada.
Cuando se desplegó en Italia en octubre de 1943, la brigada incluía los regimientos blindados 18 y 20 , y el 22º Batallón Motorizado , que incluía una compañía antitanque. [3] [4]
Los regimientos blindados estaban organizados según las líneas británicas, aunque con menos tanques que sus homólogos británicos. Un regimiento blindado de Nueva Zelanda estaba formado por 52 tanques Sherman . Estos componían una tropa de cuartel general del regimiento de cuatro tanques y tres escuadrones de 16 tanques. [5] Además, el regimiento contenía una tropa de reconocimiento equipada con tanques ligeros Stuart V en configuraciones con y sin torreta y una tropa de intercomunicación equipada con vehículos de reconocimiento ligeros Lynx. Cada escuadrón estaba formado por un cuartel general del escuadrón con cuatro tanques y cuatro tropas de tres tanques cada uno. [5]
La brigada llegó a Italia el 5 de octubre de 1943, más de un mes después de la invasión inicial , desembarcando en Taranto y participó en las primeras acciones para romper la Línea Bernhardt en el frente de Sangro . [5] [6]
En 1944 fueron transferidos al Quinto Ejército de los EE. UU. en la costa occidental italiana. A la División de Nueva Zelanda se unieron la 4.ª División India y la 78.ª División británica , y junto con unidades de la 1.ª División Blindada de los EE. UU. formaron el Cuerpo de Nueva Zelanda y se les encargó la captura de la ciudad de Cassino , cuyo horizonte dominado por un monasterio del siglo XIII . [1] [5] Durante este período, la 4.ª Brigada Blindada de Nueva Zelanda tuvo la tarea de apoyar a la infantería. Se emplearon escuadrones individuales en un papel de apoyo de fuego, a menudo siendo utilizados como artillería improvisada. [5] El 20.º Regimiento Blindado participó en un ataque de flanqueo, acercándose al Monasterio por una carretera especialmente construida desde atrás. Se logró la sorpresa, pero las reservas de infantería insuficientes para presionar la iniciativa hicieron que los defensores alemanes recuperaran la ventaja y los tanques retrocedieran. [5]
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En marzo, los tanques del 19.º Regimiento Blindado entraron en la ciudad para apoyar a los miembros del 28.º Batallón Maorí en el encarnizado combate casa por casa, utilizando sus cañones de 75 mm para desenterrar a los defensores de los puntos fuertes. La cantidad de escombros que obstruían las calles hizo que el avance fuera lento y, a finales de mes, cuando fueron relevados por el 20.º Regimiento Blindado, los Sherman habían vuelto a desempeñar el papel de apoyo de fuego estático. [5]
Esto continuó durante los dos meses siguientes, y los tanques pudieron proporcionar poco más que apoyo moral a la infantería hasta que el monasterio finalmente cayó ante las fuerzas polacas el 19 de mayo de 1944. [5]
En junio, el 22.º Batallón se reorganizó como batallón de infantería motorizada, con tres compañías de infantería, más una compañía de apoyo. Su compañía antitanque se redujo significativamente. [4] Cuatro meses más tarde, como parte de una revisión de la 2.ª División de Nueva Zelanda diseñada para aumentar su fuerza de infantería, se convirtió en un batallón de infantería convencional y se transfirió a la 5.ª Brigada de Infantería. [7]
En agosto, el 18.º Regimiento Blindado, durante un ataque a Castelle, fue empleado como remolque de cañones de 6 y 17 libras, y las tripulaciones de los cañones fueron transportadas como jinetes de tanques. [5] El siguiente compromiso importante de la brigada fue ayudar en el ataque del Octavo Ejército británico al extremo adriático de la Línea Gótica en septiembre de 1944. [5]
La campaña final comenzó el 9 de abril de 1945, con algunas unidades blindadas neozelandesas nuevamente utilizadas como apoyo de artillería. Varios ríos bloquearon el avance y fueron atacados progresivamente por la infantería, que luego, a su vez, se trasladó a apoyar la construcción de puentes. En ese momento, las tropas alemanas habían comenzado a rendirse en gran número. [5]
Tras dejar atrás los últimos ríos, la mayor parte de la brigada blindada neozelandesa se dirigió a toda prisa a la ciudad de Trieste , donde aceptaron la rendición de la guarnición alemana. Los miembros del ejército partisano yugoslavo de Josip Broz Tito también habían ocupado la ciudad y la presencia de los neozelandeses en una zona que los yugoslavos consideraban su botín de guerra no era bienvenida. Las tensiones se mantuvieron altas y en un momento dado llegaron a un enfrentamiento entre 25 T-34 yugoslavos , que habían entrado en la ciudad, y el 19.º Regimiento Blindado. [5]
Tras el fin de las hostilidades en Europa, la 4.ª Brigada Blindada de Nueva Zelanda permaneció como fuerza de guarnición en Trieste durante un mes antes de entregar la mayor parte de su equipo a un depósito británico. No obstante, la brigada conservó aproximadamente 100 vehículos para formar el núcleo de una fuerza blindada para su futuro despliegue en el teatro del Pacífico para llevar a cabo operaciones contra los japoneses. Sin embargo, cuando la guerra en el Pacífico también estaba llegando a su fin, estos tanques fueron retirados más tarde y el 2 de diciembre de 1945 la 4.ª Brigada Blindada de Nueva Zelanda se disolvió oficialmente. [5]
La brigada se reformó en abril de 1953 para supervisar los cuatro regimientos blindados de la Fuerza Territorial de la División de Nueva Zelanda, que fue designada para un papel de guerra contra una invasión soviética de Oriente Medio. El cuartel general estaba ubicado en el Campamento Militar de Linton en lo que entonces era el Distrito Militar Central. [8]
Los regimientos blindados 2.º y 3.º fueron puestos en animación suspendida, disueltos efectivamente, en 1956. Sin embargo, en 1958 el 2.º Regimiento Blindado fue reactivado el 15 de septiembre de 1958 como una unidad de Fuerza Regular. Luego fue redesignado Regimiento Blindado de la Reina Alexandra y luego Regimiento de la Reina Alexandra RNZAC el 31 de agosto de 1959. [9] En 1956, el Regimiento Divisional, RNZAC, fue redesignado 4.º Regimiento Blindado .
La fecha en que se disolvió la 4.ª Brigada Blindada no está clara de inmediato, pero el 1 de junio de 1960 se creó el 4.º Grupo de Brigada de Infantería de Nueva Zelanda para supervisar las unidades de la Fuerza Regular. [10]
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