El Merlangius merlangus , comúnmente conocido como merlán o merling , es un pez de consumo frecuente en el este del océano Atlántico Nortey el norte del Mediterráneo , el oeste del Báltico y el mar Negro . En los países anglófonos fuera del área de distribución natural del merlán, el nombre "merlán" se ha aplicado a varias otras especies de peces .
Merlangius merlangus tiene tres aletas dorsales con un total de 30 a 40 radios blandos y dos aletas anales con 30 a 35 radios blandos. El cuerpo es largo y la cabeza pequeña y una barbilla en el mentón, si está presente, es muy pequeña. Este pez puede alcanzar una longitud máxima de unos 70 centímetros ( 27+1 ⁄ 2 pulgadas). El color puede ser marrón amarillento, verdoso o azul oscuro, los flancos gris amarillento o blanco y el vientre plateado. Hay una mancha negra distintiva cerca de la base de cada aleta pectoral. [2]
La merlán es originaria del noreste del océano Atlántico. Su área de distribución se extiende desde el sureste del mar de Barents e Islandia hasta Escandinavia, el mar Báltico , el mar del Norte , Portugal, el mar Negro , el mar Egeo , el mar Adriático y partes del mar Mediterráneo . Se encuentran en fondos marinos de arena, lodo y grava a profundidades de hasta unos 100 metros (300 pies; 50 brazas). [2]
En 2014, su estado de conservación fue clasificado como vulnerable en el mar Báltico. [3]
Hasta finales del siglo XX, el merlán era un pescado barato, considerado alimento para los pobres o para mascotas . [4] La disminución general de las poblaciones de peces significa que ahora es más valorado. Los otros peces que han recibido el nombre de merlán son en su mayoría también peces comestibles. Varias especies de la familia de los corvinas ( Sciaenidae ) también se llaman merlán, entre ellas el pez rey del norte ( Menticirrhus saxatilis ).
El merlán y otras especies relacionadas de gádidos están plagadas de parásitos, entre ellos el gusano del bacalao ( Lernaeocera branchialis ), un crustáceo copépodo que se adhiere a las branquias del pez y se metamorfosea en un cuerpo regordete, sinusoidal y parecido a un gusano, con una masa enrollada de hilos de huevos en la parte posterior.
