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Un misil balístico de alcance intermedio ( IRBM ) es un misil balístico con un alcance de 3000 a 5500 km (1864 a 3418 millas), entre un misil balístico de alcance medio (MRBM) y un misil balístico intercontinental (ICBM). [1] La clasificación de los misiles balísticos por alcance se realiza principalmente por conveniencia. En principio, hay muy poca diferencia entre un ICBM de bajo rendimiento y un IRBM de alto rendimiento, porque la disminución de la masa de la carga útil puede aumentar el alcance por encima del umbral del ICBM. La definición de alcance utilizada aquí se utiliza dentro de la Agencia de Defensa de Misiles de los EE. UU .
El progenitor del misil balístico de alcance intermedio fue el cohete A4b , con alas para aumentar el alcance y basado en el famoso cohete V-2 , Vergeltung o "Reprisal", oficialmente llamado A4 , diseñado por Wernher von Braun . El V-2 fue ampliamente utilizado por la Alemania nazi al final de la Segunda Guerra Mundial para bombardear ciudades inglesas y belgas. El A4b fue el prototipo de la etapa superior del cohete A9/A10 . El objetivo del programa era construir un misil capaz de alcanzar Nueva York, cuando se lanzara desde Francia o España (véase Amerika Bomber ). [2]
Los cohetes A4b se probaron varias veces en diciembre de 1944 y enero y febrero de 1945. [2] Todos estos cohetes usaban combustible líquido . El A4b usaba un sistema de guía inercial , mientras que el A9 habría sido controlado por un piloto. Partían desde una plataforma de lanzamiento no móvil .
Después de la Segunda Guerra Mundial, von Braun y otros científicos nazis importantes fueron transferidos en secreto a los Estados Unidos para trabajar directamente para el ejército estadounidense a través de la Operación Paperclip , desarrollando el V-2 para convertirlo en el arma para los Estados Unidos. [ cita requerida ]
Actualmente [ ¿cuándo? ] los misiles balísticos intercontinentales son operados por la República Popular China, la India, [3] [4] Israel, Corea del Norte, [5] y Rusia. [6] [7] Los Estados Unidos, la URSS, Pakistán, el Reino Unido y Francia fueron operadores anteriores. [ cita requerida ]
No existe una distinción claramente acordada entre un misil de alcance intermedio y un misil de alcance medio ( MRBM ), y las categorías se superponen. Diferentes fuentes clasifican los misiles de diferentes maneras. Ambos se diferencian de los ICBM en que tienen un alcance menor que el intercontinental y, por lo tanto, deben ubicarse relativamente cerca del objetivo. Un IRBM, en general, está pensado como un arma estratégica, mientras que un MRBM, en general, está pensado como un misil balístico de teatro . [ cita requerida ]