Una bomba guiada por láser ( LGB ) es una bomba guiada que utiliza una guía láser semiactiva para alcanzar un objetivo designado con mayor precisión que una bomba no guiada . Desarrolladas por primera vez por los Estados Unidos durante la Guerra de Vietnam , las bombas guiadas por láser demostraron rápidamente su valor en ataques de precisión a objetivos puntuales difíciles. Estas armas utilizan electrónica de a bordo para rastrear objetivos designados por láser, generalmente en el espectro infrarrojo, y ajustan su trayectoria de planeo para alcanzar el objetivo con precisión. Dado que el arma rastrea una firma luminosa, no el objeto en sí, el objetivo debe estar iluminado desde una fuente separada, ya sea por fuerzas terrestres, por una cápsula en el avión atacante o por un avión de apoyo separado.
Los datos de las 28.000 bombas guiadas por láser lanzadas en Vietnam mostraron que las bombas guiadas por láser lograron impactos directos casi el 50% de las veces, a pesar de que el láser tuvo que apuntarse hacia la ventana lateral del asiento trasero de otro avión en vuelo. Las bombas no guiadas tuvieron una tasa de precisión de solo el 5,5% por misión, que generalmente incluía grandes cantidades de municiones. Debido a esta precisión drásticamente mayor, las municiones guiadas por láser pueden llevar menos explosivo y causar menos daños colaterales que las municiones no guiadas. Hoy en día, las bombas guiadas por láser son una de las bombas guiadas más comunes y extendidas, utilizadas por muchas de las fuerzas aéreas del mundo. [1]
Las armas guiadas por láser (LGW) se desarrollaron por primera vez en los Estados Unidos a principios de la década de 1960. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) emitió los primeros contratos de desarrollo en 1964, lo que llevó al desarrollo de la serie Paveway , que se utilizó operativamente en la Guerra de Vietnam a partir de 1968. [2]
En un principio, el proyecto comenzó como un buscador de misiles tierra-aire desarrollado por Texas Instruments. Cuando el ejecutivo de TI Glenn E. Penisten intentó vender la nueva tecnología a la Fuerza Aérea, el coronel Joe Davis Jr. preguntó si podría utilizarse como un sistema de ataque terrestre para superar los problemas que tenían los aviones estadounidenses con la precisión de los bombardeos en Vietnam. Davis ya había presenciado una prueba del nuevo designador de objetivo láser del ejército fabricado por Martin Marietta , pero no existía ningún buscador que pudiera utilizar el sistema. Davis ya había realizado pruebas desde el asiento trasero de un F-4 Phantom y había demostrado que era posible apuntar con precisión a los objetos desde un avión en movimiento. Su prueba simulada resultó correcta y, durante pruebas posteriores con buscadores reales, solo se necesitaron seis intentos para mejorar la precisión del buscador de 148 pies (45 m) a 10 pies (3,0 m) del objetivo. Esto superó ampliamente los requisitos de diseño. Fue comisionado por la USAF en 1967 y dos tipos diferentes, el BOLT-117 y el Paveway I, completaron una evaluación de combate en Vietnam de mayo a agosto de 1968. Sin la existencia de pods de seguimiento, el Oficial de Sistemas de Armas (WSO) en el asiento trasero de un bombardero de combate F-4 Phantom II usó un Designador Láser Aerotransportado de mano para guiar las bombas, pero la mitad de los LGB aún alcanzaron sus objetivos a pesar de las dificultades inherentes a mantener el láser en el objetivo. [3] Los LGB demostraron ofrecer un grado de precisión mucho mayor que las armas no guiadas, pero sin el gasto, la complejidad y las limitaciones de los misiles aire-tierra guiados como el AGM-12 Bullpup . El LGB demostró ser particularmente efectivo contra objetivos fijos difíciles como puentes, que anteriormente habían requerido enormes cargas de munición "tonta" para destruir.
Se determinó que el 48% de las Paveway lanzadas durante 1972-73 alrededor de Hanoi y Haiphong lograron impactos directos, en comparación con solo el 5,5% de las bombas no guiadas lanzadas en la misma área unos años antes. [4] La Paveway promedio aterrizó a 23 pies (7,0 m) de su objetivo, a diferencia de los 447 pies (136 m) de las bombas de gravedad. [4] El salto en precisión producido principalmente por la guía láser hizo posible destruir objetivos puntuales fuertemente defendidos que habían eludido los ataques aéreos anteriores.
El ejemplo más dramático fue el puente Thanh Hoa , a 110 km al sur de Hanoi, un punto crítico de cruce sobre el río Rojo . A partir de 1965, los pilotos estadounidenses habían realizado 871 incursiones contra él, perdiendo 11 aviones sin lograr ponerlo fuera de servicio. En 1972, el puente “Dragon’s Jaw” fue atacado con bombas Paveway, y 14 aviones a reacción lograron hacer lo que los 871 anteriores no habían logrado: derribar el puente y cortar una arteria crítica de suministro norvietnamita. [4]
A raíz de este éxito, otras naciones, específicamente la Unión Soviética, Francia y Gran Bretaña, comenzaron a desarrollar armas similares a fines de la década de 1960 y principios de la de 1970, mientras que las armas estadounidenses se perfeccionaron con base en la experiencia de combate.
En octubre de 2010, India desarrolló su primera bomba guiada por láser Sudarshan con la ayuda de IRDE , un laboratorio de DRDO . [5]
La USAF y otras fuerzas aéreas están intentando ahora actualizar sus LGB con guía GPS como respaldo. Estas armas, como la Unidad de Bombas Guiadas Mejoradas de la USAF (parte de la familia Paveway), utilizan la designación láser para ataques de precisión, pero contienen un sistema de navegación inercial con un receptor GPS como respaldo, de modo que si la iluminación del objetivo se pierde o se interrumpe, el arma seguirá dirigiéndose hacia las coordenadas GPS del objetivo original.
