Louis Frederick Fieser (7 de abril de 1899 - 25 de julio de 1977) fue un químico orgánico estadounidense , profesor y, en 1968, profesor emérito de la Universidad de Harvard . Inventó el napalm militarmente eficaz mientras estaba en Harvard en 1942. [1] Su investigación premiada incluyó trabajos sobre agentes coagulantes de la sangre, incluida la primera síntesis de vitamina K , síntesis y detección de quinonas como medicamentos antipalúdicos , trabajo con esteroides que conducen a la síntesis de cortisona , y estudio de la naturaleza de los hidrocarburos aromáticos policíclicos .
Fieser nació en Columbus, Ohio , obtuvo su licenciatura en química en 1920 en el Williams College y su doctorado con James Bryant Conant en Harvard en 1924. Su investigación de posgrado se centró en la medición de los potenciales de oxidación en la oxidación de quinonas . [2] en 1924-1925 Fieser trabajó en la Universidad de Oxford con WH Perkin Jr. y con Julius von Braun en la Universidad de Frankfurt como postdoctorado. Entre 1925 y 1930 trabajó en Bryn Mawr College donde conoció a su futura esposa. Luego se trasladó a la Universidad de Harvard .
Con su asistente de investigación y esposa Mary Peters Fieser (MA, 1936, Radcliffe) fue coautor de ocho libros y los primeros siete volúmenes de la serie clásica Reagents for Organic Synthesis conocida popularmente entre los químicos como "Fieser and Fieser". También fue editor y colaborador de Organic Syntheses .
En la Universidad de Harvard, Fieser era un profesor muy querido y ampliamente conocido por utilizar métodos inventivos para educar a sus estudiantes, como la demostración de "Cómo NO realizar una recristalización" (en la que permitía que un frasco de carbón se desbordara y creara un desastre de su escritorio y él mismo). Fieser incluso produjo una película educativa de 28.000 dólares para complementar su conferencia de química orgánica. Como parte de una escena en la que Fieser demostró cómo se podía aislar experimentalmente el colesterol de los cálculos biliares, la película presentó una toma de una colección de cálculos biliares raros y de gran tamaño de los hospitales del área de Boston. [3] En particular, los estudiantes de Fieser apreciaron tanto sus esfuerzos que vendieron sudaderas naranjas "Louie" con la cara de Fieser en Harvard Square, una de las cuales fue usada por el propio Fieser para dar una conferencia un día. [4]
Fieser hizo que dos reactivos químicos llevaran su nombre. El reactivo de Fieser es una mezcla de trióxido de cromo en ácido acético . La solución de Fieser es una solución acuosa de hidróxido de potasio , hidrosulfito de sodio y β-sulfonato de antraquinona de sodio que se utiliza para la eliminación de oxígeno de una corriente de gas. [5] Las reglas de Woodward para calcular los máximos de absorción UV también se conocen como reglas de Woodward-Fieser. Fue el primero en proponer la existencia del iceane . [6] [7]
En 1939, Fieser participó en una carrera competitiva para dilucidar la estructura de la vitamina K y a finales de ese año pudo informar sobre su síntesis. [8] Según un reciente in memoriam [2] Fieser fue candidato al Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1941 y 1942 (cuando en realidad no se otorgaron premios). Sin embargo, el premio de 1943 fue compartido entre Henrik Dam por el descubrimiento de la vitamina K y Edward A. Doisy por el descubrimiento de su naturaleza química. [9]
Fieser fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1933, [10] de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos en 1940, [11] y de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1941. [12]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Fieser fue en parte responsable de un experimento militar que salió desastrosamente mal. El Proyecto Rayos X era un plan para lanzar una gran cantidad de murciélagos con pequeñas cargas incendiarias con una mecha temporizada colocada sobre Japón para iniciar incendios generalizados. Después de que los murciélagos anidaran en viviendas y fábricas, las mechas temporizadas encenderían las cargas incendiarias (napalm) y provocarían los incendios. Durante una prueba, varios murciélagos escaparon e incendiaron los hangares, los cuarteles y el automóvil de un general del aeródromo de Carlsbad . "La incineración accidental del aeródromo del ejército auxiliar de Carlsbad por murciélagos incendiarios fue tanto un punto alto como un punto bajo para el Proyecto X-Ray". [13] Fieser omitió el relato de los incendios en su propio relato de las pruebas de murciélagos. [14]
Dow Chemical comenzó a producir su fórmula para el napalm durante la Segunda Guerra Mundial . El uso de Napalm durante la Guerra de Vietnam generó controversia. Fieser, sin embargo, no se disculpó por su creación. Dijo: "No tengo derecho a juzgar la moralidad del Napalm sólo porque lo inventé". [15]
En 1962 formó parte del Comité Asesor del Cirujano General de EE. UU. que en 1964 emitió un informe sobre la relación entre el tabaquismo y la salud . Fieser era un fumador empedernido y sólo después de que en 1965 le diagnosticaran cáncer de pulmón y se recuperara abandonó el hábito y empezó a promover activamente las conclusiones del comité.
Fieser fue el asesor graduado del premio Nobel de 1987 Donald J. Cram .
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