LEO ( Lyons Electronic Office ) fue una serie de los primeros sistemas informáticos creados por J. Lyons and Co. El primero de la serie, el LEO I, fue el primer ordenador utilizado para aplicaciones comerciales.
El prototipo LEO I se basó estrechamente en el Cambridge EDSAC . Su construcción fue supervisada por Oliver Standingford, Raymond Thompson y David Caminer de J. Lyons and Co. LEO I ejecutó su primera aplicación comercial en 1951. En 1954, Lyons formó LEO Computers Ltd para comercializar LEO I y sus sucesores LEO II y LEO III a otras empresas. LEO Computers finalmente pasó a formar parte de English Electric Company (EEL), (EELM) y luego de English Electric Computers (EEC), donde el mismo equipo desarrolló los modelos más rápidos LEO 360 y LEO 326, aún más rápidos. Luego pasó a manos de International Computers Limited (ICL) y, finalmente, de Fujitsu .
Las computadoras de la serie LEO se siguieron utilizando hasta 1981.
J. Lyons and Co. fue una de las principales empresas de catering y fabricación de alimentos del Reino Unido en la primera mitad del siglo XX. En 1947, dos de sus altos directivos, Oliver Standingford y Raymond Thompson, fueron enviados a los Estados Unidos para estudiar los nuevos métodos comerciales desarrollados durante la Segunda Guerra Mundial . Durante la visita, conocieron a Herman Goldstine , uno de los desarrolladores originales de ENIAC , la primera computadora electrónica de uso general. Standingford y Thompson vieron el potencial de las computadoras para ayudar a resolver el problema de administrar una gran empresa comercial. También supieron por Goldstine que, en el Reino Unido, Douglas Hartree y Maurice Wilkes estaban construyendo otra máquina de este tipo, la pionera computadora EDSAC , en la Universidad de Cambridge . [1]
A su regreso al Reino Unido, Standingford y Thompson visitaron a Hartree and Wilkes en Cambridge y quedaron gratamente impresionados con su experiencia técnica y su visión. Hartree y Wilkes estimaron que el EDSAC tardaría entre 12 y 18 meses en completarse, pero dijeron que este intervalo podría acortarse con fondos adicionales. Standingford y Thompson escribieron un informe a la junta directiva de Lyons recomendando que Lyons adquiriera o construyera un ordenador para satisfacer sus necesidades comerciales. La junta acordó que, como primer paso, Lyons proporcionaría a Hartree and Wilkes 2.500 libras esterlinas para el proyecto EDSAC, y también les proporcionaría los servicios de un ingeniero eléctrico de Lyons, Ernest Lenaerts. El EDSAC se completó y puso en marcha su primer programa en mayo de 1949. [2]
Tras la finalización exitosa de EDSAC, la junta directiva de Lyons acordó comenzar la construcción de su propia máquina, ampliando el diseño de EDSAC. La sala de computadoras LEO, que ocupaba alrededor de 230 metros cuadrados de espacio, estaba en Cadby Hall en Hammersmith. [3]
La máquina de Lyons fue bautizada como Lyons Electronic Office o LEO. Por recomendación de Wilkes, Lyons reclutó a John Pinkerton , un ingeniero de radar y estudiante de investigación en Cambridge, como líder del equipo para el proyecto. Lenaerts regresó a Lyons para trabajar en el proyecto, y Wilkes proporcionó capacitación al ingeniero de Lyons Derek Hemy, quien sería responsable de escribir los programas de LEO. El 15 de febrero de 1951, la computadora, ejecutando un programa de prueba simple, fue mostrada a SAR la Princesa Isabel . [4] La primera aplicación comercial que se ejecutó en LEO fue Bakery Valuations, que calculaba los costos de los ingredientes utilizados en el pan y los pasteles. [5] Esto se ejecutó con éxito el 5 de septiembre de 1951, [4] y LEO se hizo cargo de los cálculos de Bakery Valuations por completo el 29 y 30 de noviembre de 1951. [6] [4]
Mary Coombs fue contratada en 1952 como la primera programadora mujer en trabajar en LEO, y como tal es reconocida como la primera programadora comercial mujer. [7] [8] [9] [10] [11]
En la Biblioteca Británica se conservan cinco archivos de material de archivo sobre la patente de la computadora LEO y se puede acceder a ellos a través del catálogo de Archivos de la Biblioteca Británica. [12]
La velocidad de reloj de LEO I era de 500 kHz, y la mayoría de las instrucciones tardaban unos 1,5 ms en ejecutarse. [13] [14] [15] Para ser útil para aplicaciones comerciales, el ordenador tenía que ser capaz de manejar varios flujos de datos, de entrada y salida, simultáneamente. Por lo tanto, su diseñador jefe, John Pinkerton , diseñó la máquina para que tuviera múltiples búferes de entrada/salida . En primera instancia, estos estaban vinculados a lectores y perforadores rápidos de cinta de papel , lectores y perforadores rápidos de tarjetas perforadas y un tabulador de 100 líneas por minuto. Más tarde, se añadieron otros dispositivos, incluida la cinta magnética. Su memoria de línea de retardo ultrasónica basada en tanques de mercurio , con 2K (2048) palabras de 35 bits (es decir, 8 3 ⁄ 4 kilobytes ), era cuatro veces más grande que la de EDSAC. El análisis de sistemas fue realizado por David Caminer . [16]
Lyons utilizó LEO I inicialmente para trabajos de valoración, pero su función se amplió para incluir nóminas , inventarios , etc. Una de sus primeras tareas fue la elaboración de pedidos diarios, que eran llamados por teléfono todas las tardes por las tiendas y utilizados para calcular los requisitos de producción durante la noche, instrucciones de montaje, cronogramas de entrega, facturas, cálculos de costos e informes de gestión. Este fue el primer ejemplo de un sistema integrado de información de gestión. [17] El proyecto LEO también fue pionero en la subcontratación : en 1956, Lyons comenzó a hacer los cálculos de nóminas para Ford UK y otros en la máquina LEO I. El éxito de esto llevó a la empresa a dedicar una de sus máquinas LEO II a servicios de oficina. Más tarde, el sistema también se utilizó para cálculos científicos. El personal de la Oficina Meteorológica utilizó un LEO I antes de que la Oficina Meteorológica comprara su propio ordenador, un Ferranti Mercury , en 1959. [18]
En 1954, con la decisión de seguir adelante con LEO II y el interés de otras empresas comerciales, Lyons formó LEO Computers Ltd.
El primer LEO III se completó en 1961; era una máquina de estado sólido con una memoria de núcleo de ferrita con un tiempo de ciclo de 13,2 μs . [19] Estaba microprogramado y era controlado por un sistema operativo multitarea de "programa maestro", que permitía la ejecución simultánea de hasta 12 programas de aplicación.
Los usuarios de computadoras LEO programaron en dos lenguajes de codificación: Intercode, [20] un lenguaje de tipo ensamblador de bajo nivel ; y CLEO ( acrónimo : Clear Language for Expressing Orders), el equivalente de COBOL . [21]
Una de las características que LEO III compartía con muchas computadoras de la época era un altavoz conectado al procesador central a través de un circuito divisor por 100 y un amplificador que permitía a los operadores saber si un programa estaba en bucle por el sonido distintivo que producía. [22] Otra peculiaridad era que muchas fallas intermitentes se debían a conectores defectuosos y podían solucionarse temporalmente rasgueando enérgicamente las manijas de la tarjeta. [ cita requerida ]
Algunas máquinas LEO III adquiridas a mediados y fines de la década de 1960 permanecieron en uso comercial en GPO Telephones, la precursora de British Telecom , hasta 1981, principalmente produciendo facturas telefónicas. [5] [19] Se mantuvieron en funcionamiento utilizando partes de LEO redundantes comprados por GPO. [ cita requerida ]
En 1963, LEO Computers Ltd se fusionó con English Electric Company , lo que provocó la disolución del equipo que había inspirado los ordenadores LEO. La empresa siguió fabricando el LEO III y luego fabricó los modelos más rápidos LEO 360 y LEO 326, que habían sido diseñados por el equipo LEO antes de la adquisición.
English Electric LEO Computers (EEL) (1963), luego English Electric Leo Marconi (EELM) (1964), más tarde English Electric Computers (EEC) (1967), finalmente se fusionaron con International Computers and Tabulators (ICT) y otras para formar International Computers Limited (ICL) en 1968. En la década de 1980, todavía había mainframes ICL 2900 que ejecutaban programas LEO, utilizando un emulador escrito en microcódigo ICL 2960 en el centro de desarrollo de Dalkeith . [23] Se ha desarrollado al menos un emulador moderno que puede ejecutar algún software LEO III original en un servidor moderno. [24] ICL fue comprada por Fujitsu en 1990.
No está claro si su inversión en LEO benefició realmente a J. Lyons. Nick Pelling señala que antes de LEO I, la empresa ya contaba con un sistema probado y líder en la industria que utilizaba empleados que le proporcionaban "información de gestión casi en tiempo real sobre más o menos todos los aspectos de su negocio", y que no se perdieron puestos de trabajo cuando se informatizó el sistema. Además, LEO Computers perdió dinero en muchas de sus ventas debido a los precios irrealmente bajos. [25]
En 2018, el Centro de Historia de la Computación junto con la Sociedad de Computadoras LEO recibieron financiación del Fondo de Lotería del Patrimonio para su proyecto que tiene como objetivo reunir, preservar, archivar y digitalizar una variedad de artefactos y documentos de Computadoras LEO. [26] La galería del museo del Centro tiene un área dedicada a LEO y, a partir de 2021, [actualizar]también están trabajando en un proyecto de realidad virtual LEO . [27] [3] En noviembre de 2021, para coincidir con el 70 aniversario del primer programa completo exitoso ejecutado en LEO I, el proyecto lanzó una película sobre la historia de LEO, que ganó el premio al Video del Año en los Premios de la Asociación de Escritores Científicos Británicos en julio de 2022. [28] [29]
aprendió un lenguaje llamado Cleo que era similar en muchos aspectos a Cobol