J. Lyons & Co. fue una cadena de restaurantes , fabricación de alimentos y conglomerado hotelero británico fundada en 1884 por Joseph Lyons y sus cuñados, Isidore y Montague Gluckstein . La primera tienda de té de Lyons abrió en Piccadilly , Londres, en 1894, y a partir de 1909 se convirtió en una cadena de tiendas de té , y la empresa se convirtió en un elemento básico de High Street en el Reino Unido. En su apogeo, la cadena contaba con alrededor de 200 cafés. [1] Las tiendas de té ofrecían té y café, con opciones de comida que consistían en platos calientes y dulces, platos fríos y dulces, y bollos, pasteles y panecillos.
Lyons elaboró sus primeras tartas y pasteles en 1894. Varios de sus productos de repostería todavía se encuentran disponibles en las estanterías de las tiendas de alimentación, entre ellos la tarta de melaza Lyons , la tarta Bakewell Lyons, la tarta Battenberg Lyons y los bizcochos Lyons , que vende Premier Foods . La empresa también es conocida por ser pionera en el uso de ordenadores en la oficina.
La empresa comenzó como una colaboración entre un grupo de empresarios, el artista profesional Joseph Lyons y sus cuñados, Isidore y Montague Gluckstein , como una escisión de la compañía de tabaco Salmon & Gluckstein . [2] En 1894, la empresa abrió una tienda de té en Piccadilly , Londres, y a partir de 1909 la convirtió en una cadena de tiendas de té que finalmente contarían con alrededor de 200 sucursales. [1] La empresa también dirigía restaurantes de alta clase, fundando el Trocadero en 1895, y hoteles, incluido el Strand Palace, inaugurado en 1909, el Regent Palace, inaugurado en 1915, y el Cumberland Hotel, inaugurado en 1933, todos en Londres. En 1918, para aumentar las ventas en el norte de Inglaterra, Lyons compró la antigua empresa de té establecida Horniman & Sons. [3] A partir de la década de 1930, Lyons comenzó a desarrollar una gama pionera de tés, galletas y pasteles que se vendían en tiendas de comestibles de todo el mundo. [4] Lyons fue designado para dirigir la empresa, y la misma recibió su nombre. [5]
J. Lyons & Co. fue pionera en la introducción de las computadoras en el ámbito empresarial. Entre 1951 y 1963, la empresa fabricó y vendió una gama de computadoras LEO (Lyons Electronic Office) . [6]
La empresa era un importante fabricante de alimentos, con fábricas en Cadby Hall en Hammersmith , y desde 1921 en Greenford , produciendo pan, pasteles, tartas, té, café y helado. Los pasteles de marca Lyons incluían tartas de melaza , tartas Lyons Bakewell , Lyons Battenberg y bizcochos Lyons . [ 7]
Para el público, J. Lyons & Co. era más conocida por su cadena de salones de té que abrió en 1894 y cerró finalmente en 1981, y por las Lyons Corner Houses en el West End de Londres . [8] Los salones de té proporcionaban té y café, con platos calientes y dulces, platos fríos y dulces, y bollos, pasteles y panecillos. Los salones de té de Lyons eran un poco más sofisticados que sus competidores ABC ( Aerated Bread Company ). Eran notables por su diseño interior , desde la década de 1920 Oliver P. Bernard fue director artístico consultor. Hasta la década de 1940 tenían un cierto chic de clase trabajadora , pero en las décadas de 1950 y 1960 eran paradas rápidas para compradores atareados donde uno podía beber una taza de té y comer un refrigerio o una comida económica. Los salones de té siempre tenían un mostrador de panadería en la parte delantera, y sus letreros, letras doradas Art Nouveau sobre blanco, eran un punto de referencia familiar. Antes de la Segunda Guerra Mundial, el servicio en la mesa lo realizaban camareras uniformadas, conocidas como « Nippies »; después de la guerra, las teterías pasaron a ofrecer servicio de cafetería.
Las Corner Houses de Lyons, que aparecieron por primera vez en 1909 y permanecieron hasta 1977, se destacaron por su estilo art déco . Situadas en las esquinas de Coventry Street , Strand y Tottenham Court Road o cerca de ellas , estas y las Maisons Lyons en Marble Arch y en Shaftesbury Avenue eran grandes edificios de cuatro o cinco pisos, cuya planta baja era un salón de comidas con mostradores de delicatessen, dulces y chocolates, pasteles, fruta, flores y otros productos. Además, poseían salones de peluquería, cabinas telefónicas, agencias de reservas de teatro y, en un período, un servicio de entrega de comida dos veces al día. En los otros pisos había varios restaurantes, cada uno con una temática diferente y todos con sus propios músicos. Durante un tiempo, las Corner Houses estuvieron abiertas las 24 horas del día y, en su apogeo, cada sucursal empleaba a unas 400 personas. Tenían escaparates y, en el período de posguerra , las Corner Houses eran más elegantes y grandiosas que las teterías locales. La artista Kay Lipton diseñó todas las vidrieras de las Corner Houses bajo la supervisión de Norman Joseph, el director de la posguerra. Entre 1896 y 1965, Lyons fue propietario de la Trocadero , que era similar en tamaño y estilo a las Corner Houses. [9]
Además de las teterías y los Corner Houses, Lyons regentaba otros grandes restaurantes como el Angel Cafe Restaurant en Islington y el Throgmorton en Throgmorton Street, en la City de Londres. Entre sus cadenas se encuentran Steak Houses (1961-1988), Wimpy Bars (1953-1976), Baskin-Robbins (1974-actualidad) y Dunkin' Donuts (1989-actualidad).
El Regent Palace Hotel , situado en Glasshouse Street, Londres, fue gestionado por Strand Hotels Limited, una filial de J. Lyons and Company, y abrió sus puertas el 16 de mayo de 1915. Strand Hotels también gestionó el Cumberland Hotel (Marble Arch, Londres), el Kingsley Hotel, el Park Court Hotel, el Windsor Hotel, el White's Hotel y el Strand Palace Hotel tras la creación de Strand Hotels Limited. El último hotel de Londres que operaron hasta la desaparición del grupo a mediados de los años 70 fue el Tower Hotel, situado junto al Puente de la Torre en Londres.
En 1938, Lyons compró la Bee Bee Biscuit Company, que fabricaba galletas en sus fábricas de Blackpool . Seis años después, Lyons cambió el nombre de la empresa a Symbol Biscuits Ltd. y comenzó a vender galletas bajo las marcas Symbol y Lyons: una de sus innovaciones fue Maryland Cookies en 1956. En 1990, Lyons cambió el nombre de Symbol Biscuits a Lyons Biscuits Ltd. [10]
El período de rearme justo antes de la Segunda Guerra Mundial vio una gran expansión en el número de Fábricas Reales de Artillería (ROFs), que eran propiedad del gobierno británico . Sin embargo, debido a la escasez de recursos de gestión , algunas ROF se gestionaron como fábricas de agencias; y J. Lyons and Co. dirigió al menos una, ROF Elstow . [11] Los sistemas de gestión y control de existencias necesarios en las ROF, con respecto al control de las materias primas y los productos terminados "perecederos", eran algo similares a los utilizados en el negocio de la restauración; y J. Lyons era ideal para esta tarea. No parecen haber tenido ninguna participación en la gestión de estas después de 1945, cuando las ROF comenzaron a decaer.
La princesa Isabel y Philip Mountbatten recibieron numerosos pasteles de personas de todo el mundo para su boda el 20 de noviembre de 1947. [12] De estos, solo aceptaron 12, incluido uno de J. Lyons and Co. [13]
Crearon una tarta de tres pisos, montada sobre un soporte de plata, realizado por FE Jacobs, decorador jefe del Departamento de Ornamentación de J Lyons. Medía 1,8 metros de alto y pesaba 63 kg. [14] El primer y el segundo piso presentaban jarrones de jaspe Wedgwood azul y blanco de 10 cm especialmente encargados y colocados en nichos detrás de pilares de plata, con jarrones más pequeños en el tercer piso. Los paneles de la tarta mostraban el escudo de armas de la princesa Isabel, las iniciales de la pareja y una corona naval. Encima del tercer piso había un jarrón de jaspe más grande, lleno de flores frescas y azahar. [14]
La alta dirección de Lyons, con su experiencia en el uso de máquinas sumadoras mecánicas, vio la necesidad de nuevos ordenadores eléctricos para organizar la distribución de pasteles y otros productos altamente perecederos. Por ello, financiaron sustancialmente la Calculadora Electrónica Automática de Almacenamiento Retardado (EDSAC) de la Universidad de Cambridge, que fue la segunda computadora electrónica digital con programa almacenado que entró en servicio de forma regular, y construyeron sus propios ordenadores digitales programables y se convirtieron en los primeros usuarios de estos en las empresas, con el ordenador digital LEO I : la Lyons Electronic Office I , diseñada y construida por el Dr. John Pinkerton bajo la dirección de John Simmons. Manejaba las cuentas y la logística de la empresa. Lyons también incluyó el pronóstico del tiempo para garantizar que los productos transportados por sus furgonetas de reparto de "productos frescos" no se desperdiciaran en grandes cantidades. [15] [16] El presidente de Google, Eric Schmidt, lo llamó "el primer ordenador de oficina del mundo", construido en 1951. [17] En 1954 se formó una filial, LEO Computers Ltd, que construyó 11 ordenadores Leo II y 94 Leo III que se vendieron en todo el mundo. [6] Uno de los usuarios más entusiastas de los ordenadores LEO fue la Oficina General de Correos (GPO), que los compró a mediados o finales de los años 60 para elaborar facturas telefónicas. Se mantuvieron en funcionamiento hasta 1981, con la ayuda de la compra de máquinas redundantes de otras empresas y su uso como piezas de repuesto.
La empresa perdía dinero en los años 60, pero seguía bajo el control de la familia Salmon, descendiente de un socio fundador. Lyons empezó a cerrar algunas de sus teterías y hoteles de Londres; en 1963 también fusionó su negocio LEO Computers con los intereses informáticos de English Electric para formar la empresa de propiedad conjunta English Electric LEO.
En 1964, Lyons vendió la mitad de su participación y English Electric fusionó la empresa con los intereses informáticos de Marconi para formar English Electric LEO Marconi Computers. Un problema constante en la industria informática británica era la falta de capital de inversión y la competencia con las empresas informáticas estadounidenses mucho más grandes, como IBM . English Electric LEO Marconi Computers se fusionó con otras empresas para formar International Computers Limited (ICL), que fue comprada por Fujitsu en 1990.
En 1978, Lyons fue adquirida por Allied Breweries y pasó a formar parte de la resultante Allied Lyons . A finales de los años 1980 atravesó una época económica difícil y se vendió, quedando finalmente dividida, con sus productos de helado y polos , que llevaban la marca Lyons Maid , siendo vendidos a Nestlé . Otras partes que se vendieron incluyeron Lyons Cakes (vendida a RHM y que terminó siendo parte de su subsidiaria Manor Bakeries, que también fabrica Mr Kipling's Cakes ) y los cereales Ready Brek (que terminaron siendo propiedad de Weetabix Limited ). A finales de 1994, Lyons vendió Lyons Biscuits a Hillsdown Holdings, que más tarde lo vendió a una empresa de inversión estadounidense que posteriormente lo vendió al fabricante británico de galletas Burton's Foods . [10] Los productos de pastelería de Lyons, como la tarta Bakewell y Battenberg , son propiedad de Premier Foods . [18]
Los documentos de J. Lyons & Co. se encuentran actualmente almacenados en los Archivos Metropolitanos de Londres . Los sobrinos de los hermanos Gluckstein eran Gluck , un pintor, y Louis Gluckstein , un político conservador. Una descendiente de la rama Salmon de la sociedad original es Nigella Lawson . [19]
La ex primera ministra británica Margaret Thatcher trabajó como química para la empresa antes de convertirse en abogada y luego en diputada del Partido Conservador . Mientras trabajaba para la empresa, ayudó a desarrollar métodos para conservar el helado. [20]
Peter Bird comenzó a trabajar en el manejo de la computadora LEO y llegó a ser director de Lyons Computer Services. Más tarde escribió una historia de la empresa y sus computadoras. [21]
Los presidentes de J. Lyons fueron: [22]
