Lifeimi Mafi (nacido el 15 de agosto de 1982) es un ex jugador de rugby de Nueva Zelanda nacido en Tonga .
Nacido en Nukuʻalofa , Tonga , Mafi inicialmente jugó al rugby de su club con Kia Toa (Kia Toa es un término maorí que se traduce como "sé valiente"), con sede en el suburbio de Awapuni, Palmerston North . Es uno de los clubes más antiguos de Manawatu, y produjo al ex fullback de Munster Christian Cullen , al número 8 de Bristol Dan Ward-Smith y al ex capitán de Black Ferns Farah Palmer . Representó a Manawatu en 2003, antes de mudarse a Taranaki en 2004 a tiempo para jugar contra los British and Irish Lions en 2005. Hizo 25 apariciones para Taranaki y fue nombrado su "Back of the Season" en 2006. Mafi también fue convocado al equipo de Hurricanes en 2006 como reemplazo del lesionado Conrad Smith , aunque nunca jugó un partido de Super Rugby .
Mafi representó a Nueva Zelanda en las categorías sub-19 y sub-21. Jugó junto a jugadores del calibre de Ben Atiga , Jimmy Cowan , John Afoa , Stephen Donald y Sam Tuitupou en la Copa Mundial Sub-21 de 2003 contra Australia. Mafi también formó parte del equipo de Seven de Nueva Zelanda de 2005 que ganó la Serie Mundial y jugó junto al capitán maorí Liam Messam y los All Blacks Joe Rokocoko , Isaia Toeava y Rudi Wulf .
La primera aparición de Mafi con la camiseta de Munster se produjo durante la reñida y reñida victoria contra Leicester Tigers en Welford Road en la primera ronda de la Copa Heineken 2006-07 . Mafi solo estuvo en el campo unos minutos, pero durante ese tiempo se encontró en el lado equivocado de un golpe característico del centro fiyiano Seru Rabeni . [1] Sin embargo, el debut en casa de Mafi en Thomond Park , en la paliza al equipo francés Bourgoin, fue más impresionante. Salió del banco a 10 minutos del final, un brillante quiebre y entrega resultó en un ensayo para el hooker suplente Andi Kyriacou . [2]
Mafi anotó por primera vez en la derrota a domicilio contra los Dragons , un partido en el que anotó dos tries. [3] También terminó con una anotación crucial en el partido de la ronda 5 de la Copa Heineken como visitante contra Bourgoin , y corrió 50 metros para anotar su último try de la temporada en Musgrave Park en el partido de final de temporada contra Glasgow Warriors . En total, Mafi anotó 4 tries en 16 aperturas en su primera temporada, pero fue criticado por sus decisiones defensivas, a menudo saliendo corriendo de la línea defensiva y dejando un espacio para que los oponentes lo explotaran.
Su segunda temporada en Munster fue drásticamente más exitosa, a pesar de que solo logró 2 tries en toda la temporada. La presencia del maorí Rua Tipoki tuvo un efecto calmante en el juego defensivo de Mafi, y la pareja de centros de Munster de Mafi-Tipoki no estuvo tan expuesta como la combinación de la temporada anterior de Barry Murphy y Mafi, o Trevor Halstead y Mafi. A pesar de que solo anotaron 3 tries entre ellos en la victoriosa campaña de la Copa Heineken 2007-08 , su comprensión del juego del otro fue crucial para el éxito de Munster. Su juego de ataque se ejemplificó en el puntaje de Tipoki contra Wasps en la ronda 1 de la Copa Heineken en el Ricoh Arena , que fue creado por Mafi. El propio Mafi anotó un try vital fuera de casa contra el equipo francés Clermont , que aseguró un punto de bonificación crucial por perder que aseguró el pase de Munster a los cuartos de final. Mafi y Tipoki formaron una pareja de pívots vital para Munster, que logró su segunda corona de la Copa Heineken en mayo de 2008. [4] Mafi fue nominado a Jugador del Año de Munster en la temporada 2007-08 y, en marcado contraste con su debut en Welford Road, el pívot de Toulouse Yannick Jauzion y el hooker de Gloucester Andy Titterell se encontraron en el fondo de las duras entradas del Kiwi Centre. Sin embargo, la marcha de Tipoki al final de la temporada 2008-09 provocó un breve lapso en la forma de Mafi para Munster.
La temporada 2010-11 vio una gran competencia por los lugares en el equipo de Munster, con Sam Tuitupou , Johne Murphy y Keith Earls compitiendo con Mafi por los lugares centrales, y como resultado, Mafi pasó parte de la temporada en el banco o completamente fuera. Sin embargo, la segunda mitad de la temporada vio un resurgimiento en su forma en el campo, y Mafi consiguió la camiseta número 12. A menudo cooperó con Johne Murphy o Keith Earls , pero, hacia el final de la temporada, jugó con Paul Warwick y Danny Barnes . La temporada 2010-11 también vio a Mafi ganar su partido número 100 con Munster, [5] y fue una parte integral del equipo que triunfó sobre Ospreys y Leinster cuando Munster aseguró la Liga Magners 2010-11. [6]
Contrariamente a un rumor persistente, después de haber jugado IRB 7s para Nueva Zelanda, Mafi nunca fue elegible para jugar para Irlanda. [7] Sin embargo, se lo considera un Munsterman honorario y es conocido como Larry Murphy por los fieles de Thomond. Anteriormente representó a Nueva Zelanda 7s, U19 y U21 antes de unirse a la provincia irlandesa en octubre de 2006. El centro es titular de un pasaporte tongano, lo que significa que no se lo considera un jugador "extranjero" ni en la Celtic League ni en la Heineken Cup , lo que le permitió salir al campo junto con otros jugadores "extranjeros" de Munster, como el máximo anotador de tries internacionales de Nueva Zelanda, Doug Howlett .
El fichaje de Mafi por el Perpignan, equipo del Top 14 francés , fue anunciado por el entonces entrenador del Munster Tony McGahan en una entrevista el 22 de marzo de 2012. Se unió al Perpignan para el inicio de la temporada 2012-13. [8] Mafi hizo su debut con el Perpignan el 18 de agosto de 2012, en la primera ronda del Top 14 2012-13 contra el Toulon .
Mafi y su familia regresaron a Nueva Zelanda después de que dejó Perpignan al final de la temporada Top 14 2017-18 , y Mafi se reincorporó a Manawatu Turbos para la Copa Mitre 10 2018. [ 9] [10] Se retiró del rugby al concluir la participación de Manawatu en la competencia. [11]